垂鞭是草原上独有的求爱之举：男子纵马越过少女，突然回马投鞭，女如有意，便伸手拉住鞭尾，任男子将其卷上马背，两人遂一骑远去，永为欢好。屈方宁在秋场大会上一举击败必王子，少女们爱慕他的勇武，连王妃也不放在眼里了。
御剑听了，正要取笑他几句，转头一看，屈方宁裹着貂裘，已靠墙睡着了。他被御剑匆匆抱上马，连靴子也来不及穿，此时伸直了腿，露出一只穿着薄薄布袜的脚。袜子的短口中，那两枚金铃儿正挂在他纤细的足踝上。
他心中突然生出一阵异样，不知究竟是自豪骄傲，还是疼爱怜惜。
幸而城主、队长随即上前祝酒，推杯换盏，气氛热烈。这一瞬间奇异的情绪，也随之烟消云散。
屈方宁迷迷糊糊地醒来，只觉身下颠簸晃动，想是还在马上。身上却是暖和得很，被御剑连腿一起曲抱在怀里，连足尖都是暖融融的。即开口叫了一声：“将军。”
御剑应了一声，道：“马上就到了。”
他看了一眼天色，见东方已是一抹微白。揉了揉眼睛，睡意未消，从御剑怀里钻出来，双眼迷蒙，无意识地盯着他的獠牙鬼面具。
御剑感觉到他的视线，低头看着他，示意：“嗯？”
屈方宁伸手抚摸他面具，道：“将军，你的脸长得那么好看，为什么要遮起来？”
御剑把他的手放回去，道：“因我天生目力异于常人，可望远一倍有余，又可暗中视物。平地夜战，这双眼睛最是要紧。没奈何，只得遮一遮了。”
只听巫木旗在后粗豪笑道：“小锡尔，他诳你的！什么眼睛！跟你说，将军他少年的时候，长得太过英俊，两军对垒之时，敌军将领常有出言不逊的……啊！”长声惨叫，想是被御剑捅了一枪。
御剑收回枪，若无其事地向屈方宁道：“不听他的。”
屈方宁亦肃然道：“嗯，我不听。”
但他眼睛里明明白白的，全是笑意。御剑将流火往巫木旗一扔，就把手探进来冰他。屈方宁给他冰了几把，全身乱动，笑得抱着他的脖子求饶：“忘记了，全都忘记了！”御剑一问：“忘记什么了？”立刻又笑得不能说话。
御剑作势又要探手进来，见鬼城近在眼前，哨兵林立，只得放过他了。
屈方宁眼尖，瞥到城门口一个微微佝偻的身影，却是回伯见他一夜未归，来此寻觅。哨兵不懂得他的手语，因此也无从得知，只能在门口等候。
御剑只听他欢然叫了一声：“回伯！”怀中一空，屈方宁已下马奔去。回伯又惊喜又怪责，连打手势，想是问他一晚上去哪儿了。屈方宁整个人扑在他身上，一点儿也没有认真解释，完全就是在撒娇耍赖。
御剑驱马缓步走过他身边，将那件银白貂裘扔向他，道：“一会儿我叫人把你衣服送来。”
屈方宁抱着貂裘，仰头道：“我晚上再来拿好啦！”
御剑点了点头，纵马走向城门。回伯深深弓腰，向他行礼。
只听背后一阵响动，屈方宁趴到了回伯背上，用貂裘将二人一起裹住。回伯背着他，试着托了托，缓缓走向屈王爷家的领地。
御剑驻马看了一会儿，这才头也不回地进城去了。
屈方宁在回伯肩窝埋了良久，才瓮瓮地问：
“回伯，你杀过族人没有？”
回伯停顿了一步，又缓缓向前走去。屈方宁亦重新埋首在他肩上，不再言语。
不觉又是大半月过去，算来南下之日已近。屈林一日练剑之时，闲谈起小亭郁，笑言兔采公主近日着人传信，打听他家中琐事。不知是替闺中女伴搭桥牵线，还是自己动了心思，想当一当这个西军的少夫人。
屈方宁听得新奇，道：“小将军要成亲了？”
屈林靠在墙边，手腕急转，练着那攒刺之术，闻言冷笑一声，道：“我表哥那个人，病得不见天日，腿又是那个模样，也不知下面能不能硬起来！居然有人看中他，也真是眼光独特。”短剑挥出，将一根绸带斩成寸许长的数段。
屈方宁随口道：“能的。”
屈林怪道：“你怎么知道？”
屈方宁嘴角一挑，却不回答。心想：“他要是成亲，我的咒语可就失效了。”
屈林也不甚关心，随手破着那绸带，道：“我龙必最近很是暴躁，你又不在眼前。你猜这个麻烦，最后会找到谁头上？”
屈方宁眼光一动，垂下了睫毛。一转身，却将那枚从周旺尸身上取得的机关弩箭送到桑舌手上，让她抽空交给小亭郁。
