“你疯了，你知道你在说什么吗？”
“我当然知道自己在说什么，莱昂内尔，如果你不同意的话，那就让我们用投票来决定如何？这是最公平的选择！”
第48章 指明星
莱昂内尔露出来微笑。
“好，那我们来投票吧，只要你能为你浪费的时间负责的话。”
他的微笑带着一种讥讽的宽和，恰如仁慈的兄长耻笑他任性的弟弟——我知道他笃定自己胜券在握。伊莱蒙特伯爵已经率先一步，毫不犹豫地站到了莱昂内尔身后。
二比一。
薇薇安的手信在片刻后就从塔楼上飘下来。那一只小小的纸鸟扑棱着翅膀飞到众人面前，自动自觉地将自己拆开摊平，黑字白纸地写着我的名字——二比二。
可惜还未等我松一口气，快马的蹄声紧接着就在大门外响起，满头是汗的传令官挥舞着从修道院传来的信函——还没等他翻身下马，那封有魔力的信函已经从他手中飞出，宣告了督利安的选择——毫无疑问，是莱昂内尔。
三比二。
“很遗憾，理智是大多数人的选择。”莱昂内尔看向我，摇了摇头，“好了，别再玩什么小孩子逞英雄的游戏了，好好呆在城堡里等战斗结束吧。这才是你该干的事情——卫兵，上马！贫民窟的人都带来了吗？把这些囚犯都赶到城外去！别担心，那里会有骑士军接应你们。”
“慢着！”我大喝一声，“谁敢？投票还没有结束！”
“我们之中，还有一位女士没有做出她的选择——女神官安洁黛尔阁下，难道我们可以这样理所当然地忽略她的声音吗？”
所有人的目光都转向了安洁黛尔，女神官依旧披着厚厚的白布，站在角落。从她进入这间大厅之后，她就重新变得沉默起来。大厅的大部分蜡烛都灭了，在白布的围挡之下，没有人能看清她的表情。
“安洁黛尔，”我轻声问，“你的选择是什么？”
“殿下！您真的是疯了！”还未等安洁黛尔回答，一道尖锐的嗓音像碎瓷片般猛地扎破了这寂静的空气，伯爵瘦猴似的贴身仆从尖声细语，“请允许我的失礼，艾希礼殿下，但我必须要提醒你——女士没有投票权！这是我身为一介仆人都知道的事情，您难道不知道？要我说，现在巨龙降临，战事正紧，您却始终咬着这件事情不愿松口，甚至还想拖累一位无辜的神官小姐，您心中究竟有何打算？”
“当然，”他的眼睛叽里咕噜转了一圈，对我阴沉沉地一笑，“您身为一位未成年的皇子，一个孩子，我相信您断不可能有这样复杂的心思。殿下，可是您的老师在这之前‘教导’了您一些什么？违抗神明的旨意？独占屠龙的功绩？魔法师向来是这般的巧舌如簧！他们的口舌编织着邪恶的罗网，您自以为是他的同谋，事实上也不过是那蛛网上被麻醉了的猎物！”
“够了，你这佞舌，别在这儿搬弄是非，多嘴多舌，闭上嘴去和你的主人邀功吧！”我冷冷地喝道，“在这里多嘴多舌的究竟是谁？现在我询问的是神官安洁黛尔的意见，如果你胆敢再妄议一句话，我的剑挥舞起来会比你摇动那三寸不烂之舌更快！”
“没错。”莱昂内尔的声音却在这时插了进来。他风度翩翩地做了个手势，在佞舌的对比之下，声音显得更为温和沉稳，“我们应该问的是安洁黛尔小姐的意见——难道要让这样一位纯洁柔弱的女性去承担决定战争成败这般残忍的责任吗？这是男人才应该干的事情，她不过是督利安神官的副手——一位有教养的女士，理应受到我们的尊重与呵护，在后方为战斗祝福、祈祷、治疗，那才是她应尽的职责！”
“对吗？安洁黛尔小姐？”莱昂内尔微笑着问。
我的心骤然一紧——事实上，我并没有太大的把握能够令安洁黛尔站在我这一边，尤其是上次在树林中不欢而散之后，我深刻地意识到，我与安洁黛尔之间的分歧，绝非是一次谈话可以消弭的。在她的心目中，横贯着森严坚固的等级差，并非能被几句言语轻易瓦解。
但即便如此，我仍旧希冀着安洁黛尔能够领悟这一切——难道这眼前这人间地狱般的景象还不够明显吗？平民之于贵族，正如女人之于男人，正是因为有着这般鲜明的等级差，才会令所有流血的牺牲、权力的剥夺，都显得这般地顺理成章。它们之间的区别，不过是前者更为□□，而后者则披上了“保护”这一层光鲜甜蜜的外衣罢了！
然而，出于保护身份的必要，这样的话我是无论如何都不能够在此时说出口的，所以我唯一能够做的，就是紧紧地盯着安洁黛尔，用目光祈求她在做出决定之前，再多思虑一点，哪怕只有一秒。
