云婓 (来自远方)

　　回到房间后，云婓拿起展开的信纸，内容看过三遍，心中仍有些迟疑。
　　这封信不长，内容不足两页，两三分钟就能看完。
　　开头是问候，末尾是署名，中间写明炎龙提前破壳，体内有魔纹能量，就差明说幼龙提前出壳不是意外，十有八-九和雪松领有关。
　　“巨龙天性固执，幼龙提前出生需要魔力滋养。希望每年到雪松领生活一月，持续到成年。”
　　想到发现龙蛋的经过，云婓无法否认幼龙吸收过魔纹能量。
　　精灵王在信中写明可以找魔族帮忙，但对幼龙最好的养育办法还是定期送来雪松领。
　　云婓不想答应，直觉告诉他那头幼龙是个麻烦，最好不要过多接触。看到信上开出的条件，他却可耻地动摇了。
　　本以为法洛尔足够大方，比起精灵王，简直是小巫见大巫。
　　不是他的意志不够坚定，实在是对方给得太多了，根本没办法拒绝。
　　“来就来吧。”
　　云婓咬咬牙，提笔写成回信，检查无误装入信封，郑重封上蜡印。
　　信交给法洛尔不久，领地内又起大风，精灵们结束森林之旅，提前返回领主府。
　　“风有些古怪。”
　　精灵们直觉风来得异常，和云婓一起用餐时，出言提醒他留意。
　　“风中有黑暗气息。”一名水精灵道。
　　云婓感谢过精灵，撕开一块面包蘸着浓汤送进嘴里。领主府暂时不用担心，他决定多派几名树人去松叶城，加强城里的防卫。
　　风力越来越强，傍晚时达到顶峰。
　　古堡大厅的门窗抵挡不住狂风，陆续被吹开。
　　厚重的大门砸向墙面，其后来回摇摆，门轴吱嘎作响，随时可能脱落。
　　窗扇飞离窗框，接连砸落在地，当场摔得粉碎。碎片被风卷起，散落到大厅各个角落，入目一片狼藉。
　　布鲁和老卢克分身乏术，有藤蔓帮忙也无法封住所有门窗。
　　“不管这里，去三楼房间，安全为上。”云婓当机立断，放弃一层大厅。
　　精灵们没能入睡，全部聚集在三楼，看着窗外的狂风，能清晰感到风中蕴含的黑暗能量。
　　狂风持续整夜，天明时分骤然停歇。
　　精灵们如期启程，临走前提醒云婓最好不要离开古堡，更不要走出树人森林。
　　“短剑不要离身，它能保护你。”法洛尔提到之前送给云婓的短剑，认真道，“要小心，风中有黑暗的力量。”
　　“我明白，多谢。”
　　送走精灵的队伍，云婓转身返回领主府，第一道命令就是增派树人保护松叶城，第二道则是关闭古堡大门。
　　“我去藏书室。”云婓道。
　　他有十成把握狂风是冲自己而来。被动挨打不是他的作风。客人在时有些顾虑，如今客人走了，大家就撸起袖子干一场。
　　针尖对麦芒，这种业务他熟。
　　然而世事难料，云婓做好准备，狂风突然消失无踪，连续两天风和日丽，天空晴朗，万里无云。
　　“难道想错了？”云婓询问老树人，后者也无法给出答案。
　　“我问过平原镇的树人，没有外来者入侵。”老卢克道。
　　“不从平原镇走，可以从别的地方进来。”云婓翻开羊皮卷，上面是一幅简陋的地图，由纳德罗绘制，标出雪松领和刺槐领全部交界地。
　　“主人怀疑是刺槐领主？”
　　“不只是他，周围的邻居都有可能。”云婓靠向椅背，回答道。
　　四面皆敌，大贵族都是怀疑对象。
　　目前没有动静不代表事情结束。他有种预感，如果稍有松懈，后果绝对难以承受。
　　“让树人和藤蔓巡视领地，有异常立即上报。”云婓道。
　　“是。”
　　布鲁和老卢克领命，转身离开房间，各自下去安排。
　　接下来三天，领地内风平浪静，什么都没有发生。云婓的神经愈发紧绷，总感觉这是暴风雨前的宁静。
　　到第四天夜里，平静终于被打破。
　　刺槐领和雪松领交界处，一座废弃的村庄附近，恐怖的轰鸣声中，地面塌陷，现出一道狭长地裂，深不见底。
　　轰鸣声渐渐停止，刺耳的摩擦声取而代之，像是土石被利钩抓挠，异常地刺耳。
　　声音持续数分钟，覆盖长毛的利爪扣住地裂边缘，紧接着，一头庞然大物爬出地底。
　　巨兽四肢着地，头顶一对弯角，身体表面萦绕白雾，背部竖起两排骨刺。
　　“吼！”
　　咆哮声中，狂风平地而起，气温急剧降低。
