“还有这个。”老卢克搬出一只酒桶,对云婓说道,“我用果子酿的,里面加了糖,独一无二,精灵谷也不会有。”
食物做得好不好吃,摆盘精不精致完全不重要,重要的是宴会上的酒,尤其是加了糖的果酒。
“灰糖算什么,雪一样的白糖才是价值连城。”
布鲁走进厨房,恰好听到这句话,立即表示赞同:“卢克说得没错。主人,您想要秘金,可以用糖和精灵交换,一盒糖换一箱,绝不讲价!”
“这样真行?”
“绝对可以。”两个树人信誓旦旦,就差拍着胸脯保证精灵一定会答应,否则他们自拔树根。
听完树人讲解,估算一下糖和秘金的价值,云婓不禁生出坐拥金山之感。
临到宴会时间,不需要布鲁和老卢克上楼邀请,精灵们准时来到大厅,分别坐到长桌两旁。
古堡的大厅极为开阔,六根圆柱支起穹顶,至少能同时容纳三千人宴饮。
十盏烛台摆在桌上,蜡烛里加入特殊材料,点燃后没有刺鼻的白烟,反而散发出一丝丝香味。
穹顶垂挂直径超过十米的环形吊灯,灯座雕刻精美花纹,支起手臂粗的蜡烛。墙壁内嵌火烛,火线划过逐次点亮。
发光的藤蔓缠绕石柱,粉白色的藤花竞相绽放,和灯光交相辉映,将大厅照得亮如白昼。
云婓和精灵分宾主落座,座位前已经摆好餐具。
老卢克和布鲁树化手臂,轻松提起酒桶,抬起烧热的汤锅,先后走入大厅。
蘑菇汤舀入碗中,热气腾腾,味道浓香诱人。面包有些硬,好在里面没有谷壳,泡进汤里很快变软,不用担心会咯伤牙齿。
酒注入杯中,发出汩汩轻音。
精灵们一起举杯,敬雪松领的主人。
“感谢您的款待!”
杯中是老卢克精心酿造的果酒,刚刚入口,精灵们就品出不同。仔细品味,反应如出一辙,都是盯着酒杯不敢相信。
“这是什么酒?”
精灵生命漫长,在场的精灵大多超过五百年,年龄最小的也有两百岁。他们品尝过千百种酒,从人类的麦酒到矮人的烈酒,从鲛人的蓝酒到半兽人的血酒,各种风味应有尽有。唯独眼前这一种,他们从没有喝过。
“我的管家酿造,味道如何?”云婓晃动酒杯,稍显粘稠的液体挂上杯壁,酒香飘散,诱人无比。
“应当赞美。”精灵们不吝惜夸奖,对老树人的手艺大为欣赏。
“阁下,我希望购买一批果酒。”法洛尔开口道。
精灵们财大气粗,根本没问价钱,直接提出购买。
生命太过漫长,美酒令他们放松和愉悦,价格高些也无妨。
“好说。”
果酒的秘诀在于糖,对别人来说用糖酿酒简直是疯了。云婓则不然,只要他愿意,随时随地能搞出一屋子糖。至于酿酒需要的果子,多撸几根藤蔓就能解决。
迅速敲定一笔生意,云婓和精灵都是心满意足,连连举杯,开怀畅饮,酒桶很快见底。老树人马上又提来两桶,保证大家能喝得尽兴。
送酒的间隙,云婓侧头和法洛尔交谈,提到有过一面之缘的泽瑞和梵依。
“精灵谷正举行月祭,他们未能成行。”法洛尔道。
“月祭?”云婓放下酒杯,好奇道。
“类似于人类王国的丰收祭。”法洛尔解释一半,另一半隐瞒下来。
“希望有机会造访精灵之国,亲眼目睹这场盛典。”云婓笑着说道。
“您送还封印盒,是精灵的朋友,精灵之国对您敞开大门。”法洛尔道。
提到封印盒,不免联想到龙蛋。
两人对视一眼,明显都不想提起这个话题,不约而同举杯,来,喝酒!
