血色玫瑰 (0586)

　　管家敲门进来通知我们可以吃晚饭了。
　　“去换晚礼服吧。”伯爵说着几人纷纷起身。
　　“等等…”我一愣，“晚礼服？”好吧，作为中产阶级家的孩子，我们并不在晚餐时特意换一套晚礼服，我也不觉得我们不换有什么不对——只能说贵族的生活终究是和普通人是不一样的。
　　“哦，你是没有带吗？”伯爵夫人冲我善意地笑笑，“你可以先穿你唐纳表哥的那套新的——刚做好的，他还没穿过，可能你穿会有些大……燕尾服也先穿他的吧，明天就去给你订制新的。”
　　“不，不用这么麻烦吧……”我有些脸红，“我只是在这里呆几天。”
　　“哦亲爱的，你不打算长期住这里吗？”夫人惊讶地问我。
　　听到她这么问，我立马开始反省，会不会是我的信或电报给了他们我将长久定居的错误信号？但我想了想，似乎并没有这样的暗示。
　　“我遵照母亲的遗愿来到这里，看到你们都生活安稳我就放心了，相信母亲也满意了……我打算过几天回巴黎去。”我这么回答。
　　“住下吧，留在庄园里和我们一起生活不好吗？”夫人柔声劝我。
　　“你有医师执照，可以去镇上的诊所工作，不会很辛苦的；而且你回去巴黎，也没有亲人了。”伯爵看似冷静分析，实际上也是劝我留下。
　　我挺犹豫，我并不担心工作的事，在哪里医生都是吃香的；不得不说，我被伯爵的话诱惑到了，巴黎于我而言，是一座失去了父母的令我伤心的城市，祖父母和几个姑姑都不在哪儿，我只有几个并没有深交的朋友。在这儿，新环境能让我转换心情，说是逃避也好，至少能让我不再对父母的死亡郁郁寡欢，但同时这意味着我将和舅舅一家一起生活。老实说，我不认为自己能习惯这样的贵族生活……
　　“孩子，我知道你可能不太愿意和我们一起住，”伯爵夫人似乎猜到了我的想法，说，“我们在庄园附近靠近镇子的地方有一座小公馆，你可以住在那儿，不管是去镇上还是来这儿都很方便，而且可以和我们一起用晚餐。别急着拒绝——你可以试着住下看看，如果实在不喜欢，再回巴黎也不迟。”
　　话已至此，我没有理由再推拒什么了，也只好答应住在公馆——等几天后那边打扫好并选好新的专门的管家，这几天我将住在庄园里的客房。

