芝麻绿豆蒜 (安尼玛)

　　侄子叫魏国恩，指着第一道问道：“这是前菜吗？第一次吃那么多前菜的西餐。”
　　霍子安解释：“amuse bouche 不算前菜，是餐前小吃，送给客人开胃的。有些人喜欢饭前喝酒，可以下酒吃。”
　　魏国恩露出一种叹为观止的严肃表情，“赠送的？送的就那么多吗？”
　　“一小口的量，”霍子安拍拍他肩膀，“喝香槟吗？”
　　霍子安给他们一一倒酒，粉色气泡从透明的酒杯升腾起来，每到这个时候，霍子安就会受到鼓动，情绪变得轻盈兴奋，像他之前操持的每一次盛宴一样。那种感觉，就像快要上战场似的，只是这场战刁钻无比，因为他不是要杀人，而是要让别人快乐；别人快乐了，他还不能丢了自己，要让他们有吃肉的愉悦，也要有骨头的刺感。就像所有认真的作品那样，是不能只顺着别人的喜好的，末了总要给他们一些刺激、冒险、甚至不适。这些能开拓体验的部分，甚至是这顿饭最有价值的地方呢。
　　霍子安像个斗志昂扬的将军一样，走进厨房，面对他唯一的兵。
　　一个小时前由良辰在切胡萝卜，现在还是。看着案板上胡萝卜的残肢，霍子安深深地叹了一口气——这哪是兵，分明是穷山恶水嘛，把他的食物凌迟得。
　　不过他从未指望由良辰。为了这顿饭，他已经在厨房忙了30多个小时，能做的已经准备就绪。
　　“这就可以了，帮忙摆盘吧。”
　　由良辰应了一声，收回刀子时，劲儿没控制住，拇指划出了一个口，渗出了血。
　　霍子安抓起他的手指察看，见伤口不浅，赶紧让他在水龙头下冲洗。“疼吗？”
　　由良辰摇头。“这时候不能上药，要不容易污染食物，你能忍的话，我给你先用创可贴止血包扎？”
　　由良辰：“没事，不用药。”
　　抓着由良辰的手指，他才发现他修长的手指背上有纹身。拇指上是“石”字，无名指上是个“刀”字，其他手指的就看不见了。霍子安心想，他身上不会纹了十八道武器吧。
　　但他也没空去琢磨了，人已落座，酒已倒上，第一道菜该上了。
　　这之后，就是一环接一环，再也停不下来。
　　在黑色瓷盘上，他摆上了第一道amuse bouche。霍子安吩咐由良辰把炸酥的章鱼肉捞出来，沥油，他自己则切开柔软的圆面包，放上了黑鱼子酱。“餐前小吃，通常有三种，是为了打开客人味蕾的，这次吃饭有老人，要考虑到他们喜欢软嫩的东西，所以用软面包代替法棍，”霍子安用镊子在鱼子酱上摆放了切成拇指大的甜橙，在章鱼旁点了一些咖喱酱汁，“但也要给他们刺激，让他们觉得，这顿饭会不一样，会有期待。”
　　他知道由良辰不一定在听，但还是自顾自说下去。他工作的厨房通常是热热闹闹的，现在小厨房里只有俩人，未免觉得孤单，说说话还能给自己解闷儿。
　　最后他拿出冰箱里的山楂球，细心地放在栗子泥上。“端出去吧，放在桌上要轻点儿。”霍子安嘱咐道。
　　第一道菜端出去了。每人跟前的盘子里都有三样小小的食物，红的红，黄的黄，非常精致。一个中年女人赞道：“真漂亮，你看糖葫芦这么一摆，多上相。”她是葵子的姐姐，个子很高，说话也是气势满满的，总让人联想起女战士。她拿起糖葫芦一咬，眼睛都立即大了一圈，“呦，这不是糖葫芦，里头……夹馅儿的。”
　　霍子安解释道：“这是山楂汁做的皮，里面灌的是香草慕斯。”
　　“难怪跟吃雪糕似的，进嘴里就化了。”
　　葵子嘴里塞满食物道：“子安哥，这可真好吃，不过量太少，我家的八哥都吃不饱啊。”
　　姐夫接道：“嘿，你崽子没见识，就是要这个意犹未尽的劲儿啊。大厨啊，京城里的大饭店，我都平淌了，您的手艺啊，真不错诶。”
　　霍子安笑了笑，心里松了一口气，第一关总算是过了。


第9章 皮儿比雾还薄
　　霍子安在各桌子走了一圈，见没出什么岔子——除了两人朝他要了筷子，还有程老太把假牙粘到了章鱼上。
　　他走回了厨房，继续做下一道菜。白芦笋用低温慢煮六小时，保持了又脆又嫩的口感，然后加上白味增打的泡沫和烤过的松子。由良辰在外面收拾盘子时，霍子安融化黄油煎澳洲带子。这个菜火候非常重要，要把带子煎得外层焦香，有火炙的滋味，又要保持里头鲜嫩，保留海水的气息。火和水平衡了，才能激出带子的美妙口感。
