福纨笑了：“眼下闹着疫病，哪个伙计还肯踏进棚屋区？老板没办法才雇了外人。看见那姑娘佩的剑没有？我们就是讨生活的江湖人。”福纨还扭头对白蝉笑呢，“小白，露一手？”
白蝉：“……”
第34章 疑窦
王金发家在棚户区深处，男孩带着他们左拐右绕，总算到了一处小院。
比起一路走来看见东倒西歪的棚屋，王家的房子倒还算不错，三间木板房带一处小院，院墙爬着些青藤。
敲门后便听里头一中年女子疲惫道：“是谁？”
男孩应了一声“是我”。院门就打开了，一个丁点大的小姑娘扑出来：“来哥！”
男孩接住她。女孩这才注意到他身后跟了外人，怯生生缩了缩：“你，你们谁啊？”
福纨笑笑：“你妈妈在里面吗？”得到女孩肯定的答复后，她抬腿往院子里走。
先前应门的中年女人正坐在院中剥豆子，抬眼见到人愣了愣，随即露出戒备神色。
“王夫人，叨扰了。”福纨客气地拱手。
王金发的妻子徐氏将女儿扯到身后，警惕地站起身：“做什么！”
“不瞒您说，我有几个问题想问问您。”福纨扫了眼院内破败景象，“自然不是白问，报酬这块还请您宽心。”
徐氏抿唇不语。
福纨道：“听说您丈夫被带走了？那都是些什么人，你可看清了？”
她唇角抽了抽，木然道：“还问什么，不就是你们的人？”
“官差？”
徐氏犹豫片刻：“是。我抱着小玉在屋后听见，似乎是为一位许大人做事的。”
“好，”福纨道，“那您丈夫是什么时候病倒的，您还有印象吗？”
徐氏好几次想开口又闭上嘴，最后哑声道：“我若说了，你能……能把他还给我们吗？”她说一半便有些哽咽，似是强撑了许久，现下终于撑不住了。
福纨扶她到房中坐下，等她情绪缓了缓，方听她慢慢说来。
王金发生病是新年前不久。他为了和家人一起过节特地向矿上告了假，谁知刚一回家就病倒了。病情来势汹汹，人发高烧说胡话，问了好些郎中都说他是受了风寒，可喝了许久的药都不见好。
徐氏急得不行，一打听才知道，一起回家的好几个采玉人全都得了这病。
几个女人一合计，疑心是自家男人在矿洞中染了什么病，可谁知，紧接着京内各处竟都爆发了这怪病，还牵扯到许多同玉石生意毫无关系之人。
这么一来，唯一的线索也断了。
福纨道：“后来呢？”
徐氏挑起眼皮瞅了她一眼：“后来？那些官人就来了，把咱当家的，还有隔壁几家的一起抬了走，说是统一给治病，却连去了哪儿都不肯告诉我。”
“我这心啊，日日都提着……”她绷不住又要掉眼泪。
小玉踮起脚，给她擦了擦眼睛。徐氏吸吸鼻子，无声将女儿抱紧了。
福纨心中叹了口气，宽慰道：“莫要太过担心，既说了是治病，人应是没事的。”
两人留了些银子给王家便退了出来。
白蝉道：“现在如何？”
“此事处处透着古怪，我总觉得和玉矿脱不开干系，不过在那之前……”福纨回望了一眼隐没在黑暗中的白玉城楼，道，“得先试探一下那老狐狸城主。”
走出棚屋区的时候天已完全黑了，她们回到客栈中歇了一夜。
廊下恰好撞见那戴着银饰打水的小姑娘，小姑娘遥遥看见福纨，跟兔子似的蹦起来一溜烟跑走了，福纨留意了一下，发现她进去的似乎是一楼左手末端的那间房。
她收回视线，注意到客栈主人赔笑迎上来。老板不知是被谁敲打过，连银子都没跟他们收，还小心翼翼问她们要不要换更大更宽敞的上房。
“不必，”白蝉意味深长道，“这张床大小刚好。”
——正因为床板窄，福纨怕夜间摔下去，只得埋头往她怀里缩。
福纨瞪了她一眼。
隔日白蝶递来帖子，邀两人参加宴会。
这场午宴不止三人，还来了不少白玉京有头有脸的官员和商客。
因为徐氏说带走王金发的人是为一位姓“许”的大人做事，席间福纨刻意留意了一下。
很快，她注意到一位许老先生。据说这位许老控制着城内外几处玉矿，在白玉京很有些势力，连暂代城主的白蝶夫人都奈何不了他。
福纨上前同他攀谈。
许老眯了眯眼，抚须道：“巧了，老夫也有几位不成器的子侄在京城当差，还要劳烦殿下多多提点了。”
