“你什么时候醒的？”沈辽白问道。
“大郎开始背书的时候。”元宝挠了挠脑袋，道。
沈辽白笑道：“你醒的倒是快，怎的当时不起来？”
“我觉着要是醒了，好像会打搅到大郎，况且奴就是起来了，也打不过那人，就只好躺着。”元宝傻乎乎地回答道。
沈辽白摇了摇头，没再说什么，元宝觑着他的脸色，小心地问道：“大郎，真的要跟着那人去……”
沈辽白笑了笑，“我开头玩的把戏并没有瞒过他去，若不是影青真的留了东西，恐怕从他那里什么都讨不到，如今他肯带着我去，已是万幸。”
元宝并不明白沈辽白开头的把戏是什么，只是忧心忡忡地道：“可这也太危险了，夫人和老太爷那里……”
“这不用你来操心。”沈辽白将手上那本书小心收好，“走吧，先回府。”
是夜，沈辽白将今日所得和自己的打算原原本本地告诉了沈老爷子，即便已然在预料之中，沈老爷子的反对之强硬还是让沈辽白有些头疼。
“这件事大可以委托给别人去做，你一介书生，去凑什么热闹！”沈老爷子脸色铁青，差点将茶杯扔出去。
沈辽白镇静地站在沈老爷子案前，道：“这件事交给谁沈家都不会放心，且我忧心影青之事可能……涉及造反，知道的人自然是越少越好，便是母亲那里，我也不打算告之，爷爷你该明白，除了我去，别无他法。”
“你说的轻巧！”沈老爷子气得眼前阵阵发黑，他坐下来，喘了几口气才勉强顺过来，“你说，影青已经下落不明，看情形也恐怕……你要是也搭了进去，沈家统共也就你们两个孩子，你叫我们怎么好！”
沈辽白沉默片刻，他伸手，袖子微微滑落，露出清瘦的手腕，手指轻轻搭在肩胛处，“不是有这个吗？”他微微笑了，笑容却未见以往温和，沈老爷子一看他这样笑，就明白无论劝说还是责骂都无用了，沈家这两个孩子，尽管从相貌到脾气都没有相似之处，却有一点，让人不得不承认他们确是兄弟，这两人都十分倔强，一旦想好的事情，不管周遭如何，便绝不回头，若不然，沈影青也不会干脆一走一年，几乎连家也不回。
沈老爷子长长叹了口气，“你不是向来不信它的么？”
“我怎么想不要紧，这个刺青我和影青自小便各有一个，虽然我不清楚有什么用，但看爷爷的态度，想来是有些来历的，爷爷你既已放心将影青放出去干那事一年之久，怎的到我就不行了？”沈辽白道。
沈老爷子闻言只觉头疼，沈辽白所说的刺青是他们兄弟俩幼时，他好不容易请到了一位声名在外的奇人来给他们刺上的，据说从所用颜料到刺针，均不是凡物，花纹也甚有讲究，说来也奇了，原本兄弟俩身子都不怎么好，沈辽白是因着身子骨弱，沈影青则是玩耍时也不知怎的总是受伤，沈家上下对这两个孩子成天提心吊胆，可自打纹上了这看不懂的花样后，兄弟俩就如同被什么庇佑了一般，顺风顺水地长大，再没出过什么事，是以沈老爷子对这刺青极为迷信。
他沉默许久，最终颓然地向后靠去，挥了挥手，“看来我也是拦不住你了，罢了罢了。”
沈辽白松了口气，他这次确是自作主张了，将自己也置于险境，累得家人为他担心，但这件事仅仅掀开一角便知牵连甚众，他无法将影青的生死交托给他人，只得任性一回。
沈老爷子疲惫地揉了揉眉心，忽然想起什么似的，起身在身后百宝阁上寻摸了一阵，从一只白瓷大瓶后拿出一个红木小盒，也不知是放了多久，木盒上的锁扣都满是锈迹，轻轻一碰便簌簌地往下掉。
沈老爷子慎重地打开，只见里头也无底衬，光溜溜地放着一把匕首，刀身乌沉沉的，看起来很有分量。
“这匕首叫做龙鳞，我早年从一个行脚商人那儿买到时，本是当个玩物，不料却是个百里挑一的利器，你把它带上，权当是让我们安心一些。”
沈辽白小心地接过匕首，敛了笑意轻声道：“多谢爷爷，母亲那里还请爷爷帮我圆话。”
沈老爷子仿佛是很累了，摆摆手说：“出去罢，走之前跟我说一声，要带什么要用什么也尽管说，自己……自己当心些。”
“我会的，爷爷。”沈辽白轻声应了，合上沈老太爷的房门，便叹了口气，这一去必定凶险，方才在沈老太爷那儿说的轻巧，其实他自己心里也没谱，只是事关乎于影青，他不得不这么做罢了。