云婓将龙蛋视为烫手山芋,能不提就不提。
法洛尔被幼龙连番折腾,惹上数次麻烦,想起来就头疼。
因为幼龙在船上破壳,龙息焚毁了鲛人的一条海船,这次前来雪松领,精灵们差点被鲛人拒载。
这还不算最严重。
车队离开精灵谷前,幼龙闹出一场大乱,它趁龙舍守卫松懈,悄悄溜出来,藏进装载货物的大车里。
年幼的炎龙学会隐藏气息,精灵们足足找了一夜,闹得人仰马翻也没能发现它的踪迹。最终是冰霜巨龙走出王宫,用爪子掀翻一辆大车,才将藏在盒子里的幼龙翻了出来。
看着被冰霜巨龙按住的幼龙,精灵们都很无语。圆滚滚胖乎乎的身体,难为它能把自己塞进盒子里。
幼龙暴躁挣扎,不断喷出龙息,差点烧着几个精灵的头发。
精灵们忍无可忍,用秘金织成的网缠住它,用力绑住嘴巴,避免它放火烧了整个精灵谷。
精灵王看到抓回来幼龙,对它的执念十分不解。指尖触碰它的额头,仔细感受它的情绪,眼底闪过明悟。
“原来如此。”
龙舍不再保险,为避免幼龙继续乱跑,它被留在王宫,由冰霜巨龙看守。精灵王亲笔写成书信,交代法洛尔带给云婓。
“转告雪松领主,我期待他的回信。”
这封信法洛尔一直贴身收藏,没有在人前取出,有意等契约完成再交给云婓。
宴饮持续到深夜,精灵们喝得酩酊大醉,回到房间倒头就睡。
法洛尔尚能保持清醒,坚持留到最后,将精灵王的亲笔信交给云婓,口中道:“陛下期待您的回信。”
精灵王的信?
云婓很是诧异,猜不出为何对方会给自己写信。
目送法洛尔登上旋梯,他没有着急打开信封,而是带着藤球和信返回卧室,先冷静一下大脑,确保自己能有清晰的思维。
果酒出自树人之手,风味绝佳,度数一点不低,后劲更是相当强。几百岁的精灵都能放倒,云婓也很难撑得住。
“主人,我送您回去。”布鲁走上前,弯腰将云婓扛上肩膀。
云婓没来得及拒绝,视线已经抬高。索性放弃反抗,老老实实坐在老树人肩上,单手抓着信封,困倦地打了个哈欠。
老树人穿过走廊,脚步声在黑暗中回响,挂在墙上的兵器浮动冷光。
整条走廊仿佛一座兵器陈列室,每隔三步远就有一件战场留下的兵器。绝大多数带着伤痕,个别残破得相当厉害,可以想见它们的使用者曾经历何等激烈的战斗。
云婓依旧住在塔楼,这使得回房的路格外漫长。
藤球闪烁微光,老树人侧过头,发现云婓已经睡着,当下放轻脚步,以防将他吵醒。
宴会大厅中,老卢克正指挥藤蔓清扫卫生,将餐具带去厨房。
忙碌到一半,忽有狂风袭来,吹开落地窗,呼啸着卷入室内,掀翻酒桶和堆叠的餐盘。
老卢克走到窗前,用力合拢窗扇。咔哒一声,锁扣搭紧,隔绝室外的狂风。
大团乌云在天空聚集,遮挡银月和繁星,大地一片黑暗,再不见一丝亮光。
风力不断增强,聚成恐怖的龙卷,卷起枯草砂石,逼近树人森林。
树人在风中苏醒,根系深入大地,树干不断拔高,树冠完全张开,用强悍的身躯抵御狂风。藤蔓穿过草丛,盘绕上树干,彼此互相勾缠,交织成灰绿色的藤墙,和树人一同护卫古堡,成为领主府最坚固的屏障。
松叶城内,领民们被风声吵醒,点燃蜡烛检查门窗和屋顶,防止被狂风损坏。
杰弗里站在窗前,听着风卷砂石砸落房顶的声响,不安的感觉格外强烈,整整一夜没能睡好。
翌日清晨,席卷领地的狂风消失无踪。
松叶城的领民们推开房门,发现天空放晴,不见一丝乌云。偶尔有风吹过,带着丝丝凉意,全不似昨夜狂暴,仿佛恶劣的天气已经过去。
众人放松心情,各自开始忙碌,大多没有将昨夜的异常放在心上。唯独杰弗里忧心忡忡,心中仿佛笼罩一层阴云,始终惴惴不安。
领主府内,云婓用过早餐,抓紧时间和精灵商谈,希望能购买一批秘金。
他原计划用糖交换,精灵先一步看中果酒,干脆更改计划,和法洛尔签订一份新的契约。
“酒可以提前运走,秘金两个月内送来。”
精灵手中有云婓需要的东西,他也有能让精灵心动的筹码,双方都相信会达成长久合作,不会是一锤子买卖。适当放宽条件,主动做一些让步有益无害。
“赞美您的慷慨。”法洛尔同云婓打过交道,清楚他不是假装客气。作为回报,除了交易的秘金,额外送给他两块月光石,“月光石是精灵谷的特产,可以镶嵌武器,例如长弓。”
“多谢。”
有之前的经验,签订契约的过程十分顺利。
收好羊皮卷,精灵们无意在雪松领久留,决定隔日启程,动身前往海港乘船,尽快返回精灵之国。
不需要携带货物,回程会比来时更快,精灵们倍感轻松。取得云婓许可,众人结伴前往树人森林,想近距离看一看这些曾困住法洛尔三人的新生树人。
法洛尔没有同行,他留在领主府,等待云婓给精灵王的回信。
“这个,我明天给你。”云婓借口去书房,避开法洛尔的询问,一溜烟消失在楼梯尽头。
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