徐问之不便开口，只能敷衍一句“见过尚书大人”，便再没正眼看他。
贺栖洲倒是平和，与江桓玉打过招呼后，他道：“皇上不在宫里么？”
江桓玉道：“天这么热，皇上自然是到皇家别苑避暑去了，你们现在进宫找皇上是为了什么啊？让本官猜猜……”他呵呵一笑，突然眯起眼，看向立在一旁的徐问之：“莫非……是为了徐侍郎那个因为贩卖私盐而惹来牢狱之灾的不成器的爹？”
徐问之一惊，脱口而出：“你胡言乱语！我爹从未做过这等龌龊勾当！”
“徐侍郎，天这么热，不要如此暴躁。你爹做没做，你心里清楚。你爹为何会惹来灾祸，你必然也清楚。”江桓玉说到这，“哎”了一声，“其实归根结底，还是这当爹的不够机灵。要不是他教出个这么不明事理的儿子，非要编排什么罪臣之女入宫的好戏给本官和太傅使绊子，他也惹不上这莫名其妙的官司。”
江桓玉故意避开徐问之的质问，望向贺栖洲，笑道：“贺大人，您说是不是？”
第八十三章 池边弈孰为君之棋
“下官愚钝，江大人说的这些，下官不清楚，也不了解。不过多谢您告知皇上不在宫中，下官改日再来。”贺栖洲听了这一大串胡话，也依旧面不改色，连回话的机会都没留给江桓玉，他行了拜别的礼，带着徐问之扭头便走。
江桓玉立在二人身后，见他们要走，便绕到他们跟前伸手一拦，笑道：“怎么这就要走了？来都来了，不喝杯茶叙叙旧？”
“江大人，您若是有话要说，大可以直言，这天太热了，咱们在大街上这么站着也不合适。”贺栖洲拦下了又欲开口的徐问之，笑道，“您不热么？”
江桓玉道：“若是寻常的也就罢了，但钦天监的人，是何时跟我礼部的侍郎关系如此亲密的……本官倒是好奇得很。”
“怎么江大人如此关心徐大人？下官以前从未发觉，实在是疏于观察了。”贺栖洲道，“下官与徐大人共同操办过冬至宴，当时礼部人手空缺，礼部诸人忙于疏通关节，大大小小的活计全都让徐大人一力扛下……”他刻意将声音压低，把话说得极其隐晦：“不过话说回来，这礼部尚书之位入了江大人的囊中，恐怕少不了当日监正大人语皇上的默契。若没了钦天监这道关……”
“你什么意思？”江桓玉一听这话，脸都绿了一半，他嘴角一抽，咬牙道，“你这是讽刺我礼部尚书之位，全靠你钦天监的功劳？你们这等末流伎俩！算什么……”
贺栖洲打断道：“可钦天监就是能靠这点末流伎俩，为江大人您挣来一个礼部尚书的位置。江大人，识时务者为俊杰，那两筐入了叶监正府上的宝贝，可是太傅大人的一片惜才之心。”
江桓玉一怔，变了脸色，本想回敬的话哽在喉头，堵了半晌，才化作一句：“……钦天监，是太傅的意思？”
贺栖洲不置可否，又规规矩矩地行了一礼，道：“下官告辞，天太热了，江大人好好避暑，可千万别染了暑气，伤了身体。”
徐问之憋着一肚子的话赶了一路，终于在随贺栖洲回到府上时吐露出来，他一脸诧异，皱眉道：“贺兄……刚才那些话是什么意思？什么太傅的意思，什么惜才之心，难道……”
“诓他的。”贺栖洲进了屋，把迎面跑来的辞年搂怀里抱住，还不忘偏头冲徐问之笑笑，“就江桓玉那脑子，跟秦歌也差不了多少了。”
徐大人来贺府多次，也不是头一回见二人如此亲密，可这当他面这么来一下，还是让他耳朵热了一瞬。心里默念五遍非礼勿视后，徐问之随着二人进了屋，又道：“钦天监与太傅……难道真像传说中那样，是一体共生？”
贺栖洲叹了口气：“徐兄，我那是胡话，说来诓骗江桓玉的。他头脑简单，太傅就算任用，也不回当做心腹。许多事不与他通气也是常理，他不知道太傅的算盘，自然会以为钦天监与太傅有所牵连，往后再有什么歪心思，也会看在钦天监与太傅的面子上顾虑一二……”
“可我不愿。”徐问之皱眉道，“我知道贺兄是一片好意，可我不愿如此。这世间的是非曲直，黑就是黑，白就是白，我凭什么要靠这人那人的声势才能立足……若非走投无路，今日我也本不该求你的……”
“徐兄……”贺栖洲知道他是死脑筋，这一时半会也劝不动，只能顺着他道，“你说的一点也没错，但这时局如此，别的……都等我见了皇上，替你理清这来龙去脉再说吧。你先别急，与家里人再联系联系，那些证据是否清晰，再让他们查证一次。”
