两人一并沿着长廊慢步，走到雨打芭蕉的长形回廊，避免被偷听，才停下交谈。
“王睡下了？”男子问。
大司马纳兰错：“去了散，累极已熟睡了。”
“王的身体如何？”
“多加调理，还有三五年可活。”
纳兰错与男子具沉默不语，静静地听了会雨声，长身男子道：“咱们的人此时应已顺利跟着使节进京，不出三日就该来信了，但钟惠回京，必定会把王染病一事告之秦卞。”
“无碍，只等正月他回来，你亲去在路上将他杀了。”纳兰错又补充，“不能在姜国地界办，恐引秦卞生疑。”
“是。不过，当真还能找到大皇子？”
纳兰错似笑非笑，“陛下思兄心切，怎敢违命？况六年前送大皇子去京为质，随行的人也只说死了，那尸体呢？”
“若是真找了……”
“便让他活在六年前吧。
男子点头，明白这是要将大皇子和钟惠一并处理的意思，“是。”
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距离元日只剩四五日，秦珺已忙得脚不点地。上京张灯结彩，愈发热闹。
“姑娘，夜深了，赶紧歇下吧。”掌柜举着蜡烛，披着厚衣敲响姬姒的房门，掌柜得不到回应，只得回房。
“还活着吗？”一道人影凑近端详，馨香气息扑鼻而来。
“谁？”姬姒从梦中惊醒，披起外袍继续作画，马厩里玄骘抬头，冲姬姒打了个响鼻，埋头继续睡了。
“公主——”小桃子高声喊，“别躲了，衣服凤冠再试最后一回。”
秦珺一头闷在被子里，“啊！”
小二屁滚尿流跑上楼，“姑娘，小恩人派人来接你回府啦！”
姬姒拉开房门，小二递上玉佩，惊喜道：“你看。”
元日前晚又下了一场雪，深宫禁苑所到之处全都覆了一层白。秦珺一早被挖起来，穿上拖地的华服，戴上好几斤的凤冠去后宫议事的中宫参加朝会，并和季贵妃一起接见各宫妃嫔还有诸侯来京的女眷。
前朝例行朝会，登门唱鼓不断，“晋！万州侯到——”
“姑娘，该起身梳妆了。”丫鬟在屏风外福礼道。
“春节咯！”小二在楼下高唱，将灯笼高高挂在房顶，点燃鞭炮。
“爹，”一孩童坐在父亲臂弯，指着闹市满挂的彩灯，糯声撒娇，“我要这个。”
人潮拥挤，涌向正街，“是三皇子！三皇子！”
元日游街，三皇子带着精兵，着甲从正宫出行，士兵执戟，步履沉重，所到之处肃杀气势引的孩童不敢直视。
风雪而至，满城霜白之下，唯余炉火中剥裂的炭响。
秦珺坐在步辇上，头上的凤冠珠翠轻轻晃动，端门传来鼓乐之声，丝丝入耳，绕梁不绝。
秦珺所经之处，宫女内侍无一不行礼叩头，“公主千岁。”
锦绣和小桃子在辇下碎步前行，小桃子小声说：“公主，一会官眷们朝会奉茶，一人一杯可要奉一上午呢！您可别像去岁那般喝多了，即时腹中用不进午膳，小桃可不敢再给您偷拿糕点了……”
秦珺没应声，坐在步辇上，望着宫廷内悬着的琳琅装饰，神色有些黯淡，“过年了。”
锦绣仰头打量了一眼秦珺，“公主，确是过年了。”
秦珺：“初岁元祚，吉日惟良，乃为嘉会，宴此高堂。”
小桃子好奇问：“公主背的什么？”
秦珺牵唇笑了笑，“没什么，想念高堂了。”
锦绣便说：“先皇后泉下有知定会欣慰的。”
锦绣：“到了。”
内侍疾步，行礼之后摆下脚凳伺奉秦珺，“公主，家眷们已在宫门静候，等着行礼了。”
秦珺扶了扶凤冠，生怕它掉了或者压断自己的脖子，“小桃子，快扶本宫一把。”
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王公卿校于端门外侯着，一时，宫廷中火盆齐燃，群臣从云龙门、东中华门，按内臣唱报的列序入殿落座。
卿侯大臣落座，鼓乐齐鸣间周帝从内室行出，黄袍冕旒，天子龙威，令百官朝服。
“臣，左州雍亲王，拜见吾皇！”
“臣，晋万州王，拜见吾皇！”
“臣——”
端门内官高唱：“——尊卑列叙，典而有章，衣裳鲜亮，黼黻玄黄。拜—— ”
“吾皇万岁万岁万万岁！”端门百官齐声，拱手，曲腰，蹲身，伏拜，叩行大礼。
中宫女眷福身，俱是锦衣华服，仪态优雅，“娘娘千岁、公主千岁——”
秦珺扶了一下凤冠，被高座之上的季贵妃不着痕迹嗔怪了一眼立刻端正仪态。
