天色转晚，白蝉挑开窗户往下瞥了眼，大黄狗不知溜达去了何处，院中一派死寂。她等了片刻确认四下无人，便打横抱起福纨，自二楼一跃而下。
两人落地很轻，连头顶夜鸟都未惊动。
就在这时，身后突然传来一个女声。
“二位要出门去？”
福纨一扭头，只见屋檐的阴影处，那异域打扮的女子正陷在躺椅之中，掌心下闲闲搭着一本旧书，似是小憩被她们吵醒了。
白蝉单手已经按在了剑柄。
“不必紧张，”她眉眼弯了弯，“我对你们要做的事情没有兴趣。”
福纨拍拍白蝉的手臂，低声道：“先走吧。”
即将踏出后门，却听那女子又低声道：“对了，你们可知道冬天有什么好处？”
福纨没听懂：“什么？”
“虫子少啊。”她轻声笑起来，笑着笑着又开始咳嗽。
福纨皱眉：“抱歉，我们没功夫陪你闲聊。”
女子自顾自说下去：“南疆向来潮湿多虫，偏我最讨厌的就是虫子，它们总窸窸窣窣聚居在一起，讨厌得很。要除掉一窝虫子，光摘了巢穴还不够，必须得要捉住唯一的母虫——也就是皇后。”
“母虫，”她的声音在黑暗中幽幽传来，“母虫，是一切的关键。”
这番没头没尾的对话，福纨二人并未放在心中，只匆匆往城外赶。
等她们回到矿区的时候，天色已经完全黑了。工人们早已下工，或者聚在帐中赌钱饮酒，或者呼呼大睡。白蝉抱着福纨如野猫般轻灵掠过房檐，丝毫没有惊动外围的守备。
夜晚的矿洞黑糊糊的，只有深处幽幽亮着几盏长明灯。矿洞幽深，里头有两条岔道，她们白天去往的是右边的拐角，小队长有意无意拦着不让他们瞧见另一边。
福纨扶着洞顶探身看去，却见到左边矿道是一副萧条景象。
只见矿道之中堆积着不少碎矿石，似乎已被废弃了，地面越往深处越滑腻，大概许久没有人走过。这矿道究竟发生过些什么？
她轻声道：“小心些。”
白蝉点头，反手从墙边折下一支熄了的火把，架在灯上重新点燃，举着往前走去。
四周很安静，静得只能听见脚步碾过碎石的声音。
喀啦。听见一声脆响，福纨一愣，谨慎地站在原地没有动。
白蝉掉转火把往地上照来，福纨顺势抬脚，才发现自己是踩中的不是其他东西，而是一只干枯的甲虫尸体。
“咿……”她嫌弃地撇撇嘴，“算了没事，接着走吧。”
两人继续往前。
越往深处，他们遇见的古怪东西便越多，除了稀奇古怪的虫子尸体，还有些细碎骨骼，像是老鼠啃剩下的鸡骨头，大约就是白蝉早上说的血腥味的来源。
福纨咽了口唾沫：“你没有没有觉得，洞壁似乎变窄了？”初时还能两人并排行走，到了这段路，只能一前一后微弓着背慢慢挪。
话音刚落，前方伸来一只微凉的手掌握住了她。
黑暗中，这只手似乎成了唯一可靠的存在，福纨不由攥紧了她。
白蝉似是被她的反应取悦了，低声道：“我在。”
渐渐地，狭窄的山洞两旁，岩壁出现了些许变化。
原先只是长满青苔的圆润石块，不知从什么时候开始，青苔消失了，石块变得尖锐而有光泽，像无数镜面一样灼灼反射着火把的光。
福纨突然顿住脚步：“听见声音了吗？”
“什么？”
她侧耳努力倾听，最后不确定道：“好像是……水声？”
是的，遥远的地方传来隐约的水声——不是水滴，而是河流湍急奔流的嘈杂声响。
“……地下河？”
白蝉眉心轻蹙：“我没有听见。”她顿了顿，补充道，“但我信你。”
第36章 异象
一路深入，洞壁上凸出的石块变得更加剔透，棱角分明，火光映照上去，竟在头顶反射出无数团模糊的光影。
福纨微讶：“矿洞……都是如此么？”
她瞧着两旁那些晶莹石块，模样已经很像宝石，只差一点打磨便可摆到市场上售卖，压根不是她们先前见到的那种原石模样。
白蝉没有说话。
忽然她停下脚步，抬手将福纨挡在身后，一瞬间晃灭了火把。
“怎——”
白蝉微凉手指覆住她的唇，极轻道：“前面有东西。”
黑暗中，福纨唇间传来微微的压力。她轻轻呼吸着，能感觉道自己的鼻息拂过白蝉的皮肤，引得她修长手指微微一颤。
她的手指……这样敏感吗？
福纨垂眸，鬼使神差般伸出舌尖舔了舔。