安洁黛尔低头沉默着，白布的阴影森严地遮挡着她的神情。
“莱昂内尔殿下，您说得对，”安洁黛尔嗓音滞涩地低声说，莱昂内尔满意地仰起头，露出胜利般的笑容——但下一秒，安洁黛尔猛地抬起了头，“您说得对，我应该履行自己的义务，”她目光灼灼，声音在此刻忽然重归清亮与庄严，“我，安洁黛尔·贝拉娜·塔诺斯切特，圣女殿下统领的女神官之首，听从圣女殿下传达的光明神谕，前来参加本次的屠龙之战。”
“我虽然名义上为督利安神官的副手，但实际上从来只听令于圣女殿下，此前行事，不过出于尊重——所以现在，我要履行我的义务，代行神意，为这一次战斗做出选择。”
安洁黛尔伸手扯下了一直以来遮盖自己的白布，站到了我的身侧：“生灵涂炭，并非光明神冕下愿意所见之事——艾希礼殿下，我将为您投上一票。”
她长发披散，双眼明亮如星，再一次高高地昂起了头：“莱昂内尔殿下，您也应该尊称我为‘神官阁下’，而非只是一句轻飘飘的‘神官小姐’才是。”
莱昂内尔的面色灰败了一瞬，然而，他很快便接着说：“即便如此，现在也不过是平票而已。”
“不，你错了。”我打断他的话，放柔了声音，轻轻推出最后一张牌，“你我之间，还有一个尚未履行的承诺，兄长。”
——那日在晨觐后我与他在国王花园中交谈，他因神殿一事向我许下的承诺。
莱昂内尔的表情在那一刻凝固了——我当然不会傻到在这个时候去向他讨要所谓兄长的恩情，皇室手足之间从无温情可言。我只是想用这一点去提醒他，提醒他我的身份——我是兽人诞下的私生子，我的提议对皇室绝非毫无益处。
至少，倘若我死于今夜，皇室在与光明神殿抗衡的过程中便少了一个隐患。
我相信莱昂内尔明白了我的意思，他的目光颤了颤，露出极复杂的神情：“你疯了，艾希礼。为什么如此大费周章，只为了孤身一人去送死？”
“如你所愿吧。”他挥了挥手，似乎不愿意再看我，“伊莱蒙特，把武器库的钥匙给他，让他去挑一身最合适的铠甲，再到马厩里去挑一匹最快的马。”
我向众人点头致意，然后一言不发地转身离去。
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走出城堡，西风城的夜色闻起来还是一种秋夜冰凉的气味——拜薇薇安和督利安所赐，城中尚未沦为大火肆虐的地狱景象。
但方才的争执已经浪费了太多时间，我深吸一口气，听见身上的轻甲碰撞，发出轻微而寒凉的叮当声。薇薇安仍然立于塔楼之上，在前往马厩的路上，我终于能够看到她的身影——高挑、静谧的身影，立于巨龙焰火最盛之处，长发飞舞，如同永不沉没的高塔。
一想到这可能是最后一次看见她，我就不由得感觉鼻尖发酸。
莱昂内尔的质问依旧在我的脑海中回响着——为什么要去送死呢？
我自己都没有答案。巨龙的烈火就燃烧在穹顶，而我深知自己并非钢筋铁骨之身，更无惊天动地之力，在这世间不过是一粒尘埃而已。但是，世上能够有机会变得足够强大的人究竟有多少呢，又到什么程度才能算得上足够强大呢？
向上攀登的机遇如流星一瞬，往往把持在那些强大而高贵的人手中，而堕落的陷阱却如囚牢洞口，每一刻都在凝视着我们。
那些衣衫褴褛的囚徒，与我在奥尔德林下城区遇见的民众并无不同。妓.女、脚夫、水手、孤儿，他们或许狡诈，或许愚昧，或许凶恶，或许孱弱；他们出生在污水横流的街道，为一块黑面包在暗巷、街头、下等船舱中奔走，从未有幸见过书籍和明亮的圣堂。
在高高在上的人们眼中，他们不是与自己相同的「人」，而是烧不尽的野草和下水道中蠢动的蟑螂与老鼠。
因为他们没有显赫的家世，没有强大的血统，所以他们如我体内被视为肮脏之源的兽人血统般“生来即是下等”；因为他们目不识丁，手无寸铁，所以奴役、驱使、杀戮他们是这样轻易、平常、理所应当——但是，这一切真的是他们活该吗？
绝非如此！以脚踩千万人的尸骨为高贵之人，总有一日会迎来被众生践踏的末路；手握权柄与利剑之人，自应为保护身后的弱者而战，而非将剑尖朝向孱弱的平民——这才是所谓骑士与王者应有的道义。
