她有些尴尬地立着，不知该重新拜过，还是等娘娘问罪。
她紧张极了，皇后便在此时开了口，她的声音极好听，语调不疾不徐的，带着浅浅的笑意：“我正要趁这春光往地里种些兰草，怠慢你了。”
淑妃一怔，皇后竟未怪她。
她讷讷道：“不怠慢，是臣妾怠慢了皇后娘娘。”
她说完，便见皇后娘娘身后一年轻的小宫娥短促地笑了一声。
淑妃一下子红了脸。
宫人搬了座椅来，皇后娘娘便赐了座：“你先坐。”
淑妃不敢坐，站在那处，皇后也未勉强，笑了笑，问道：“你是楚侯家的姑娘吧？”
淑妃点头回道：“臣妾的父亲是楚恩。”
宫人捧了水来请皇后净手。淑妃在一旁看，只觉皇后没入清水的双手都格外好看。
皇后净手更衣，方坐了下来，笑道：“好了，你也坐。”
她第二回赐座，淑妃不敢辞，也跟着坐了。
她二人坐得不算近，也不远，与殿中主座客座的摆放差不多。
“这一月来，可习惯？”皇后关切问道。
淑妃拧紧了眉，说：“不习惯，与家中很不一样。”
这回不止是那位小宫娥，其余宫人也都低了头掩饰笑意。
仁明殿的规矩是这后宫中最严的，可奈何众人在宫中这么多年了，从未见过这般实诚的妃子，竟没忍住笑。
淑妃好不自在，一下子露了怯，不敢再说了。
皇后抬了抬手，将众人都遣了下去，园中便只剩了她们二人。
“宫中规矩大，人又多，摩擦也多，难免会闹腾些，你若不习惯，少与她们往来便是。”皇后温声道。
她将后宫治理得颇为干净，妃子、宫人皆不敢行有违宫规之事，可人多了，还是难免纷争，也难免多争利，后宫里是很喧嚣的。
淑妃听了这话，觉得皇后说得很对，她留意到那才松了一半土，笑着道：“娘娘要种兰草，臣妾与娘娘打下手吧。”
她自小骑马射箭，力气大得很，松松土自不在话下。
小姑娘眉眼明媚，一笑起来便是无忧无虑的明朗。
皇后颔首道：“好……”
于是淑妃松土，皇后撒种，这小小的一块地很快便都种上了兰草。
“娘娘喜欢兰草？”
“喜欢，很喜欢。”
“那为何只栽这一小片地？”淑妃不解，转头看了看别处种满了奇花异草的花坛，这园子是皇后娘娘的园子，她喜欢，自可以全部都种兰草，等到兰花盛放时，岂不是心旷神怡。
皇后将最后几颗兰草种子埋入土中，听她这般说，不由地笑，而后颇为无奈：“哪就这般随心所欲了。”
淑妃没听明白：“您是皇后，自然随心所欲。”
皇后摇了摇头：“我是皇后，方不能随心所欲。”
淑妃还是不明白，皇后是这天下除皇帝外最尊贵的人，为何不能随心所欲呢？
她还想问，却见有一宫人来禀，说是御膳房的林尚膳有事求见。
皇后不得空了。
她接过宫人递上的湿帕，擦了擦手，与淑妃道：“你先回去吧，若在宫中待着无聊，可来我这儿说说话。”
淑妃道了声：“是……”
皇后便走了。
淑妃待在原地，看那片光秃秃的地，那里刚洒下种子，不知何时方能长出兰草来。
春然在殿门外早等急了，见淑妃出来，忙迎上去，问长问短地关切道：“娘娘可好？皇后可是为难娘娘了？”
她去了这么久，春然都担心是不是在里头挨罚了，正想着要怎么请仁明殿的宫人入内打听呢，幸好娘娘出来了。
她摇头，叹道：“皇后娘娘真的是个很好的人。”
春然一怔，问道：“您不是说多半是装的吗？怎么才见一回，就说皇后好了？”
淑妃这才想起她来见皇后前想的是皇后必是伪善，故而姗姗来迟，有意怠慢。
谁知皇后一点也不生气，不生气她迟来，也不生气她未行大礼，和和气气地与她说话，还说往后无聊，可去寻她。
淑妃有些愧疚，觉得自己原来冤枉了好人：“是我弄错了，皇后很好，宽仁又温柔，宫人们传得没错。”
她这般说辞，倒让春然又发了一回愁，娘娘在家中被保护得太好了。
楚侯有三子却只这一女，自然将她视作掌上明珠，家中有什么好的都捧到她面前任她选，她喜欢骑马，便到处寻宝马来讨她喜欢，喜欢射箭，便亲自教她，不读诗书，也不读女则女诫，更别说学做女红了。