　　巨兽向前奔跑，透明的冰壳随之蔓延，覆盖它身后的大地。天空开始飘雪，纷纷扬扬连成一片。
　　领主府内，壁炉的火突然熄灭，冷风从窗缝灌入，在室内打着旋，似要将人的血液冻住。
　　云婓被冻醒，连打两个喷嚏。裹着毯子坐起身，双脚踩上地板，不由得嘶了一声:“好冷！”
　　快步走到壁炉前，摸到放在架上的火柴，试了两次才擦出火星。
　　火光驱散黑暗，照亮漆黑的房间，却始终无法驱散寒冷。仿佛有看不见的力量侵扰，刚燃起的火焰迅速变小，直至完全熄灭。
　　“该来的还是来了。”
　　没有再费力点燃壁炉，云婓借藤球的光穿上外套，套上靴子。正准备打开房门，突然想起精灵的话，转身回到室内，取出精灵赠送的短剑。
　　布鲁和老卢克在走廊相遇。
　　两人手中举着烛台，蜡烛全部熄灭，在黑暗中飘浮一缕缕烟气。
　　“有敌人来了。”布鲁沉声道。
　　“是冰魔。”老卢克神情凝重。身为边境树人，多次随领主征战，他遇到的敌人成百上千，冰魔是相当难对付的一种。想起多日来的大风，他难免有些懊恼，“早该想到的。”
　　“冰魔？”布鲁不敢置信，“它们怎么会出现在雪松领？！”
　　“没什么不可能。”老卢克点燃蜡烛，橘红的火光燃起，又在两人的注视下熄灭，“狂风是预兆，马上会有雪灾。”
　　和喜欢成群结队的炎魔不同，冰魔习惯独来独往，性情十分残忍暴虐，每次出现都会酿成雪灾。
　　两百年前，老卢克见过冰魔，也是唯一的一次。
　　战场靠近海港，冰魔突然爬出地底，王国军队正同半兽人交战，猝不及防之下损失惨重。若非动静太大惊动鲛人，冰魔遭到鲛人封印，交战双方都会全军覆没。
　　“冰魔不会无故出现。”老卢克放下烛台，目光触及墙上的肖像画。相隔百年，记忆依旧鲜活，人却已经不在。
　　“是谁敢召唤它们？”布鲁道。
　　“是谁不重要，反正都要解决。”云婓的声音突然响起。
　　两人转过头，幽暗的走廊尽头，年轻的领主正迈步走来。在他身后是敞开的房门，几颗藤球追在他脚下，频繁发出光亮，驱散夜的黑暗。
　　“主人。”两名树人同时迎上前，发现云婓脸色苍白，不免有些担心。
　　“我没事，去看看纳德罗。”云婓拉紧外套，口鼻凝出白霜，感觉比之前更冷。
　　“是。”
　　布鲁和老卢克对视一眼，前者留在云婓身边，后者去往三层客房。
　　“你们刚才在说冰魔？”云婓打了个喷嚏，揉了揉鼻子，开口问道。
　　布鲁没有立刻回答，而是召来伴生藤围住云婓，口中道：“主人，先回房间。”
　　纯血脉树人体魄强悍，不畏惧寒冷。云婓有树人血脉，不会在极端天气中冻伤，依旧会感觉不适。
　　两人回到云婓的卧室，布鲁离开片刻，回来时抱着一大捆藤蔓。
　　这种藤蔓和血藤同种，却没多少攻击力，只能依靠发光吸引猎物，是不错的照明材料。
　　藤蔓盘卷起身躯，叶片缩成圆筒状，挂在床架上，很像是一盏盏绿色的小灯，一闪一闪，样子十分漂亮。
　　云婓坐在床边，又裹上一层毯子。精灵的短剑抱在怀里，不知是否是错觉，竟隐约透出一股暖意，缓解有些麻木的指尖。
　　布鲁不仅抱来藤蔓，还取来三张毯子，一张比一张厚实，折叠起来堆在云婓周围，确保他不会失温。
　　云婓想要询问冰魔的事情，张口却是喷嚏连连。除了吞噬系统后的一段日子，他少有如此狼狈。
　　他发誓，找出谋划这一切的背后黑手，一定要让对方加倍偿还。
　　“主人，喝些酒，可以暖暖身子。”
　　老卢克去而复返，单手提着包成粽子的纳德罗，肩膀上扛着一只酒桶，弯腰放在地上，发出一声闷响。
　　纳德罗有些无精打采。遇到极端天气，熊人也会扛不住。
　　“坐。”云婓示意布鲁给他搬张椅子，又递过去一张毛毯。
　　卢克打开酒桶，浓郁的酒香飘出，迅速弥漫整个房间。
　　云婓端起酒杯，仰头一饮而尽。辛辣的酒液入口，顺着食道滑入胃里，身体很快暖了起来。
　　“喝一杯。”云婓的声音有些沙哑，朝纳德罗递出酒杯。
　　“谢谢。”纳德罗用力搓了搓脸，一口气连喝三杯，打了一个酒嗝，开口道，“阁下，您知道荆棘岭吗？”
　　“当然。”云婓轻轻晃动酒杯，清澈的液体在杯中摇曳，“为什么提起荆棘岭？”