难得两个人坐在同一张桌子上，面对面，没有旁人，一起吃饭。夏荷吃得快，李慕是细嚼慢咽的性子，等李慕下了一半米的时候，夏荷已经吃完了，趴在桌子上，继续在看李慕。
李慕便憋不住了，问道：“你总是瞧我作甚？”
“我在等你吃完啊，一会儿还得去看看我的玉米苗呢。”夏荷说。
李慕只好放下筷子，道是：“我吃得差不多了。”
“别啊，你这是吃猫饭呢，你可得攒足了力气，听说考试可累人了，每年都有考生得被横着抬出来呢。”夏荷吓唬起李慕。
不过这种事情李慕可比夏荷知道的清楚多了，他颇有些无奈地拍了拍夏荷的脑袋，道是：“你放心，被抬出来的总归不会是你相公我的。”
夏荷皱眉，还想再给李慕添碗饭——他吃得还没自己多呢。
最终吃撑了的李慕终于在椅子上坐不下了，到院子里去转了几圈。路过夏荷门口，便见到了他心心念念的苗苗。小苗蹿得很快，院子里种的这些比外头墙角的那排长得结实，如今已经有脚背高了。
夏荷把金宝背在身后，弯着腰细心地照看那些苗苗，倒像是照看自己的孩子似的。
只可惜，夏荷是没有福缘有自己的孩子了。
李慕暗自为此事而感到叹息，夏荷自己却浑然不觉。他忙活了半晌之后，伸了个懒腰，把金宝解下来抱回怀中，一回头瞧见李慕，忙去赶他：“相公你还是去读书吧，不然被林婶看见了，又要念叨。”关键是，林婶跟李慕还只是用神色传达一下不满，但对夏荷，可是会拽着他的胳膊絮叨上一整天的啊！
夏荷把李慕赶了回去，还十分贴心地关上了房门。
第二日又是借了四叔家的车将李慕送去赶考的。县试每年举办一次，由知县大人任主考。这一考便是整整三天，期间吃喝睡都要在那小小的方格之间。夏荷把准备好的被褥塞进车篷之中，再在上头堆叠了自己包的包裹，里头装着吃的用的，又在角落里妥帖地放好李老太太给的银子，想了想，叫李四叔先别走，他跑去找林婶问，两个人翻找半晌，带出半包木炭出来。
夏荷还特地打开那包裹给李慕看：“家里就只有这点炭了，林婶说咱家冬日里烧得也大多是柴，这东西没存多少，先都给你拿上。”
李慕摇头，怪道：“我带着炭火做什么？”
“不是说里头可以生火做饭么？虽说是给你带了不少馒头，但总是吃凉馒头，吃多了，会越来越饿的。”夏荷一本正经道。这件事上，他自认为自己深有体会，馒头嚼起来味道虽好，不过也只能是垫肚子用，还要有菜吃，才能吃得香，真正吃饱肚子。思及至此，夏荷有些可惜道，“要是相公会做菜的话，我倒是瞧见家里头有口小锅，正好可以带去用用。”
李慕忙推脱：“不必了，带这些已经够多了，你回去吧，五日之后我便会回来。”
这驱车去县城便要用一日功夫，一来一回，加上考试的时间，便需要足足五日。李家老太太、夏荷和林婶抱着金宝目送了李慕离开，这个时候，三个人的心底，都带着同样的期许，只等五日之后，那人的归家。
李慕撩起帘子向后望，直到家人的身影不见了，这才坐了回去。李四叔这么些年来接送李慕去书院，倒是同他颇为熟悉，此时笑道是：“我瞧侄媳妇这架势，是恨不得把半个家给你带上。”
“让四叔见笑了。”李慕不易察觉地一勾唇角，客气道。
“哈哈，我自打夏荷那丫头进你家门以后，你倒是也被他带得，活泼了些。”李四叔道是，“多笑笑好，自打你父亲过世了后，我倒是许久没见你笑了。”
李慕近些日子里听过几回这样的话了，此时他没接李四叔的话，只是又回头望了一眼消失在身后的安乐村，立刻就想起了夏荷的模样。
只可惜，夏荷收拾给自己的这么多东西，自己只能拿一个箱子进场，再多也着实提不动。他在驴车中闲来无事，便开始收捡一番，装了些笔墨，带了些吃食，再将一床被子捆起来，足以应对这一场考试了。李慕自认不是吃不得苦的人，更何况不过三天而已，还谈不上什么吃苦。
入住县城，定了两间房，先请李四叔住下，再去拜会一番一同赴考的三两好友，这一日眨眼便过，第二日，李慕便提着他的箱子，入闱了。
与此同时，安乐村中，夏荷正在张家，听张十一长吁短叹。
