而那位绅士，竟然是那位远道而来的魔法师。
不知何时，他已经脱下了象征法师身份的破旧黑袍，露出了里头精美的舞会礼服——真是有备而来，我暗道。
但是……好吧，必须承认，这一套礼服穿在他的身上很是合身，高腰的丝绸腰封勒出他清瘦有力的一把好腰，层层叠叠的拉夫领更是衬得他像一只即将开屏的孔雀。
小提琴悠扬清亮的声音适时地加了进来。拒绝一位翩翩停留在面前的淑女是不合礼仪的，我看见那位魔法师对芙洛拉露出了一个轻松的微笑，抿了一口手中的红酒，将水晶杯放在桌旁，以同样优雅的姿态弯腰做出邀请的姿势。
那一瞬间，魔法师的眼波比最名贵的丝绸还要柔软，我看见芙洛拉的脸瞬间通红，粉艳如胸前玫瑰，她垂下眼睛，轻轻抿着唇，将手放在了魔法师的手上，随后翩然起舞。
乐声悠扬，人们一对对滑入舞池，无数柔软的裙摆像花朵一样散开。但即便如此，在裙摆翻飞间最为吸引人注意的，还是站在舞池中心的那一对。
芙洛拉像一朵柔软的白玫瑰一样，在魔法师的臂弯间绽放，而魔法师的身姿像一株挺拔的白叶柳，舞姿典雅，让所有人的目光都集中在他们的身上。
当然，除了他们的舞姿足够优美，皇宫中太久没有出现魔法师的身影，也是他们备受瞩目的原因。
——正如舞会之前所见，如今皇室与光明神殿之间暗流涌动。
据说曾经的王都，本是皇族、神殿、魔法师三足鼎立的状态，但是不知从何年开始，神殿开始与游离在三者之间的贵族结盟，从而诞生了信奉光明神的光明系贵族。
他们信仰光明神，却无需像神官一般被要求远离尘世。
于是，借由贵族的支持，神殿势力渗透进了议事厅，将魔法系的贵族排除在外。久而久之，生性高傲的魔法师们不愿屈居人下，索性渐渐远离了皇室，开始在自己的领地中发展势力，培养学徒。
但失去了魔法师家族的联姻，王室与贵族之中拥有魔法力量的孩子比从前更少了，在我印象中，无论是大皇子莱昂内尔还是二皇子梅菲尔德，都没有太出众的魔力。
直到今日，一位陌生的魔法师忽然造访了皇室的宴会，并在卡莱尔公爵的不满之下，巧妙地全身而退。
这样的事情发生在历来亲近光明神殿的皇室，难免耐人寻味。
更不要说在公爵率先发难之后，他的女儿芙洛拉竟然主动向魔法师邀舞——尽管这看上去像是巧合，但我相信，此刻注视他们的目光中，一定有无数人在思量：这一支舞……究竟是挑衅还是示好？
正在我胡思乱想的时候，忽然有人拍了拍我的肩膀。
“！”
我被吓得差点跳起来，回过头，发现是我的兄长——莱昂内尔站在我的身后。
第4章 暗流涌动
“被吓到啦？”
他笑着碰了碰我的杯： “艾希礼，你怎么像个小女孩似的一样一惊一乍的？”
我怎么好意思说自己刚才正对着那个叫维安的魔法师走神？只好掩饰地举起酒杯，将杯中的柑橘蜜酒略一沾唇：“只是刚才看跳舞看得出神了。”
“噢，”他顺着我动作往舞池中望去，好像误会了我的意思，大笑起来，“我们的小艾希礼也想要想跳舞了吗？没关系，很快就是你十六岁的生日了，到那时候，说不定芙洛拉小姐也会是你生日宴的舞伴。”
他再次笑着拍了拍我的肩膀：“但在那之前你可得好好锻炼长高，没有哪一位淑女愿意同一个比自己还矮的小男孩跳舞，哪怕你是王子殿下。”
“兄长，请不要再开我的玩笑了。”
我终于无奈地叫出了声——我还能说什么呢？我总不能说作为女性而言，大部分的淑女小姐在这个年纪都不如我高吧？
我只好注视着舞池，假装若无其事地转移话题：“但愿那个时候芙洛拉小姐还没订下婚约。”
莱昂内尔的目光随我一起投向舞池，似乎是相信了我的话，再次笑了起来：“放心吧，至少一年之内，公爵不会轻易松口她的婚约。”
“芙洛拉直到她的长姊芙洛伦斯入驻神殿后才正式进入贵族社交圈中，可见维罗尼多公爵期望他的每一个女儿能成为最受瞩目的淑女，神殿和贵族——甚至是皇室，他都期望能从中获得助力。”
——莱昂内尔好像对公爵家的事情非常了解，该说不愧是与阿尔希弥斯有血脉联系的人吗？他的母亲，病逝的王后特蕾西雅，正是出自阿尔希弥斯家族。