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竹园，元日上。
姬姒已换了新居，搬进竹园。屏风后水声不断，淅沥沥将姬姒从头浇到尾。她黑发湿了，像爬山虎一般蜿蜒缠绵在一片雪肌上，美得动人心魄。
王叔给十几个看家护院的丫鬟小厮放了赏钱，声如破风箱，说：“老奴是新来的，承颦娘的情看管咱们新院子。此处侍奉的主子鲜少回来，但尔等要想安稳讨口饭吃，就勿要打听探查主子身份，凡事需得谨慎，知道吗？”
“喏。”
王叔点头：“新元安康，下午忙吧。”
“新元安康。”众仆人散开去准备元日的午膳，膳食如水，一年到头，若非节庆，也摆不了几次这种排场。
稍许午宴备好，王叔去叫姬姒起来用饭，却闻东院厢房处的偏院想起琴声。
“颦娘，吃饭吧。”
“你们吃吧。”姬姒说，琴声未断，弹的是首“小娇娘”。
王叔讪讪，只得退下。
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吃完饭，逛完后花园，终于能小坐片刻，秦珺屁股粘上椅子一刻，终于轻轻吁了一口气。
不过，这下午茶的氛围很快就变得不妙起来。
大家都其乐融融，只有晋王妃说着说着就哭了起来。
季贵妃讪讪，竟是不知该如何是好，只能牵着晋王妃的手安抚着拍了拍，“你受累了。”
晋王妃拭面，“娘娘有所不知，我那小儿十四替父出征，年前他走时才十六……本也该议亲了，谁知……”
秦珺端坐在和主座之下第一张椅子，手里捧着一鎏金的小手炉，悄悄的叹了口气。
听这个晋郡王说，是南边又打仗了。上京以南，最南边，是秦卞所封晋郡王的封地，其中汝城最靠近边境，而一片黄沙之后，正是元人的领地。
“元人一年进犯汝城数回，从汝城抢掠完又去沐城，沿沐城翻过岐山又去池地。山贼百人一伍，所到之处皆是抢了就跑，行踪诡秘，当地的郡守根本……”晋王妃泣不成声。
中宫满是哀叹，有一个娘娘说：“六年前元人战败，明是签了协议的，怎、怎的如此这般！”
“竟拿那些无耻之徒没办法了吗！”就是女眷也群情激愤。
秦珺捧着手炉，手心手背依次在上面取暖，心想和秦周签契的元兵，这些贼寇当然不放在眼里了。而且先抢汝城再掠沐、池两城，短兵急行，令官兵反应不及。怎么听起来训练有素一般？
秦珺突然一挑眉，了解城防，这些人说不定就是元兵假扮的呢？
门外传来嘻哈声，一群六七岁的顽童在中宫门外投壶，发出一片叫好声，打乱了内宫里凄哀的氛围。
哭成泪人的晋王妃用帕子压了压眼角，着内侍去把自己的庶子叫了进来。
秦珺不觉紧了紧眉。
季贵妃掖了掖唇，“咳，本宫累了，先……”
“娘娘留步！”晋王妃咚的一声就跪下，“娘娘留步。”
秦珺微微错愕。
季贵妃无奈摇头：“你这是何苦……”
晋王妃把那个六七岁的男孩一把揽到身前跪下，哭诉：“娘娘，我们家王爷已然病重……只怕……这是他最疼爱的庶子，妾求您了，让这孩子替兄长留在京中为质，妾把嫡长子接回南边吧！”
季贵妃脸色一变。
秦珺：“……”
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作者有话要说：
“初岁元祚……宴此高堂。”
“尊卑列叙……玄黄。”
“欢笑尽娱……寿若东王。”
三句诗，引用自曹植《正会诗》
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第13章 （已修）
第十三章
病发
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入夜，姬姒还是没有出门。但琴音已经没了。
王叔守在屏风外，不由的放低嗓音，“颦娘，是不是五石散的瘾发作了？”
姬姒紧了紧眉头，浑身虚软，“嗯。”
王叔便问：“可要吃些？”
姬姒眼皮开始变重，摇头道：“不必，你先下去吧。”
王叔摇醒姬姒，“颦娘，喝点安神药，好好睡一觉。”
姬姒双眼赤红，接过药碗一饮而下，随手将碗掷于地上，摔个稀碎：“出去！”
王叔：“喏。”
姬姒微微失神，看着剥裂作响的炭炉，。