夏荷跟刘兰娘忍了许久，终究是没忍住。夏荷不好冲着自家爹说重话，兰娘不客气地拍了桌子：“你就不能安稳些？”
“要是……”张十一正待说什么，瞥了一眼夏荷，忙摇头，“罢了，罢了，这也是命中一劫，师父说过了，要忍啊。”
夏荷茫茫然，转头看看爹又看看娘，问道：“师父？爹的师父是谁啊？”
张十一僵在了那里。
兰娘一边缝着给夏荷的肚兜，一边漫不经心道：“你爹的师父啊，他也折在十五年前的大旱里了，你没见过。”
第20章 贰拾归家
县试三日，一众考生闷头作答，就连啃馒头都是抽着空的。最终交卷的时候，饶是李慕自认为身子骨不错，仍是踉跄了下，扶着墙，缓了一会儿，这才能出去。
路遇三两熟人，互相谦让几句，眼看着彼此都没什么力气，也没人多作纠缠，各自去寻了来接自己的人，回家去也。
李四叔这一日起了个大早，等在外头，见李慕出来，忙去搀了一把，送入车篷之中。李四叔是个心细之人，早便将李慕没带入考场的被褥在车篷里摊开，教自己那硬邦邦的车座子坐着舒适些。李慕难得来不及顾及形象，背靠着这床显然是塞了新絮的松软被褥，摸了摸那被面，一想起夏荷将这被子塞进车里时的认真模样，整个身心都放松了下来。
李四叔怕再颠簸着李慕，车赶得不快，摇摇晃晃，半晌，李慕在车里竟睡着了。
等赶到安乐村，将驴车停在李家大院门口，李四叔回头叫了两声：“慕哥儿，到家了。慕哥儿？”却没听见回应。撩开帘子，见李慕倚着被、枕着书箱熟睡的模样，不免笑了笑。
尽管知道对方是累坏了，不舍得把他叫起来，却也不能看他在自己车上睡，生怕李慕着凉，李四叔犹豫片刻，还是去把李慕推醒了，道是：“慕哥儿，快醒醒，你家到了。”
李慕被叫起来，神思却还未彻底清醒，走路都有些虚浮。
这模样可把出来迎人的林婶给心疼坏了，也不顾去车篷中拿东西了，忙搀着李慕回他自己屋歇息下，这才折回身去，将带回来的东西往车下卸。
李慕则倒头栽在自己床上，合着衣裳，睡了个昏沉。
等到他再醒的时候，天还未亮，这夜有乌云蔽空，连月亮都瞧不见，没法判断时辰。李慕不知道距离鸡鸣还有多少时间，却也自觉睡不着了，只好挑灯起身，捧一豆油灯，百无聊赖，在院子里站了片刻。
不知过了多久，门口忽地有了动静。
李慕一转身，只看见那里有个黑影，比自己矮上一截的模样。那黑影倒似乎是没瞧见李慕，却看到他手中那点灯火了，呀了一声，叫起来：“鬼火吗？！”
听闻对方出声，李慕才知道，原来来人是夏荷。
见夏荷没瞧见自己捧灯，却以为是鬼火，还以为他会扭头就跑。正打算喊住他，没想到夏荷居然凑了过来。等那豆灯照清了夏荷脸上的好奇，也已经映出了李慕这双带着笑意的眼。夏荷那好奇就立时变成了失落，切了一声，道是：“相公，怎么今日起得这么早啊。”
“你还说，我昨日不是已经睡了一天的功夫了。”李慕说，“我现在便已经开始骨头疼了，再睡下去，不知还能不能起得来了。”
夏荷素来不懒床，只是听闻过躺久了人一起床的确是浑身骨头都疼。闻言，他问道：“要不我给你揉揉？我娘骨头也常痛，尤其是下雨天，都是我帮她揉的呢。”
李慕便点点头，应了下来：“如此便有劳娘子了。”
夏荷并未修习过推拿之术，如今的那点手艺不过是从兰娘身上练出来的，只会哪儿疼按哪儿。李慕被他指挥着趴在床上，夏荷摩拳擦掌一番之后，双手推在李慕身上，便使劲儿地推了一把。
那一瞬间李慕错觉自己的五脏六腑仿佛都被挤了出来似的，压过之后，却有一种通体舒畅的感觉。这种又疼又麻的感觉十分难以描述，但之前那种从骨头里冒出来的疼确实是没有了。李慕喟叹一声，任由夏荷在自己身上动作。
但摁过之后，李慕却觉得自己连跟手指头都不想动了，好不容易爬了起来，整理一番衣衫，就见夏荷站在一旁，一脸要他夸奖的模样，道是：“怎么样？娘总是说，我给她按揉一番之后，就舒服多了呢！”
一时间李慕也说不准岳母只是不忍拂了夏荷的孝心，还是认真的，只好笑笑。一扯嘴角，他“嘶”地一声叫出了口。
