贺一九促狭一笑，可惜韩琅看不见他的表情：“你就帮个忙吧。”
“凭啥非要我帮你。”
“因为我自己看不到啊，”贺一九理直气壮道，“而且我就是当大夫的，一点小伤容易引起什么后果，我最清楚不过了。”
韩琅有点被他唬住了，可是还是不太乐意帮这个忙，翻身想睡。可是贺一九在这絮絮叨叨的弄得他也睡不好。算了，反正都是大男人，看仔细点又不会少块肉。韩琅蹙着眉，凑过去用手扶着，拨弄了几下。
感觉有点别扭。
贺一九嗯了一声，声音有点怪，带了些微妙的鼻音。韩琅顿时进退两难，正犹疑着要不要继续，忽然感觉手心里那东西颤动了一下，然后……
支楞起来了。
“操！”韩琅气得青筋都凸了起来，没等贺一九反应，干脆重重地捏了下去。这回是贺一九的嘶声惨叫，震得连房子都颤了几颤。然后他整个人都滚到床尾，蜷缩成一团，大口喘气，连句完整的话都说不出来。
“睡了！”韩琅怒气冲冲道。后来贺一九真消停了，再没来烦过他。夜深以后，韩琅已经睡着了。贺一九好不容易从疼痛中缓过神来，检查了一下，发现没被捏出问题，这才松了一口气。
“这小子，太难对付了。”他看了看熟睡中的韩琅，自言自语道。
韩琅第二天醒来的时候，贺一九不在，不知道去哪儿了。他也没多想，按照原来的计划去了盐场。这回他刻意绕到了更远的地方，果然有了新的发现：一处隐蔽的河谷地，树木已经被烧得精光。地上还有一摊黏稠的液体，他俯身用手捻起来一看，愈发肯定了心头的判断。
这是一摊没有燃尽的油脂。
第13章 惊蛰8
显然是当年被派去修水坝的那一批劳工，之后又被安排去了盐场。再然后不知道是什么原因，他们都送了性命。
是故意纵火？还是意外？
如果是故意的，那么为什么杀他们？
莫非，为了保密？
但是也不至于就……
韩琅陷入了沉思。
鬼使神差的，他又回到了马有义住的小屋前，想再找找线索。这一来就发现了异样，门虚掩着，门口有了新的足印。韩琅心里一惊，便潜伏在屋外细细观察，不出多时，果然听见屋里有衣物摩擦的声音。马有义回来了？还是……
他握紧剑柄，一个闪身窜进了屋内。剑刃出鞘，一股凌厉寒气直向里头那人逼去，对方吓得哇哇直叫，双腿一软直接跌坐在地上，双手挡在身前哭喊道：“饶命啊！饶命啊！”
韩琅觉察不到这人有丝毫内力，这才缓缓收了剑刃：“你是谁？”
“马……马有义，”对方战战兢兢道，“你跟他一伙的是不是？反正我也活不长了，你们留着我这条贱命也没用，不如让我再多活两天就当积德了行不行，发发慈悲，发发慈悲吧！”
“你就是马有义？”韩琅狐疑道。眼前这人浑身脏得像是从泥潭里捞出来的，头发打结，满脸污垢，身上沾着不知道是血还是灰的漆黑斑痕。他只能勉强看出这是一个三十左右的男人，非常瘦，几乎皮包骨头。
这人一呆，随后唯唯诺诺地点了点头：“是我，是我。”
韩琅有意套的他的话，故意不提状纸的事情，绕着他走了一圈，以增加无形的压迫感：“你且说说，我凭什么要放你一马？”
“小的……小的已经，”这人突然结巴起来，接着一个猛扑又朝着韩琅跪下了，哭叫道：“大侠走吧！你走吧！小的真的活不了多久了！小的保证什么都不说，你就走吧！”
韩琅不解，按照牢里拷问囚犯的习惯，再次抽出了刀刃。明晃晃的刃尖照亮了马有义的脸，对方显然受到了惊吓，身子猛地一颤。可韩琅不明白为什么，马有义坚决不愿再说出一个字，只是不停地哭喊求饶，眼泪鼻涕流得满脸都是。
这倒让韩琅有些没辙了。无奈之下，他只能实话实说道：“安平县衙收到的状纸，是不是你写的？”
马有义顿时色变，紧张地看韩琅一眼，道：“我不知道什么状纸。”
韩琅微叹一口气，道：“你看我这袍服，还真当我是来害你的小人不成？”
马有义一阵犹豫，小心翼翼地打量韩琅，又垂了头，不知道在想些什么。韩琅趁机把屋子四周打量了一番，里头还是空空荡荡，不过榻上扔了几条带血的绷带，灶台上有药罐。他走过去一看，里头装的只是很常见的艾叶，林子里就能采到新鲜的。揭开盖子，一股刺鼻的味道扑面而来，韩琅险些被呛得咳嗽，连忙盖上了药罐。