作者有话要说：
第3章 焦黑树枝
“沈辽白虽然是沈家长子，却未见建树，不过是个私塾先生，我不明白大郎为何要带上他？”扈从含章问。
按照楚愆阳细微谨慎的态度，是决计不会带上一个无用之人，而这些天他已将沈辽白的身世背景调查了一番，底都摸透了，确是没有出彩的地方
楚愆阳骑着马慢悠悠地往前走着，“不怕一万就怕万一，若是他手头真的有线索，说不定真能助我们一臂之力，若是没有，我们已经带了一个从定王那边塞过来的累赘，也不怕再多带一个。”
他微微眯着眼睛淡然地注视着前方，视线里多了一个月白的身影。
沈辽白等得百无聊赖，听到身后马蹄声，回头看去，便见几个戎装青年策马而来。为首那人正是楚愆阳，他微微扬了扬唇角，做出客气的笑意，迎了上去。
此时细看之下，楚愆阳的五官轮廓里确是比常人深得多，瞳色却极浅，想来是家中有西域血统，沈辽白的目光又落在楚愆阳的左肩上，他的肩上停着一只身形矫健的隼，罕见的蓝色眼睛此刻正用锐利的眼神盯着沈辽白。三天前就是它给沈辽白送来集合的消息，当时还跟招财打了一架，啄掉了招财头顶几根引以为傲的长毛。
停在沈辽白肩上的招财见到故敌立即躁动不安，喉部发出低沉的警告声，对方的隼却并不当回事，悠哉悠哉地梳理着羽毛。
沈辽白抚摸着招财的头，轻笑道：“君子报仇十年不晚，沉住气啊招财。”
楚愆阳简短地相互介绍了一下，他仅仅带了两个扈从，一名含章，另一名问皓，与楚愆阳年纪相仿，也都与他似的冷冷冰冰，对于沈辽白的客套话没有一丝反应，连必要的寒暄都省去了，这是意料之中的事，沈辽白并不介意。
“真不好意思，我来晚了。”沉闷的气氛被轻快的语调打破，策马在四人身边停住的青年拱手道：“在下宋千程，是定王的门客，此次奉定王之令，与各位一同走一遭。”青年眉目里含着些文气，看体魄倒比沈辽白还要羸弱些，又是一介书生。
含章发出一声嗤笑，被问皓瞪了一眼后适才收敛了。
“出发吧，”楚愆阳收回远眺的目光，淡淡开口道：“我们要在日落之前，赶到七星村。”
七星村在定州城北，不算远，快马加鞭应该能在日落前赶到。除了赶路，一路无话，总算在日落之前赶到七星村。在宋千程的指引下，寻了一家邸舍住下。
因着抓紧时间赶路，途中没有停下来休息过，楚愆阳决定休整一下，在邸舍里用饭。
“大郎你赶路时都没有考虑过我们队伍里的老弱病残呢，你看夫子的脸色都白了。”含章揶揄道。
沈辽白从未如此拼命赶过路，一路颠簸有些难受，他笑了笑，拱手道：“多谢含章兄关心，辽白不碍的。”
含章本意想嘲笑一下沈辽白，却被沈辽白装的真真似的道谢堵了回去，顿时一股不自在，着实是搬起石头砸自己的脚。
楚愆阳罕见地露出丝若有似无的笑意，他磨砂着手中杯子粗糙的边沿问：“上一行人也是住这里？”
宋千程点头称是。
楚愆阳向含章使了个眼色，含章离开桌子，朝着掌柜走去，应该是去打探消息了，只是不消片刻便又臭着脸回来了。
“她说时间久远，不记得是否有那么几个人了。”
掌柜是个约摸四十来岁的中年女子，此时脸色也不大好。
楚愆阳便不再言语，一行人用罢晚餐，都回到各自的房里休整，等待第二日的部署。
沈辽白躺在榻上怎么也睡不着，掏出沈影青的亲笔信，已经皱巴巴不成样子，就着昏黄的灯光依稀能看到上头‘若得此信，恐无归矣’八个字，字字揪心。
他们两兄弟自小感情就好，连拌嘴都鲜少有过，只有在知道沈影青跟人下地之后说过几句重话，也都是基于担忧弟弟安全的情况下。
尽管家里人一致反对，沈影青却跟铁了心似的要干这一行，甚至离家出走，除了偶尔写信与母亲报平安，便再没有过多的联系，约摸也有一年时间未见到他的模样了。
沈辽白实在心烦意乱，听到楼下有关门声，大概是掌柜要关门打烊了。略一思索，便穿衣下楼。
掌柜听到下楼的动静，回过头看到沈辽白，问道：“贵人可还有吩咐？”
