血色玫瑰 (0586)

　　“你这是给爱丽丝买生日礼物？”他问我。
　　“是的，您该不会也是……”我忙问，如果买了差不多的礼物，也不知道爱丽丝会怎么想，这位先生一定会买比我的项链贵重的多的项链吧。
　　“不，我只是来看看，因为店主有出售店铺的意愿，所以我来做个评估，看它值不值得我买下来。”他轻描淡写地说，“可以邀请你吃午饭吗？”
　　我没有拒绝，对待那么一位近乎完美的绅士，我想不出拒绝的理由。
　　不过等我坐到餐桌边上，我才后知后觉地想，为什么他要邀请我？是因为我是斯梅德利伯爵的外甥？还是仅仅出于礼貌？如果是后者，那我的欣然答应是不是显得很可笑？我不太能揣测英国人的真正意图，我和法国同学们的相处模式比我和英国人的相处要随意得多。
　　“饭菜不合你胃口吗？”坐在我对面的埃里克先生似乎是意识到了我的不自在，轻声问我。
　　“不，味道很好。”埃里克先生大概是为了照顾我的口味而选了这家法国餐厅，高挑的穹顶上绘制了精美的壁画，大理石柱子顶端有细致的雕刻，我们坐的椅子靠背、桌角都有各异的雕花，每张桌子中间都摆了一个漂亮的陶瓷花瓶，里面插着娇艳的玫瑰。很适合约会的地方，我想。食物很可口，有我熟悉的法国味道，这让我越发期待起最后的甜点了。
　　“你和斯梅德利一家相处得还可以吗？”他问我。
　　“还不错，他们都是我的亲人。”我回答他。
　　“那就好。”他微微一笑。我不禁一呆。之前还在疑虑为什么他要邀请我共进午餐，还问我是否适应这边的家庭，但他这一笑我就没法思考了，有这样的美人相伴，我思考那么多干什么！
　　回神后我又暗暗懊恼，自己竟然会被一个男人的美貌吸引，自己是不是应该找个女朋友了？
　　“想什么呢？”他出声问我。
　　“没什么。”我忙回答，“这道甜品太美味。”
　　“那要不要再来一份？”他微笑着问我——虽然嘴角上翘的幅度确实不大，但他眼里都是笑意。
　　“啊，不用了。”我有些不好意思。
　　“如果你在英国遇到了麻烦，可以来找我，我很乐意提供帮助。”他说。
　　我不清楚这是客套还是承诺，毕竟他的语气和眼神都太认真，而我们无亲无故，才第二次见面。
　　“谢谢，那我找你时你可不要不认账。”我冲他眨眨眼，他愉悦地低笑出声。嗯，他连笑声都很性感，辛亏他是低调的，不然可能全英国的男人都要失恋了。
　　“对了，我送给爱丽丝的礼物，能帮我保密吗？”我说。
　　“当然。你会给每个人都这么用心地准备礼物吗？”他问。
　　“我只给我认可的人准备礼物。”我回答他。
　　“是吗？那不知道我有没有这个荣幸收到你准备的礼物？”
　　“如果你对此抱有期待的话。”我估摸着回答，看来埃里克先生对我印象不错，所以想得到我的认可？
　　“那你可得准备些特别的。”他开玩笑说。
　　“特别的？比如说，一束玫瑰？”我也同他开玩笑。
　　“如果是你送的，我很乐意收下——我喜欢蓝色的玫瑰。”他笑着说。只是玩笑话罢了。
　　午餐后，我和他告别，去了一家挺有名的报社。我要求见连载小说版块的负责编辑，可惜没有预约——好吧，我根本没想到竟然还要预约。幸运的是那位编辑和上一位作家提前结束了交谈，他愿意给我半小时。
　　我把爱丽丝的手稿的前三章给他看。他浏览的速度很快，看完后脸上有欣赏的表情。
　　“这是你写的？”编辑威廉先生问我。
　　“不，是我的一位女性亲戚的作品。”我诚实地回答，“她不希望透露身份。”
　　“哦，怪不得这么细腻。这字也像是女性写的。她决定发表吗？用笔名？”编辑先生似乎很看重这篇小说。
　　“是的，您对每期的字数有要求吗？”
　　我们协调了各方面的问题，并决定以后由我作为编辑先生和爱丽丝的联系人，每周将新章节寄给他。在稿费问题上，我们多聊了一会儿，虽然爱丽丝并不缺这些钱，但我还是希望能为她争取到更多的利益。
　　离开出版社时我才发现已经过去了一个小时。这下可不早了，我匆忙赶去了裁缝点。
　　“天哪，先生，您可算来了，我们等了您一天了！”年轻的店员故意夸张道。
　　“抱歉。”我按照要求试穿了一下，只是试试大小，看差不多合适我就让他们装起来了，我得去赶火车。
　　回到了公馆后，我才觉得疲惫，今天可是奔波了一天。莫林先生说要为我更衣，我在他的帮助下穿好了整套燕尾服，他帮我系好领结后，用审视的眼光看了我一遍，满意地点点头。我转过身看镜子，穿着晚礼服的自己显得有些陌生，似乎一下子就不是那个多情的法国青年了。不过我也没纠结多久就出门去庄园了——伯爵邀请我共进晚餐。
　　“你的新礼服真是漂亮！”伯爵夫人一见到我就夸奖我。
　　“谢谢。”我有些不好意思地说。
　　我们坐在长桌旁用餐。我说我今天遇到埃里克先生了。
　　“你们相处得好吗？”伯爵夫人问。
　　“还不错吧，他请我吃了午餐。”我说。
　　“那真不错。他是个很棒的年轻人，你们多相处会有好处的。”伯爵说。
　　用完餐，我们在书房聊天。爱丽丝借口有悄悄话要对我讲，拉着我到了书房旁边的小休息室。
　　不等她问，我就把出版社和编辑商量好的内容告诉了她。
　　爱丽丝兴奋地脸颊都红扑扑的：“我没想到，我的作品也可以在报纸上发表！”
　　“你可是未来的名作家呢，”我打趣她，“以后还会有很多读者给你写信，现在可得沉住气呀。”
　　“那我需要回信吗？”她兴奋地抓住了我的手，“如果信件太多怎么办。”
　　我笑了：“现在还没发表，就想这么多？你还是赶紧写后面的部分吧，我可是迫不及待想知道新情节呢。”
　　爱丽丝不好意思地笑笑。

