兰峰竹屋不大，容纳不了众人，时慢关着门与时快密谈，八喜则在戚满意坟前跪地不起，容韶见郭瑟和时逢笑旧友重逢，怕小姑娘哭晕过去，便陪着八喜没去打搅。
时逢笑带着郭瑟漫无目的走在夜里，走着走着，到了她以前所住的院落。
小院不复旧貌，已然成了废墟，院内那颗老槐被烧死，但因根茎深入飞渺山之腹，依旧顽强立在那里。
时逢笑看了看那颗死树，总算开了口。
“她呢。”
时快带着郭瑟赶回，定然是他们收到了时慢的家书，齐天寨罹难，她一颗心沉入谷底，此时她最需要人陪伴，可来的不是唐雨遥，而是郭瑟。
其实她不需要问，故而语尾未见上扬，明明天还没寒透，却让人如临隆冬。
郭瑟不答，知时逢笑心中大挫。
沉默半刻，她转身面对着时逢笑，抬手摘下自己覆面的轻纱，踮起脚尖靠近时逢笑，在她冰凉的额头印上了一个温热的吻，她不知道该如何令时逢笑节哀，只能用笨拙的方式去安抚那已无家可归的女子，就像当初她不顾全家反对，孤身往东，为的不过是赌上一次，能不能救下唐雨遥她并不知道。
大风吹得青丝裹乱，时逢笑在夜色中将她看清。
那是一张冰清玉洁的绝世容颜，她红着耳根凑近，又飞速远离自己，因为情不自禁的怜惜做出的出格之举，让她此刻显得那么大胆又那么无措。
可时逢笑的心，却依旧未起波澜。
若放在很久以前，另一个尘世，要问时逢笑偏爱什么钟情什么，她一定会毫不犹豫地答，她爱秋波流转，爱身影婀娜，爱含羞带怯，爱义无反顾。
可如今，她才猛然发现，再美好的容颜也只是惊鸿一蹩在岁月里惊艳一场，随后就如沉入湖中的石子，再不会激荡起大浪，若当初她没有眷恋那份清高孤傲，没有败于表象生色，她不曾爱上唐雨遥，那一切该是何种情形？
再看郭瑟，她突然觉得自己很对不起郭瑟。
甚至觉得如果自己爱上的是郭瑟，那就不必像如今这般痛苦难自持。
她在这样的沉思中，不由自主张开双臂抱住了眼前人。
借着醉意，她将郭瑟抱得很紧，她低下头，把脸埋在郭瑟颈窝处，贪婪地嗅郭瑟身上的药香，她轻声喃喃，挥散满身酒气：“还好，还好你来了，还好你来陪我……我……”
对你不起。
郭瑟拍着她的背，动作轻缓，心疼不已。
“时姑娘，只要你愿意，瑟会一直陪着你的。”
她平日里不会说如何动听的话，总是用一碗苦到时逢笑咂舌的药，去宣泄心中与日俱增的爱意，在时逢笑身边，曾经并没有她的立足之地，可这一次，当唐雨遥转身洒脱离去那一刻，郭瑟便知晓，她能安然陪伴于时逢笑左右了。
可感情之事，并非一人甘心便能得偿所愿。
想了想，郭瑟又毫无底气般道：“若你不愿……”
时逢笑把她抱得更紧，似乎眼下只有她能安抚自己，她如同抓到寄托心事的枯槁，不舍得放手，甚至将郭瑟抱得吃痛，却又说出让郭瑟任她抱着的话来。
她对郭瑟说：“我愿。”
——
时逢笑好像回到了过去，不光八喜如此思酌，连时快有时候恍惚间亦会出现这样的错觉。
那日八喜在戚满意坟前跪了一宿，时逢笑在老槐树下抱着郭瑟睡了一宿。
天亮之后，他们整装待行，时逢笑破天荒地露出了笑脸，好像一切仍在昨昔，她未曾陪唐雨遥经历种种，而还是时家众人在山门前与她辞别时那般。
她笑得旭阳暖心，甜甜的酒窝在颊边别了晨光，动人又明媚。
时慢没来送人，八喜本要留下照顾三少爷日常起居，可被兰峰主人婉拒了，只道前路诸事还需八喜尽心帮衬，而自己习惯了山中生活，即使无人常伴，亦能安然无恙。
一行人下了山去，先入了芙蓉城午食。
刚寻到一处酒家坐下，外面人声突然喧闹起来。
酒家内还有几位他乡过客，有的已经结账赶着前去察看，但有的寻声则没曾起身去凑这份热闹，又按捺不住心头好奇，便有人仰着脖子去问掌柜。
“掌柜的，劳驾问一下，外面发生何事？为何突然如此喧哗？”
八喜顺着那清澈少年音回头去看，发问之人弱冠，穿着打扮俨然非是当地城民，他会发问倒也情理之中，遂听下去。
掌柜的抬头望那少年郎一眼，拨算盘的手停将下来，扼腕叹息道：“唉，赵家抓了城主府的把柄，皇帝下了令，要将人午后处刑，可惜那位自幼身体孱弱的少城主了，听说这一遭是为了逼迫什么人前来搭救，也不知会不会有人去劫法场……”