他既与京城有交情，必然早已知道帝姬是个怎样的尴尬身份，眼神中便带出几分怠慢。
福纨笑笑：“大人自谦了，不知是哪几位青年才俊？”
“有一位是在大理寺的，不知殿下见过没有？”
大理寺除了一位主管，底下还有两位少卿和寺正等人。大理寺卿主要负责接皇帝的指示，实际大理寺的管理工作都由两位少卿来承担，要说其中有姓许的……
福纨想了想，反应过来，笑道：“许少卿？年纪轻轻便身居高位，前途不可估量啊！”
许老立刻笑开了花，连说几句殿下谬赞。
就在这时，上首白蝶夫人忽然投来一眼。她这眼非常锋利，几乎要将许老先生剐出一个洞。
许老先生像是没有意识到，还笑呵呵地说话饮酒。
福纨暗暗打量，却见白蝶夫人很快收回目光，冷冷望向了别处。
这两人之间……是有过节不成？
“这白蝶夫人究竟什么来头？”宴后，她同白蝉打听。
白蝉想了想：“论辈分，她是我母亲的妹妹。她行事素来张扬，未成婚就养了不少情人。她的大女儿……是我嫂嫂。”
福纨眼皮一跳：“……世子妃？”
白蝉点头：“具体我不清楚，好像是当年母亲带哥哥回娘家休养，两人相逢，生了情愫。”她顿了顿，“白蝶夫人对这个女儿很是疼爱，为她远嫁京城一事，还同我母亲大吵了一架。”
福纨沉默。
——世子妃嫁去京城不久便卷入了定远侯灭门惨案之中，也难怪白蝶夫人提起京城时态度如此冷淡。
“可她虽不待见我，却好像也不怎么恨我？”
表面上，定远侯一族覆灭与皇室脱不开关系。白蝶夫人十分疼宠女儿，必会深恨造成了这一切的宋氏皇族。可瞧她的模样，似乎……
福纨皱眉：“反而是她看向许老那一眼，你注意到没有？”
白蝉点头。
两人边说边走，不多时回了旅店，安静无声的大堂里只亮着一根快烧到尽头的蜡烛，小伙计趴在柜台上打瞌睡。
白蝉先上了楼，福纨余光瞥见后院灶膛似有火光，脚步一顿转了个方向。
这么晚，灶房竟还有人？
推门而入，只见厨房灶口蹲了个瘦小的身影。
灶上锅子咕噜噜冒着热气，福纨眯眼扫去，视线却被雾气挡住了，看不清锅里究竟是什么东西。
咣当！女孩慌张站起来带翻了铁桶。
福纨：“你在做什么？”
女孩比比划划，最后用口音浓重的中原话道：“烧水……喝。”
烧水？福纨皱眉，白玉京井水清冽，寻常百姓很少饮用熟水。那女孩似乎格外的谨慎小心，为防混用，台面上甚至摆了两个桶，一个专门装开水，另一个装生水。
福纨上前两步，勾过桶看了看：“井水有什么问题么？”
女孩贴着墙，投来畏惧的视线。福纨觉得奇怪，低头扫了眼自己的装束，没看出哪里不对劲，可那女孩仍直勾勾瞧着自己……确切说，好像是盯着她的脖子？
她刚想开口问，却被一道女声打断了。
“是我生病了想喝点热的。我妹妹这么晚来烧水，打扰到您，真是抱歉。”
她的声音很是柔和妥帖，福纨闻声回头，只见一个异域装束的女子扶着门框对她说话。女子身着蓝色布面裙，脖子和手腕密密麻麻挂了许多银饰，露在外头的手腕支离细弱，似是很少见光，泛出不健康的苍白。
福纨忙摇头：“不，我才要说抱歉。其实我只想同她说两句话，没有恶意的……”
女子用听不懂的话招呼了一声。小姑娘立刻跑到她身后藏着，只露出一个脑袋，警惕打量福纨。
福纨：“……”这真是跳进黄河洗不清了。
女子笑笑解释：“她从小少出门，也不会说官话，所以很怕生。”她对福纨一点头：“打扰了。”说完两人便提起水壶往外走去。
“等等！”福纨下意识喊出声。她觉得有些不对劲，却无论如何也说不上来，半晌，讷讷道，“我……我听说城里流行着怪病，姑娘身体抱恙，不如考虑下出城休养吧。”
女子勾了勾唇：“多谢。”
福纨心中的疑虑扩大了，却不知该如何开口，只得目送两人往庭中走。
突然那女子停步，幽幽道：“你可听过‘七夜玉’？”
“什么？”
“南疆一种奇花，一生只得一季，一季只开七日，”她微微侧了头，“姑娘的花，似乎已经开了。”