临行前日，御剑又教他“连珠”之术。此术须连续射击、如线串珠，讲究的是快、准、密、急，不给人喘息之机。御剑起手示范，十箭连发，黑光蜿蜒而出，首尾相接，宛如一条黑色长龙，其间竟无接续痕迹。屈方宁牛刀小试，却也颇为像样。他苦练天罗掌法八年，倒有七年半在这个快字上下工夫。此刻要的正是这份起落如飞的手速，真真是游刃有余、正中下怀！不到片刻，二连矢已练得纯熟，二箭飞出，浑然一体，全然不能分清先后了。御剑刚回帐倒了杯酒，转头一看，大为意外，痛下决心，一定要把他的手折了。屈方宁立刻把戴着银丝手套的手伸到他面前，还胆大妄为地催促：“你折！”马上被冰了好几下，遂再也不敢了。
入帐歇息时，御剑又逗他道：“南人沿街挑卖物事，多半爱作一个‘射枚’之戏。到时咱们一路衣食取用，就全靠你这把弓了。”
屈方宁老实地点着头，道：“好。我保证箭无虚发，绝不失手。不知将军喜欢吃甚么，肉脯还是酥馕？”一说到吃的东西，忍不住吸了口口水。
御剑强忍笑意，道：“都行，你弄什么来我都爱吃。”见他馋得厉害，把手中酒碗凑过去喂了他一口。
屈方宁喝了这口酒，正是小酌怡情，满意地打了个酒嗝，拍拍胸口，又托着脸看着他。
御剑举碗示意：“还要？”
屈方宁摇一下头，道：“将军，咱们去江南，真是玩儿吗？”
御剑自己也喝了一口，闻言道：“你小孩儿当然是去玩儿了。”
屈方宁忙问：“那你陪我玩儿吗？”
御剑捏了他一把，道：“我们大人可是忙得很，哪有你这么无忧无虑？”
屈方宁立刻坐正了，挺起了自己的小胸膛，示意自己也是个大人了。
御剑陡然伸臂把他一揽，直搂入怀里，笑道：“小猴子还敢装大人！”
屈方宁猝不及防，整个人撞在他胸前，鼻梁撞得好不疼痛，索性就在他腿上跨坐下来，面对他仰起脸，一边揉着鼻梁，一边瓮声道：“我说真的呢！”
御剑这才笑道：“好罢，说真的。也没甚么大事！见几个人，偷一件东西罢了。”
屈方宁奇道：“偷东西？”目光中全是惊奇，实不知这世上还有甚么珍贵物事，竟是这位人物也得不到手，要动用这个鸡鸣狗盗的偷字。
御剑道：“嗯。你可记得从央轻取来的蚕母？明年开春，这青蚕便能繁衍千万、吐丝结茧了。原丝一文不值，唯有织成绫、罗、绸、缎，才可贩卖贸易。这手艺非我族所擅，缫丝绞纺，绾煮穿喂，少不得要借些外力。南朝于此一道，浸淫千年，可谓精绝。咱们这趟南下，便是要取来这江南织造之法了。”
屈方宁也不太懂得，胡乱点点头，道：“原来是去取纺布做衣服的法子。”想了一想，又道：“将军，其实也不必偷。南人怕你怕得厉害，只要跟他们说一声，不就乖乖送来了么？”
御剑道：“我们暗中取来，不欲其知晓。南人若有了防备，行事便有诸多不便。”见他仍是迷惑不解，继道：“千叶物产不丰，多年来以战养国，财力虚耗，民生多怨。倘若织造之术在手，那便是生财的黄金法门。大家和和气气赚钱，你说好不好？咱们可不能一直打仗啊。”
屈方宁听他说到最后一句，突然之间，胸中涌出一阵莫可名状的狂喜，情不自禁的便想抱住他。一时之间，自己也吓了一跳，心想：“我为什么这样高兴？”
御剑见他呆呆地看着自己，眼光甚是奇特，摸了摸他的头，笑道：“怎么，你喜欢打仗？”
屈方宁道：“不是的。”抬起手来，试探着在他脸上碰了碰。
御剑自从什察尔城那夜被他窥知了真面目，在他面前也乐得摘去面具，此刻只觉他略有些粗糙的手指在脸上摩挲，问道：“嗯？”
屈方宁仰头定定地看着他，道：“管那江南织造术的官儿，要是个女人就好了。”
御剑大概猜到他要说甚么，抱住了他的背。
果听得屈方宁沙沙地说：“不管什么样的女人，只要被将军这么看着，再深深地说一句：‘给我！’一准丢盔弃甲，什么也献给了你。说不定连丈夫小孩也不要了，就巴巴地跟你回千叶了。”
御剑见他眼睛又黑又亮，闪闪地望着自己，也不禁低笑道：“那也未必，说不定别人中意的是俊俏少年，一见了你，就心花怒放，非把你留下不可！”
屈方宁笑嘻嘻道：“你会肯吗？”
御剑见他笑得甚为得意，道：“老子巴不得！”就伸手去冰他。可惜在帐内坐得太久，手也不怎么冰，因为屈方宁也不太怕，抱着他笑了一会儿，突然“啊”了一声，停了下来，喜道：“咱们去偷东西，那不是正跌到我车二哥饭碗里？”
