墨道不销魂 (李陶风)

　　“你家连油盐酱醋都没有。”
　　一双手忽然覆上了水底的那双手，曹恩凡一个激灵，抬头看，只见严天佐的眼神还留在灶台上。盆中本是清凉的井水，此刻却如沸水般，滚烫的让人无法忍受。曹恩凡抽出双手，挤出了一个假笑：“我自己不怎么做饭。”取了擦手布擦干净双手，把布直接丢到了盆边。
　　严天佐一手凌空接住，笑笑说：“小心扔地上。”
　　“洗完了？”
　　“嗯。”
　　曹恩凡把水泼进了院子，忽感满院子泛起了沁人的潮气。水映着月光，像结了一地的冰凌，闪闪烁烁，很好看。
　　“去里面坐吧。”
　　严天佐还没迈进堂屋，便看到了桌子上的两只相思鸟。他高兴地盯着，走到了桌边，朝还在厨房里的曹恩凡喊：“康爷爷还真不要他们啊？”
　　曹恩凡从小煤炉上拎起了刚煮沸的一壶水，进屋给严天佐泡茶。“嗯，我记得他不喜欢的。”
　　严天佐接过一杯茶，坐下了，满脸堆笑，学着鸟叫逗弄那两只相思：“那就麻烦你养着了。”
　　“客气了，这两只鸟儿……”曹恩凡看着笼子里的两只小鸟儿活泼泼地叫着，争先恐后地去啄严天佐伸进笼子的手指，顿了顿说，“我也挺喜欢的。”
　　“那就好。”原就是自己喜欢的，现在终于留下了，严天佐倒是觉得曹恩凡替他养着更放心些。“这笼子是你的？”
　　“我哪儿有笼子，这也是康爷爷的。”
　　严天佐心里有点儿不悦，心想怎么就跟那康爷爷择不清楚了呢，再说，还不止一个康爷爷，还有他家那个外孙子。
　　见严天佐突然半晌没说话，曹恩凡想重新起个话头，又一时找不出个题目，想了想只问出了：“你来干什么？”
　　“我来看看你，”他答得理直气壮，没发现听话的人反倒心虚了，却应景的补了一句，“还有鸟儿。”
　　曹恩凡点点头，终于在桌子旁落座了。他已然知道童飞见过了严天佐，这二人的相见，在曹恩凡心中打了个奇怪的结。他单听童飞一面之词，并不清楚严天佐是否认出了童飞，既然有结，便想解开，此刻或许应该问问。
　　“我今天去康爷爷家，见到了童飞，康爷爷提过的，你还有印象吗？”
　　严天佐也是一直憋着想要问这件事，现在对方先开了口，他倒落个轻松：“有啊，那个外孙子。”
　　曹恩凡看他言语轻佻，却不明缘由，笑笑说：“你还真是记得清。”
　　“我白天修鸟笼子的时候在集宝斋碰到他了，他估计认出了康爷爷的鸟笼子，可是我又不认识他，虽然猜到了，但我也没跟他多说什么。你叫我去修笼子，我只管修好了给你拿回来。”
　　曹恩凡听他说话似乎带着无名火，只得应道：“你这样也没错。”转而想到童飞叮嘱他不要跟严天佐过从甚密，又问，“你跟他说什么了吗？”
　　确实是没说什么，但严天佐实实在在感受到了他和童飞对彼此都没有好感，眼前曹恩凡是拿自己当朋友的，倒不如试试跟他告个状，唉声叹气说道：“我跟他没说什么，他倒是跟我说了几句，听上去好像没拿我当好人，叫我在北平小心些。”
　　严天佐见曹恩凡微微蹙着眉头，心想可不能让他把童飞的话当真，赶忙解释道：“他不是做警察的么，而且看着还有官衔。我就当他是习惯了保持警惕，免得疏忽了给自己找麻烦。”
　　曹恩凡觉得有理，毕竟他自己完全没看出来严天佐有什么不对，要说不对地方，也就是他对自己太亲热了些，躲都不知道怎么躲。
　　“你今天见了他都说什么了？”
　　“嗯？”
　　“你跟康爷爷那个外孙子啊，不是也好久没见了吗？”
　　曹恩凡回过神，若无其事地说：“哦，没什么。看我去给送笼子，猜出来你是我朋友，就跟我说碰到你了。没说两句话，我就回来了。”
　　严天佐点点头，又看向桌子上的鸟笼，有点赌气地说：“是我买来，我要养的鸟，不用别人的笼子。明天我去买个新的，把这个还给康爷爷。”
　　曹恩凡不知他为何非要拎这么清，但他既然说的如此不容置疑，便点点头说：“好，你买了新的，我就去把这个还了。”
　　严天佐立刻拦下他的话，“这是你替我借的，当然要我去还。”
　　曹恩凡无奈笑笑：“我跟你一起去吧，你也不认路。”
　　“嗯，这也好。”
　　第二日一早，严天佐先去买了新的鸟笼子，拉着表演到一半儿的曹恩凡回了他家，把两只相思换到了新笼子里。严天佐看着鸟儿们焕然一新的住处，心里很舒坦，抱过曹恩凡的肩，说：“走，把这个还给康爷爷去。”