算起来，芙洛拉与莱昂内尔，或许还可以算得上是表亲——我一边听着莱昂内尔说话，一边思索着。
舞池中心的一对璧人依旧在起舞，琴弓越过金弦，发出锦缎般的乐声。
某一个瞬间里，一个奇妙的念头猝不及防地进入我的心里：维罗尼多公爵应该庆幸，今夜的魔法师并非是女性，否则，芙洛拉将不会成为今夜最耀眼的淑女。
我被自己这莫名其妙的念头吓了一跳，忍不住敲了敲自己的脑袋——怎么有这样奇怪的想法？男人还能变成女人吗？
这举动让我身边一位贵妇人忍不住露出惊讶的表情。在她略带讶异的目光中，我回过神来，莫名其妙的热度涌上了我耳朵，我不自在地轻咳了一声，轻轻向她举杯致意——她便也重新露出了得体微笑，低头抿了一口杯中酒，款款向我点头。
我悄悄地松了一口气。
或许因为今夜与那位魔法师的交集，从舞会开场后，便陆陆续续有不少人来向我举杯——尽管未满十六岁的我不能饮用葡萄酒，但一杯又一杯兑过蜜水的金柑橘酒，也足够让我脸颊发热了。
我忍住伸手试探自己脸颊温度的欲望，遥遥地向舞池对面一位行礼的小贵族举杯，然后抬头将杯底最后一点酒一饮而尽。
柑橘蜜酒薄而甜的味道缓缓流入我的喉咙，在我放下杯时，第二支舞曲也结束了。
魔法师向芙洛伦斯鞠躬致意，随后像一只优雅的白鸟一样潇洒地后退一步，转身走向下一位舞伴。身影交错间，又一支舞曲要开始了。
“艾希礼殿下，夜安。”
一道悦耳的嗓音在我耳边响起，我将视线从魔法师身上移开，发现芙洛拉已经退出舞池，款款地走到了我的身边。
“是不是下一次舞会就能在舞池中看到殿下的舞姿了？”她轻轻摇着羽毛折扇，含笑问我。
这个时候我才发现她的长相肖似她的长姐芙洛伦斯，只是芙洛伦斯往年出现在宴会的时候，总会佩戴着缀有白纱的头饰。轻纱垂下，眉眼安静，无论是谁看她，都像是笼罩在雾中，隐隐绰绰。
而芙洛拉似乎是按着相反的标准培养的，她双眼明亮，嘴唇红润，即使是束到最紧的鲸骨胸衣和贵族教条让她被迫规行矩步，也没办法管束到她眼里跃跃欲试的光芒——说实话，我并不反感她这样生机勃勃的眼神。
但今天，或许是刚跳完舞的缘故，她的眼神格外灼热，连脸颊也格外红。
在她灼灼的目光中，我实在有些感到无奈——怎么今晚接二连三的有人来关心我能不能跳舞？我其实对这方面实在不热衷，于是只好一板一眼、实事求是地回答：“我的生日是明年的事情了，芙洛拉小姐。”
“那太可惜了，”芙洛拉遗憾地叹了一口气，眼波遥遥扫过舞池，“我还以为今年的丰收庆典上能够有机会和殿下跳一支舞呢。”
其实和我的兄长跳也没什么差别——我眨眨眼，刚想这样说，她却没再给我张嘴的机会。
芙洛拉以一个优雅的手势唤来侍从，从托盘中端起一杯葡萄酒，向我举杯：“希望未来我能够拥有与殿下共舞的荣幸，愿殿下拥有一个繁星般美好的夜晚。”
身边的侍女适时地为我斟上酒，我也举起了酒杯：“我的荣幸，也祝您拥有一个愉快的夜晚，芙洛拉小姐。”
酒杯清脆地碰在一起，芙洛拉冲我微笑，笑容似乎有一丝复杂，蝴蝶般提起裙摆翩翩离去。
直到她再次进入舞池起舞，我才后知后觉地从她的话语中品出了点示威的味道。
——但她在示哪一方面的威啊？总不会是因为今晚魔法师将两束花分别送给了她和我，让她心中有点不高兴了吧？
我茫然地想着，又想到她刚刚才和魔法师跳完舞，这样的猜想似乎也不是不可能……天啊，这乱七八糟的人际关系啊……
我心烦意乱地揉揉头发。历来我都是躲在角落里毫不起眼的小角色，如今骤然陷入这复杂的交际关系中，我顿时觉得头都大了起来。
——都怪那个叫维安的人！
这样想着，我的目光忍不住越过了舞池的众人，落到那位拥着舞伴旋转不停的魔法师身上，心中更加坚定了要离他更远一点的想法。
还好，今夜不过是一场意外罢了。那位魔法师看上去不过又是一位八面玲珑钻营取巧之人，只要了解了我这备受鄙夷的身份，他应该就会明白，我这里无利可图。
我信心满满地想。