末了，贺栖洲又补了一句：“但有一点你要记得，大孟的皇帝是明君，许多事，陛下都有他的权宜之计，但你要信，他绝不会让你这样的良臣蒙冤受屈。”
半晌，徐问之才点头道：“我信……”
徐问之离开时，背影都透着几分颓唐。他走远后，辞年立在门口，叹了口气：“徐大人看起来很不高兴。”
“有心事的人，能高兴到哪去呢。”贺栖洲道，“徐兄一向是个不求人的性子，只论是非黑白，不谈人情世故。那江桓玉占他尚书之位时，他都一声没吭，如今为了父亲，把能找的人全都找遍了，可还是收效甚微……希望今日给江桓玉说的那番话能诓住他，让他就此收手。”
辞年道：“那什么江……也和徐大人父亲的事情有关系吗？你们这些做人的，斗来斗去，好没意思，明摆着损人不利己的事也要去做，实在叫人费解。”
“人总有各种各样的做法，就这么短短几十年，谁又能服得了谁，可不就是斗来斗去吗……”贺栖洲笑笑，抬手刮了辞年的鼻子，“之前教你磨墨，会了吗？”
辞年“哼”一声：“这么简单的东西，早就会了！”
贺栖洲道：“会了，那便替我磨墨去吧。”
暮色渐起，书房内烛影闪烁。辞年立在一旁，手里捻着一方松烟墨，专心致志地挤着砚台研磨。贺栖洲坐在书桌前，借着烛火，将信一笔一划地写完。辞年没看他信上的字，只抬头道：“你是不是又要去放鸽子啦？”
“对。”最后一笔落下，贺栖洲没有绕弯子逗他，“不如猜猜这鸽子要放给谁。”
“放给你们那皇上？”辞年猜测着，“不过……你知道他现在在哪吗？”
贺栖洲道：“也算是猜对了一半，不过……我不知道，总有人会知道。”
信纸卷起，塞入了细小的竹筒中。贺栖洲走到院子里，捧起那只已经驻扎在此的灰色鸽子，轻轻摸了摸它的脑袋，那鸟儿睁着圆溜溜的眼睛，也亲昵地用头蹭蹭指尖。贺栖洲道：“去吧，找你爹去。”
鸟儿似是能听懂人言，话音落下，它便腾空而起，拍打着翅羽，朝着缀了星辰的黄昏远远飞去。
入夜，翠华山。
锦鲤池边灯火阑珊，孟胤成倚着回廊的栏杆闲坐，招呼傅独给他掌灯。池里的鱼儿乖觉得很，知道哪有光，哪就有吃食，傅独提着灯笼，还不忘招呼着“陛下快往这儿看”，鱼食落入池中，炸开一片争抢，孟胤成倒是十分满意，笑道：“不错，你这灯掌得好。”
“谢陛下夸赞，掌得好，掌得好……”傅独忙笑着应和，回廊西面却突然走来一小太监，他手里端着托盘，步履匆匆，一路走过来，竟连通传都未响一声。他出现在傅独身后，都不必开口，这傅公公便主动手中的长灯笼交给他，接过他手中的托盘，携一旁的几个侍从站得远远的，回避开去。
孟胤成却仍是不回头，只看着灯影荡漾的池水，道：“秦歌带你来的？”
小太监道：“是。”
孟胤成又道：“哎呀……朕就是躲到这翠华山来，都挡不住你，你说说……”
小太监轻声道：“是陛下不愿挡我，若真为了挡我，不会让秦将军前来接应，更不会交待傅公公配合。”
孟胤成笑道：“栖洲啊。你这人，过于聪明了。”
小太监将长灯笼立在栏杆边，微微抬头，这一身太监的装扮如何掩人耳目，都挡不住贺栖洲标志性的剑眉星目，他立直身子，恭恭敬敬地行了一礼：“陛下。”
孟胤成将手中的鱼食一洒而尽，他拍了拍手，看着水中翻涌得几乎跃出水面的鱼群，道：“探出什么眉目了？”
“罪臣之女一事线索已断，若再没人轻举妄动，恐怕这线索就断在这了。但……”贺栖洲顿了顿，道，“微臣今日来，是发现了另一件怪事。”
孟胤成倚着栏杆，饶有兴致地看着水中争得你死我活的锦鲤，道：“哦？”
贺栖洲道：“是……徐侍郎的父亲，被官家查出贩售私盐。大孟自开国以来，便有法例，明令禁止私盐买卖，违者，轻则刺配，重则斩首，数百年来未曾变过。微臣觉得，此时蹊跷。”
孟胤成道：“徐爱卿的父亲若是个蠢笨的，也教不出他这样持身清正的儿子。”
“但这案子人证物证俱全……”贺栖洲斟酌再三，道，“微臣与徐大人交好，故有机会看到他家中寄来的书信。那信上罗列的证据，全都恰到好处，从运货到仓库租赁，甚至目击证人都一应俱全……这恐怕才是此案最为蹊跷的地方。”