邻座的郭瑟听得心惊肉跳，抬头去看时逢笑，她却一反常态，纹丝不动啃着筷子上的一块糖醋小排骨。郭瑟蹙着眉，时逢笑似有所感，放下筷子重新拿了公筷，一块排骨夹到她碗里，道：“你太瘦了，多吃些。”
郭瑟愕然，盯着那块油滋滋的排骨愣了少顷，忽而听到先前发问那少年再次开了口。
“芙蓉城少城主不是家中独子么？城主府到底犯了何罪？毕竟是皇亲国戚，竟要令城主白发人送黑发人，一门就此断后，未免也过于残暴了。”
少年郎话音刚落，随他同行的另外一名男子立即拉住他的袖子，叫他住口，低声责道：“莫要说了，如此大逆不道的话若叫人传出去，你性命难保！”
掌柜便在这时接下话来，见酒肆座上宾客稀少，也跟着口无遮拦为唐未深一家抱不平，坦言道：“这断后算得个甚，少城主被判了五马分尸酷刑！平日里城主待芙蓉城百姓，那是无可挑剔的亲民如爱子，结果下场呢？还有前些时候金平打仗，皇帝端坐庙堂之上，根本不顾百姓死活，如今这世道，朝不保夕咯！”
时逢笑心知其中缘由，但却并没打算出手相救。
以前她不是这样，她是将唐雨遥的事都当作自己的事来对待，若因唐雨遥的原因，有人受到牵连波及性命，她一定会两肋插刀，奋力施加援手。
郭瑟满腹困惑，饭后，买马离城。
时逢笑知她不会骑马，于是与她同乘一骑，很快就入了白桦林。
其他三人走远了些，郭瑟伺机问时逢笑：“时姑娘，不去帮帮阿遥的堂弟么？”
☆、难入旧城
林间的麻雀三五成群不畏天寒，叽叽喳喳闹个不停，马蹄声过，被惊飞一大片。
时逢笑勒住缰绳，放慢前行的速度，将郭瑟的手拉到了自己腰前。
她没有答郭瑟所问，只道：“你要是冷，就靠在我背上，我体热些。”
话罢又帮着郭瑟搓了搓冰凉的手，接着道：“要是累了也告诉我，我们就在前面找个村庄歇一歇。”
时逢笑突然这般体贴她，郭瑟反而有些难以适应，她被时逢笑拉在腰间那只手，不到片刻功夫就掌心冒出了细密的汗，脑子里全是时逢笑关切她的话语，憋红一张脸，把之前要问的话统统抛到了九霄云外。
她们顺着林间小路一直往前，郭瑟撞着胆子鼓起勇气，将脸贴上那并不算宽敞的背，斜眼瞧见日头挂在偏西的高空，倏然反应过来，这不是往南下的路。
“时姑娘，我们要去哪里？”
郭瑟到齐天寨较她和容韶晚上些时候，因此并不知道时慢交代了时逢笑些什么，时至今日，时逢笑不忍欺她，更是比以前对她周到很多，这不免让郭瑟隐隐担忧起来。
她突然感觉到，时逢笑听完她这般发问之后，后背僵了一下，紧实的身线变得更硬。
马儿缓慢往前散着步，麻雀好似突然飞远没再吵闹。
时逢笑挺直脊背，答话的声音不轻不重。
“去锦城，杀赵一刀。”
明明是一句不温不火的话，却让郭瑟听得头皮发麻，她总感觉到那声音里有一种视死如归的决心，赵显嘉目前位列太尉，纪宏离了纪枢，总府大人已是顺帝手中无足轻重的一颗棋，赵一刀身后站着的，是当今大蜀第一权臣。
她如何能靠近太尉府？郭瑟心里没底，可时逢笑接下来的话，却让她更加难以置信。
林间安静，时逢笑的声音依旧冷淡，她慢慢补上了一句：“还得杀一个人，唐雨遥。”
仿佛周遭的空气都被这句话震得一滞，惊得郭瑟难以顺畅呼吸。
她那双杏眼诧然瞪圆，一时之间被时逢笑那不咸不淡的三个字砸得大脑空白无法思酌，紧跟着，她的脸猛地离开时逢笑的后背，整个人坐直起来，她觉不出时逢笑此话之中有半点同她顽笑之意，呆滞着彷徨不知所措。
时逢笑不会骗她，直言不讳道：“郭先生，你说人的命数到底算什么东西呢？我做的那些又是什么混账事呢？说来你可能都不信，这大蜀的江山啊，原本应该姓时的。数日前在大渔码头见到我四哥的时候，你们就在旁边，他将这句话说予我听，我也像你如今这般深觉惊悚。可我那时，并没有听他的。”
她一口气将这些话说出来，心里松快不少，起码，她不应该去欺骗一个真心待她好的人，她不想让自己像唐雨遥那般，报着目的去利用身边任何一个人，她要报仇，却又保留自己的坚持。