指尖瞬间收了回去，尽管看不清，福纨直觉对方一定是在瞪自己。她无声地龇了龇牙，有种小小的报复成功的快感——谁让你昨天夜里欺负我来着。
逐渐适应黑暗之后，两人发现，这矿洞并不是完全的黑。有隐约的蓝色微光从通道尽头射来，形成水波般一圈又一圈的纹路。白蝉挡在她身前，警惕地注视前方。终于，福纨也听清了，就在前方不远处的那个拐角后面，逆着光源的方向，正传来一种细碎的窸窣声响，像有什么小动物在爬行或飞翔。
那是什么东西？她扯扯白蝉的衣袖。
白蝉握了握她的手，又松开，哑声道：“我过去瞧一眼，你在此地等我。”
“不！”福纨飞快地反驳，“我同你一起。”
“不行。”白蝉温和却坚定地推开她的手，“我一个人更方便些，你跟着我，我会分神。”
她都这样说了，福纨也不好再说什么，只得默默站在原地目送她。
白蝉紧贴着石壁，转过拐角的动作很轻巧，福纨觉得她好像一只轻盈的蝴蝶，扑闪一下就消失在了眼前。她下意识往前追了一步，想起对方的叮嘱，强自收回了腿。
没事的。她安慰自己。然而言语是这样的苍白无力，她感觉到冰冷的寒意不断地爬上脊背。是的，直到白蝉走远了她才开始意识到，原来这矿洞是这样阴冷，这样潮湿，耳畔的细碎声响像被放大了无数倍，未知的恐惧叫人从心底里泛出恐慌。
白蝉……白蝉。她指尖深深掐进掌心，努力回想着对方残留在她唇上的那一点触感，似乎仅凭这点回忆就能带来些许安慰。
就在她按捺不住恍惚向前迈步，想要跨过弯道的时候，眼前忽然一花。
白蝉回来了。
她脸上有些苍白，但还算稳得住。她单手搂住福纨，轻道：“前头有些东西，我想你也该看一看。”
福纨：“你没事吗？”
白蝉摇摇头，表情有些难看，似乎是被所见的景象给惊着了。
拐角后面……究竟藏了什么？
福纨的心跟着狂跳起来，走了几步后，抬眼望向前方。这一眼几乎夺走了她的呼吸，只见狭窄矿洞中映着幽暗蓝光，在这蓝光之中有无数雪白的虫卵从洞窟上方垂落，像凭空被施了法术静止的大雪。其中，不少虫壳已经破开，长相奇异的小虫纷纷落在地面，短的只得半寸，大的足有手指那么长，正在四处爬动。
接着白蝉抬了抬手，示意她往上看。刚第一眼晃过去了没看清，现在她瞧得清清楚楚，矿洞上密密麻麻的竟全都是这种小虫！它们张开锋利的口器啃食岩壁，一面进食，一面从后方排出膏状的排泄物。这些排泄物黏在岩壁上，不一会儿就变干变硬，色泽慢慢转深，呈现出如琥珀般的光泽。
福纨眼睛蓦地瞪大了：“这——”
白蝉一点头。
——方才他们经过矿洞时看到裸|露在外的“宝石”，并不是真正的玉矿，而是这些怪虫吞噬岩石留下的排泄物。
福纨想起自己还动手摸过它们表面，忍不住一阵干呕。
她想起刚进洞见到的那些岩壁，表面似乎还留有陈旧的开采痕迹，脑袋里闪过更加骇人的猜测——或许，白玉京早就不出产自然矿石了，他们一直利用这种奇虫的代谢产物在玉料市场鱼目混珠牟取暴利。
城内禁止赌石也不为别的，只怕暴露了白玉京没有天然矿石的秘密！
“玉矿”，竟是整座城合理编织的巨大骗局。
福纨下意识想往前看得更仔细些，却被从身后一把拽住了。
“别过去。”白蝉扯着她的手臂，皱眉说那采玉人王金发所患的怪病恐怕也和这种虫子脱不开干系。
福纨回想一下，确实由此可能。自从出了那毛病之后，白玉京的“玉石”产量大幅下跌，如果说是没有采玉人愿意冒着生命危险跑来招惹这些异虫，那边说得通了。
白蝉道：“我只是想不明白，城里大片病倒的普通居民又和这玉石有什么关联？”
福纨抓住了一道灵光。
“嘘。”她示意白蝉先噤声，侧耳听了听，回头正色道：“地下水。”
前方不远处传来隐约的轰隆水声，想必是白玉京的某一条地下水系，这矿洞好死不死挖穿了河床，虫卵和虫子被浪卷走也好，干脆是虫子依附于河水生存也好，无论如何，这片水域都遭到了污染。
白玉京居民向来有饮用生水的习惯，这样一来，可不是有许多人纷纷中招？