　　曹恩凡肩头一僵，又不好刻意逃脱，只好乖乖任他揽着走到门口。
　　头一天来是傍晚时分，天光不明，今儿再进来康爷爷家的院子，曹恩凡才看清那枝繁叶茂的桂树已经开了一树金灿灿的花，在阳光下熠熠生辉，虽只有一棵树，却因其长得蓬勃而显得满院子都热闹了起来。
　　康爷爷乐呵呵地拉着两个年轻人走到北屋，招呼他们坐下。严天佐第一眼见到那桂树便喜欢的不得了，想着康爷爷能每天在这般景致中生活，真是好羡慕，却发现曹恩凡比自己更羡慕。他三两步便回头看看那一树桂花，映着红墙绿瓦，和湛湛青天，神色陶陶然如同喝了甘醴。
　　康爷爷留两个人多坐会儿，二人异口同声推说有事，放下了那个笼子就离开了，绕过影壁时，严天佐见曹恩凡又回头看了一眼那棵桂树。
　　眼看九月底了，天气越来越冷。晚上，严天佐缩在被窝里，想着北方冷是冷了点儿，但是被褥干爽舒适，若是冬天火烧的足，也并不会比南方的冬天难熬。胡乱琢磨着，他竟有些想多在北平呆些时日。实则，他已经是不得不久留北平了，因为这大半个月来他是一件正事也没干，通州的堂口再不去看看，他哥哥大概就要亲赴北平来找他了。
　　去通州要坐火车，一路从内城向东。出城时，遇到了日本人设的路障，严天佐抱怨为什么总有人给他找麻烦。火车停了小半日才继续往前，到了通州已是下午了。对于青帮来说，通州的堂口可谓是天高皇帝远，几乎是自成一派了，严天佐人生地不熟，连去哪找人盘道都不知道。只好先去踅摸个落脚的地儿。
　　这边可住宿的旅馆，条件差的堪比大车店，能有个正经门脸就不错了，严天佐只好硬着头皮找了家还算干净的住下了。硬板床硌着腰，他一宿都没有睡好，几乎是眼睁睁看着天亮的，可是立刻起床的话，又满肚子怨气，于是气呼呼地翻个身，竟然睡着了。
　　再睁开眼的时候，已经是正午了，秋日爽利的阳光照在他脸上。严天佐收拾得干净利索，出去寻找通州堂口的所在。
　　有码头的地方必有青帮的人。通惠河虽然已经停止漕运几十年，但作为帮派盘踞的据点不会轻易改动，果然，严天佐在码头原址的地方见到了疑似同帮派的人，上前讲了几句黑话，证明没有认错。严天佐自报家门，便被引荐去见了通州堂口的詹大爷。
　　严天佐自然是不能讲明自己来北平的原本目的，只说是淞江堂口的人来北平探亲，顺路来拜望通州堂口的各位师叔。
　　詹大爷抽着烟斗哈哈大笑，说你们上海最近来的人还真多，不会是那边不好混了吧。
　　严天佐看他有意嘲讽，明白是想占点口头的便宜，懒得跟他计较，笑着说：“世道这么乱，确实不好混。”
　　“不好混来我这边儿啊，我这里太平，没人跟咱抢生意。”
　　“那是詹师叔您有本事。”严天佐恭维着，只是为了赶紧套出来自己想知道的消息，“您刚说最近还有从上海来的人？”
　　詹大爷没察觉严天佐的目的，抽了口烟说：“就一个月前。嗯，穿的也跟你似的，假洋鬼子一样。”
　　“要是跟我同门，看来我还得去见见他。”
　　“他是八爷门下的，你不认识吗？”
　　严天佐当然是认识的，那人托辞办事逃来北平，随即便被严天佑查出了真实身份，他才被哥哥派来杀人灭口。想到自己的处境，眼前又不得不跟詹大爷这样的人周旋，严天佐暗自叫了声苦，摇着头差点唱出了个哭头，心中感叹一句：真是不如天天跟着曹恩凡去卖艺好。
　　詹大爷见上海的人混得还不如自己堂口好，相当自鸣得意，为了更显风光，特意留下严天佐，好吃好喝招待了三日。三日之中，严天佐得知他要追杀的那个人现在城内做生意，似乎很有点名堂，尤其跟日本人相交甚密。严天佐本来对这些个外国人没什么好的坏的印象，在上海他住在公共租界，外国人见得多了，只要不碍着他吃喝玩乐，什么颜色的头发眼睛，他才不愿意关心。只是这趟来通州，由于日本人设置路障，耽误了他好长时间，于是他就格外地讨厌起来日本人。没想到，他要处理的那个人和日本人好，那就算杀了，也没什么可惜。
　　三日已过，严天佐折返回城，一来一回足足是五天。他这趟来通州并没有告诉曹恩凡，故意的。他早就编排好了一肚子故事，准备回去时跟他讲。坐在回北平的火车上，想着自己平白消失了五日，不知曹恩凡会是怎样的心情，严天佐突然有些期待再见面时的情景。