　　☆、第二章

　　于是我们各自去换装。令我受宠若惊的是管家查尔斯先生亲自来为我更衣。我非常不习惯别人帮我穿衣服，毕竟我以前不需要。查尔斯先生长了一张看上去很严肃的脸，但对待我却很友善。
　　“看到你我就想起了小姐。”他说，“请不要拒绝我帮您，罗曼先生，这是您应该接受的。”
　　我别别扭扭地让他帮我整理领结，这种事我自己来就好，或者随便派个仆人来也行……我想这么说，但说不出口，我无法拒绝这位管家的友善。
　　我们坐在了餐桌边上，这时候我的外祖母也过来了，与我们一起用餐。餐桌是整块大理石做成的椭圆形餐桌，只坐了六个人显得有些空旷。我悄悄打量周围，房间角落的柱子顶部有精美的雕花，这和我们坐的椅子的椅背上的雕花是相似的；桌子上方是漂亮的水晶吊灯，奢华炫目；桌子中央摆了雕刻精细的银烛台和新鲜的花束，每个人的面前都摆了白瓷餐盘和整套的银刀叉。我尽量不露出什么特别的表情来显得自己不是没见过世面的——在心里我是被这极尽奢华的用餐环境震惊到了。
　　“哦，小罗曼，这么多年了，我终于见到你了……”外祖母拉着我的手说，她年纪很大了，满头白发，但梳得整整齐齐，妆容服饰也完全挑不出任何差错。她身上有种平和睿智的感觉，让人由衷信任并想要接近。
　　“外祖母……”我有些不好意思地叫她，她连连应了。老太太精神不佳，我母亲的去世对她来说也是个巨大的打击。不过面对我，她还是尽量打起了精神。
　　用餐时我也是各种不适应。男仆端着盘子走到每一个人身边，大家从盘子里取用一些食物到自己碟子里，吃完后再上下一道菜……这种由男仆服侍用餐的方式真是让我浑身不舒服，在家里哪有这么麻烦！但显然我没法提出什么意见，也只能学着他们去做。晚餐自然没有法国的精致，但熏肉和甜点都有独特的味道。平心而论，伯爵家厨娘的手艺真的不错，我以前还以为英国的食物味道都会很糟糕呢。
　　用餐完毕后，我们去换了晚礼服，到伯爵家的大会客厅聊天。外祖母不住地盯着我看，虽然她这么直直看着我让我有些不自在，但我知道她在借由我来怀念我的母亲，她的小女儿。她关心地问我在巴黎的生活学习，问我有没有女朋友，知道我将留在这里之后，高兴地说我会喜欢这儿的。我们一直聊到天晚，外祖母不得不离开时才结束。
　　我回到客房换上睡衣，有些遗憾今天几乎没有同表兄妹有所交流。我很满意自己住的这个房间，装饰得并不繁复，简洁大方且舒适。床非常柔软，被子看得出是新换的。虽然我挺喜欢这个房间，但还是不能久住，对伯爵一家来说，我算不得主人也算不得客人，住在公馆倒反而合适，这么一想，我又开始感激起伯爵夫人的细心了。
　　次日早晨，在餐桌上没见到伯爵夫人——我才知道像夫人这样的贵族家女主人是可以在床上吃早餐的。早餐后，伯爵出去办事，让表兄妹带我在庄园逛逛，也算给我们认识、熟悉彼此的机会。
　　唐纳表哥已经开始试着接手庄园的部分事务了，他是爵位和庄园的继承人，要早点学会处理这些事。现在，他已经熟悉了农场的办事流程，以后会逐渐开始尝试投资。我们没聊多久，就有男仆来催我们了——说好了今天得让我去伦敦量尺码订制礼服。表妹爱丽丝和我同去，她有新衣服要取，同时也带我熟悉伦敦。
　　在送我们去火车站的汽车上，她就迫不及待地开口问我问题了：“赛琳姑姑是个怎么样的人啊？我是说，她的性格如何？我看过她的照片，真的是个大美人！”
　　“我们这两天一直在说有关她的话题，你想知道的还不够？”我故意这么说。我庆幸自己已经从父母的死亡里走出来了，三个月的时间足以让我的悲伤消散一些，而在这里，我重新体验到了亲情，再提起父母我也不再那么悲痛了。所以现在，我能够平静地、带点骄傲和甜蜜地怀念我的母亲。
　　“她真的那么温柔吗？”爱丽丝不死心地问。
　　“那是自然！老实说，我真的想不到她年轻时竟会做出那么大胆疯狂的事……”
　　“那你们平时都是怎么相处的？”她抛出了下一个问题。
　　“与正常的母子关系一样，并没有什么特别的；她身上有高贵的气质，却没有奇怪的癖好和吹毛求疵的态度。”我不知道爱丽丝想听到什么样的回答，我清楚，要讨女孩子的欢心，只要说她想听的话就行了，这是我在巴黎和女孩子调情所得出的经验；但爱丽丝是我的表妹，我不需要讨她欢心，而我在与女孩子讨论日常事情的经验可不多。但显然，她对我的回答算不上满意，我看到她扬了扬眉毛，撇撇嘴，大概是觉得我说得太宽泛，而在贵族家庭长大的她不能体会；而“奇怪的癖好和吹毛求疵的态度”被我用来指代一些贵族的品质，大概让她不快，虽然我觉得她不是那么斤斤计较的人。
　　她没有再提刚才那个问题，又提出了新的问题：“在你心里，她最美好的品质是什么？”
　　“智慧。”我回答。
　　“啊，她为报纸撰写文章，想必是个有想法的人。”爱丽丝说，她似乎重新开心起来，语调中都带有一些兴奋。
　　“她的一些看法和想法很独到，看事情总是一针见血，她的一些评论令我和父亲拍手叫好。”我说的时候隐隐有些骄傲，那是我的母亲！只可惜……
　　“你真的有医师执照了吗？你还这么年轻！”爱丽丝很敏锐地察觉到我心情的低落，体贴地换了话题。
　　“啊，是真的。我刚出生那几年我母亲还没有开始写文章，而是全天陪着我，所以我启蒙教育接受地早，上学时也连连跳级。”我解释道。相比其他医生，我确实太年轻了些，也的确没什么经验，但执照确实是有的。
　　“真是厉害！”爱丽丝赞叹道。
　　“谢谢你的夸奖。你们每天做些什么？”我问她，她又不用出去工作，每天在庄园里都做些什么实在令我好奇。难不成贵族家的小姐只需要在家里看看书学些钢琴交谊舞，然后把自己嫁出去，重复奢侈又无聊的日子？
　　“我有偷偷写一些东西，小说，可是不敢发表——我爸爸会责备我的。我特别羡慕姑姑，她能把自己的作品发表在报纸上让很多人看到。”她眨眨眼，压低了点声音说，尽管我们现在在火车上，周围并没有认识我们的人。
　　“真的吗？那我有荣幸能成为你的读者吗？”
　　她的脸一红，笑着说：“我还没让别人看过呢，你会是第一个读者。希望你不要说我幼稚才好……但我很期待你的评价。”