　　由良辰把盘子一摞摞地收拾进来。霍子安看了他一眼，见他没什么疲态，放下了心。由良辰虽然是厨房大杀器，但好在身高力壮，精力充沛，能适应厨房的持久战。
　　霍子安在煎带子味噌芦笋上，缀了烤好的孜然红椒薄脆。他一边仔细地擦盆沿，一边道：“摆盘好看很重要，但不是颜色越多越好。人的美感，会随着季节变化，现在是冬天，大自然是棕黄色为主，所以在设计上也要遵从这个色调。”
　　他把薄脆喂到由良辰嘴边，“试试？”由良辰拿着两大摞盘子，混不吝地张嘴就咬了一口，嘴唇碰到了霍子安的手指，霍子安不由得缩了缩手，感觉被什么轻轻咬了一口似的。他心想，由良辰嘴唇真暖和啊，他是厨师，手指触觉非常敏感，从手指的触感就能联想到食材的滋味；于是他不自禁地看着由良辰的嘴，第一次发现这男人的嘴唇真红润，这品种的东西没有吃过，不知道会是什么味道的呢……
　　由良辰看他的模样，抹了抹唇边，“怎么了？”
　　霍子安回过神来，心慌了一下，就像一不小心吃了什么不该吃的。他严肃着脸，“好了，端出去吧。”
　　由良辰也不多话，照做也。
　　霍子安走了神，把手指放在嘴里舔了一口，嗯，没什么味道。他赶紧定下心来，专注地准备下一道菜。
　　接下来才是真正的挑战。第三道菜是他的成名作“小笼包”，这道菜让他名声大噪，也引起了很多争议。
　　用猪骨、干贝、虾脑熬煮的高汤，加入乳酸钙液体，然后浸入褐藻胶里，一层柔润鲜亮的膜就会把高汤包裹起来。这颗丸子看似溏心蛋黄，但牙齿轻碰，膜随之破裂，里面滋味丰富的汁水就会充盈口腔，正如小笼包滑进了嘴里，瞬即无迹可寻，只留下满嘴的鲜美。
　　小笼包放在一个黑色骨瓷勺上，轻轻巧巧地送到堂里的五张桌子上。
　　除了由家、程家和葵子一家，还有两家人。殷家姐妹是双胞胎，二十四五的年纪，一般的小脸盘大眼睛，长得灵巧，一位嘴巴上了发条似的爱说话，是个可爱可亲的软妹子，另一位却是十二月的冻柿子，明明里面水汪汪，外面却冷梆梆。她们对食物的爱好也完全不同，一个爱甜，一个嗜辣，但两人对男人的口味似乎是一致的，自她们见到子安后，就决定了这餐厅的所有食物必须是好吃的，于是每当子安露面，她们就会吃得格外的卖力。
　　另一桌就没那么好应付了。何家人住在包子铺隔壁，夫妻俩六十岁左右，老头说话结巴，一句话拖拖拉拉，吃饭却是风卷残云般的气势，每上一道菜，他们就埋头扫荡，吃完筷子一扔，又再大眼瞪小眼地等着下一道菜。霍子安有点怵，不太拿得准他们到底爱不爱吃，于是弯下身问：“何叔叔，您觉得这菜怎样？”何文博直直看着他：“这蛋……蛋黄……有点……点腥。”
　　子安正想解释这不是“蛋黄”，老太太接了一句：“说的是呢，不会是坏了吧，呦，我还没吃过这个味儿的鸡蛋啊。”说着一脸惊疑地从玻璃瓶里倒了半杯水，一口灌进嘴里。下一秒，老太太咳了一声，水直接喷了出来，“呦，这是什么水，真辣！”
　　子安赶紧让由良辰把带汽的矿泉水换了，给她倒一杯普通的水。由良辰想了想，从孔姨随身带的暖壶里，给老太太倒了杯热茶。老太太喝了热茶，气才顺下去了，连连道：“这都是啥幺蛾子！”何老头觉得有点失礼，场面不好看，用更大的声量道：“有……有意思，有意思。”
　　由大成赶紧接口：“可不，这菜怪有趣儿的，明明吃进了嘴里，斯溜一下，没了！老何我跟你说，咱小时候没啥好吃的，偷个鸡蛋，没顾上煮，囫囵吞进肚里去，这一天都在回味，到了第二天早上，嘴里还能咂巴出味儿。刚才就是这滋味，嘴里空空的，又满满的，怪有趣儿的。”
　　“有趣，有……有趣！”何老头知道捧哏的节奏，奈何力有不逮，所以能少说几个字就少说几个字。
　　霍子安心一沉：他们是在捧场，但他们并不喜欢这道菜。五个桌子的人，都是一副说不清道不明的表情。
　　这时，包子铺的马大爷背着手走了进来，跟子安点点头打了个招呼。霍子安很意外，他有邀请马大爷来吃饭，但知道他们一家是回民，又看不上他这个上海人做西餐，所以压根儿没期望他会出现。
　　他来了，像在胡同里散步消食似的，悠闲地走了进来，逐桌寒暄。程老头笑道：“您老来晚啦，刚刚大厨给上了包子，您是大行家，但铁定没看过长成这样儿的包子，那皮儿比外头的雾还薄呢。”