可这般千娇万宠，在宫外倒还好，嫁与世家子弟、侯门子弟，乃至宗室都使得，楚侯都压得住，谁知她偏偏嫁做天子妃，这千般纵容百般娇宠出来的性子便不合宜了。
春然总担心娘娘的性子会害了她。
便如眼下这般，人心隔肚皮，好坏哪儿这般容易分清。
何况是在这宫中，哪一个不是面上一个模样，背地里又一个模样。
偏偏娘娘竟这般轻信，只一面，竟就认定了皇后是好人。
春然好生发愁，可她又不好劝，她侍奉淑妃这么多年了，哪里不知她的脾性，淑妃认死理，她觉得好的，便是认定了，轻易绝不更改。
春然也只好暗地里叹气。
接下来数月，淑妃时常往皇后宫里跑，与皇后渐渐熟悉起来。
有时皇后有空，会与她说说话，夹杂些宫中的规矩，告诉她要小心些什么，宫中有哪些事是万万做不得的。
有时皇后不得闲，淑妃便自己待着。
横竖女子一入了宫，这一生也就定了，接下来的岁月皆是虚度，淑妃最不缺的便是能随意消磨的光阴。
“阿楚……”
淑妃听得这一声，猛地抬头，便见门边皇后正对她笑。
“皇后娘娘怎么来了？”淑妃喜道，连忙起身跑过去，到皇后跟前草草行了一礼，便去握她的手，一碰，皇后瑟缩了一下，淑妃这才发觉，她在雪中坐了太久，手都凉了。
她忙收回手，搓了搓，放到唇边呵气，眼中的笑意却丝毫未减：“皇后娘娘可是来看我的？”
平日里都是她去仁明殿，皇后驾临南薰殿，这却还是头一回。
皇后将怀中的小手炉递到淑妃手边：“你先暖暖。”
淑妃也没客气，接了过来。手炉果然暖，只是淑妃有些分神，想的是这暖意是炉内炭火煨出来的，还是皇后娘娘手心的温度。她一想到后者，心中便有些波动。
“好几日不见你了，你是怎么了？身子不适吗？”皇后问道。
她们一边往里走一边说着话。
院中积了厚厚的雪，几树红梅开得娇艳张扬，淑妃原是坐在院中发呆的，眼下皇后娘娘来了，自然不能再留在院中了。
她身子好，吹吹寒风不打紧，皇后娘娘可不能受寒。
“我……我在做正事。”淑妃支支吾吾地答道。
皇后似是有些惊讶，淑妃生气了：“我就不能做正事吗？”仿佛她只会胡闹一般。
皇后不由笑了笑：“阿楚自然也有正事。”
门边卷帘人掀开了门帘，皇后迈入殿，接着问：“那又是何正事，使得阿楚如此专心？”
这回淑妃不说了，她转头看窗外，脸颊已经鼓起来了。
皇后看得好笑，望向了侍立一旁的春然，春然会意，面上带着笑意，趋步上前，附到皇后耳畔将事情都讲了出来。
淑妃余光瞥见了，大急：“不许说！”
可已来不及了，淑妃看着春然低眉顺眼地退到一边，又望向皇后，眼圈发红。
皇后真是没法子，她不得不先说了她一顿：“你怎么与德妃起龃龉呢？”
“是她先讥讽我不通笔墨的！”淑妃气道。
“那你通吗？”皇后又问。
淑妃更委屈了：“不通！”
不通二字她说得掷地有声，眼圈倒比方才更红了，方才只是生气。
而眼下却是伤心了，只觉得皇后娘娘也嘲讽她不通笔墨。
皇后叹了口气，见这人眼泪珠子都滑下来了，朝她招招手，淑妃不情不愿地走了过去，由着皇后取了帕子，替她将泪水擦干：“不许哭，冬日里哭，小心冻着脸。”
淑妃抿唇，不说话。
“你不通文翰，还与她比作诗，如何能赢？你应当与她比骑射才是，以你之长攻她之短，你方能稳操胜券。”
淑妃听皇后这般说，愣住了，才知自己轻率鲁莽了。可她的心神却全然被骑射二字吸引。
她情绪渐渐低落，声音亦跟着轻了下去：“我已有一年未碰骑射了。”
她在家中每日都要骑马，每日都要将箭射满靶心，可自入了宫，她便再也不曾碰过马，更不曾碰过弓了。
这宫廷之内金碧辉煌，锦衣玉食，应有尽有，里头的人也千尊万贵地仰着，受百官朝拜，受世人景仰。
可于秉性张扬，在家中自由自在惯了的淑妃而言，此处与牢笼无异。
皇后是知道她的性子的，也知她在宫中不快乐，她目色柔和下来，带着些安慰地温声道：“本宫帮你赢。”
淑妃闻言，当即忘了伤感，不太敢置信道：“您要如何帮我？”