“你受伤了？”韩琅问。
马有义的左右手都搭在身上，好似皮肤很痒一般，不停地搓揉。等了好一会儿，韩琅都快失去耐心了，他才用极低的声音道：“……县令大人看到状纸了？”
韩琅决定小小地撒个谎：“对。”
“如果我告诉你，你能……你能护我周全么？”马有义打了个寒颤，声音越压越小，韩琅不由得俯下身去才能听清他在说什么，“我已经活不长了，但我想痛快地走。别让他们杀我，别让他们杀我……”
说着，他那一双枯瘦仿佛骷髅的手，猛地拽住了韩琅的领口。韩琅一惊，立即挣开，手中剑刃又指向这人的脖子。可是对方就像看不到锋利的长剑一般，像条巨大的蛇一般又缠上来，手指拽住了韩琅的裤脚。不知道为什么，韩琅一瞬间似乎闻到了一股怪味，接近于艾草腐烂的气味。
韩琅一低头，突然看到马有义的脖颈后面，有一块鲜红得能滴下血来的疮疤，那古怪的气味就是从上面散发出来的。马有义继续伸出干瘦的手掌，像攀附一根救命稻草一般死死拽着韩琅的衣角。
“我护你周全。”韩琅只能这么说道。
马有义闭上眼，重重地呼出来一口浊气。他当着韩琅的面，跌跌撞撞地站了起来。关上了窗户，门，然后点燃了灶台里的炭火。一股刺鼻呛人的艾草气味再次散发出来，韩琅不得不皱眉掩鼻，马有义却像感觉不到一般，整个人飘飘荡荡的，又一头栽回了韩琅面前。
“你别在意，”他说，“这是为了以防万一，以防万一。”
然后他开始讲一个故事。
“我已经够苦命的了，没钱没势，谁都不把我放在眼里。镇上我惹了点事，就被抓了，说要判我劳役。我说我识字，会写，还会点拳脚功夫，能不能轻点罚。那官差老爷说不行，就把我弄去修水坝了。”
韩琅静静地听着。
“同去的有三十一个人，做木工的，做石匠的，也有我这样被罚劳役的。去的时候还是大冷天，冻死人了，谁都不想干活。后来没多久，有个工头来找我，问我是不是会认字，还会打架。我肯定说是，他就把我单独叫到一边，一起的还有另一个姓罗的。然后工头给我们塞了几个铜板，让我们当头儿，管好那些个人，不让他们闹事。”
“我头一回知道劳役还有钱拿的，高兴得不行。我跟姓罗的把手底下人管得服服帖帖，他负责打，我就负责出主意。水坝修好以后，工头不让我们走，反倒把我们叫到林子那块很偏僻的地方。那地方没人去的，附近人都管它叫无回谷，因为去了就找不到路回来了。”
“就是那个盐场？”韩琅急忙问道。
马有义避开他的视线，身子往后缩了缩。韩琅突然发现，正在对方说话的这会儿，那人身上的红疮似乎扩大了，他梗着脖子艰难的呼吸，整个耳后都已经变成了恐怖的鲜红色。
“你到底怎么了，需不需要找大夫？”韩琅有种不祥的预感，这样的斑痕仿佛是某种春药的效果，也可能是……
“你别走，你等我说完！”马有义不知哪里来的力气，干瘦的双手犹如铁钳一般牢牢拽住韩琅的腿。韩琅出于对真相的渴求，终究是没有离开。在这充满了艾草气味的屋子里，重新找了个地方坐下来。
“我们都去了盐场，开始制盐。当中也有人觉得这活儿不太对劲，想逃，但我和姓罗的都封住了他们的嘴。结果到了今年春天，有人病了，一开始也没当回事，结果越来越严重，突然就死了。上头知道了这事，赶紧来查。不是别的，是春瘟。”
韩琅猛一激灵。
“这是私盐场，他们不敢上报，就找了我和姓罗的，让我们秘密把可能染病的人都杀掉。我们两个没杀过人，但他塞了一大笔钱给我们，还说会给我们提供帮助，我们就答应了。”
“答应是答应了，但是我们一直没敢下手。就这么拖了几天，上头派了一个人过来，是个男的，挺年轻，总戴一个花花绿绿的面具。这个戴面具的给我一包蒙汗药，让我放在水缸里，让他们睡死。我想这办法不错，至少不会见血，就和姓罗的一起照做了。那天晚上我给其他人都下了药，天一黑，他们倒在地上。这时，戴面具的来了，拿着火把。我就说这么那天怎么这么大的油腥子味儿，原来他早准备好了。”
马有义继续在身上又抓又挠，韩琅看见他的指甲缝里已经糊满了漆黑的血和污垢。他的语气越来越平缓，听得韩琅愈发毛骨悚然。