　　☆、第五章

　　爱丽丝生日前一天，她兴奋地来诊所找我。
　　“明天埃里克先生会来呢！”她说。
　　“你把他当哥哥不是吗？这么期待他来？”我正在调配药剂，心不在焉地问她。
　　“是呀，他来了，他的妹妹嘉林也会来，她是我的好朋友。”爱丽丝说。
　　“哦？她是个怎么样的人？”我放下调好的药问。
　　“温柔、美丽……你会喜欢她的。”爱丽丝说。
　　我点点头。埃里克先生那么优秀，他的妹妹自然也应该是优秀的。
　　“不过你可别打她的主意！”爱丽丝突然严肃地说，“一看你就有很多经验。”
　　“经验？喂喂，我有这么随便吗？”我无奈地耸肩。
　　“今天可以提早回去吗？”爱丽丝坐在桌边，很没形象地用手肘撑着桌子，手托着腮。
　　“可以，今天预约的病人少。”我笑笑，“你可以去楼下厨房找点小点心吃。”
　　“罗曼！”乔纳医生叫我，“你能帮忙整理一下新到的药吗？”最近医生似乎开始渐渐认可我了，愿意让我观摩他做手术，不过仍旧喜欢让我干各种杂活。
　　“好吧好吧。”我大声应下，和爱丽丝一起去了楼下——我去仓库，她去厨房。
　　把事情全处理完，我们去庄园用晚餐。大厅已经布置好了，地上铺了漂亮的大地毯；每个角落都摆上了鲜花；水晶灯、烛台都重新擦了一遍。我赞扬了布置，用完餐后我就回到了公馆。
　　到后半夜，我的管家莫林先生叫醒了我：“先生！先生！”
　　“唔……怎么啦？”我还没清醒，莫林先生为什么这么惊慌、全然失去了往日的风度？
　　“玛莎小姐快要分娩了，先生！”
　　我瞬间清醒了，手忙脚乱地起来，莫林先生帮着我穿衣服。我来不及梳头发，匆匆抹了把脸，庄园里派来叫我们的车就停在楼下，我们迅速去医院。
　　我没学过妇产科。坐到车上我才这么想到。来不及多想，到达诊所时，乔纳医生已经去产室帮忙了。伯爵半搂着夫人，他们站在产房门口，脸上忧愁不已；玛莎的丈夫则来回踱步。
　　“罗曼！你说玛莎不会有事吧！”夫人见我来了，像抓住救命稻草那样抓住了我的手。
　　“之前玛莎出过什么事吗？”被他们的紧张感染，我也不由有些紧张。
　　“这倒没有；只是现在才九个月多几天……”
　　我松了口气，这大概连早产都算不上，可能是伯爵他们太过重视了。我安慰她：“应该不会有事的，玛莎看起来很健康。”
　　我话音刚落，产房里就传出了玛莎痛苦的叫声。我吓得头皮发麻，同时感到夫人抓得我的手更用力了。我有些疼，也镇定下来了，快速安慰她：“这是孩子快要出来了。”
　　伯爵也镇定下来，安慰她：“没什么的，你以前也生过孩子的，没什么的。”
　　玛莎的丈夫已经停止了踱步，站在门口，两手十指交叉握着，仍旧是一副紧张的样子。