“毕竟是上届骑士金章获得者，风头正劲。你不喜欢他？”
“真正的勇士，才不会耀武扬威。”等一下，这样说不等于把皇帝兄妹也算进去了吗？伊莎贝拉心中惴惴，捏住裙角，命令自己别去看绯娜的眼睛。绯娜的声音听上去没有动怒，反倒兴致勃勃。“沉默寡言，朴素谦恭，临危不惧，拔剑相救。这股松树味儿啊，扑到脸上来啦。”绯娜给自己扇风，幸好脸上还是笑着的。
伊莎贝拉壮着胆子反驳她：“不是每次都要她来救，我也能保护自己！”
“她？”绯娜坐直身体，不顾伊莎贝拉摆手否认，换上恍然大悟的神情。
“克莉斯?沐恩，对吧。那家伙还真是从不参加比武。岂止是比武，我看她是真以学士自居，不怪别人说她闲话。整天闷在荒郊野岭的菜园子里，鼓捣那些个瓶瓶罐罐，要没我的口谕，宴会都请不动她。可是姐姐喜欢她，她在世的时候，原本打算让克莉斯做银狮队长，只可惜……你早说，我就把她召进宫里了。巡逻的差事，也是委屈了她。像她这样的人，就该为帝国开疆拓土，当什么乌鸦。有些事情发生得太突然，没人能缓过来……”绯娜垂下眼帘。
她在说前王储奥罗拉英年早逝的事情。她是在伤心吗？我要安慰她吗？伊莎贝拉拿不定主意，皇帝却忽然站起来，接过一名金狮呈上的雕花长弓，张弓便射。他体格强健，挽起弓来毫不费力，箭法更是惊人。伊莎贝拉也是自幼修习射术的人，竞技场中央竖起的战神雕像虽然个头不小，但要在仓促之中一箭正中威尔盾牌上雄狮的头颅，绝非易事。皇帝的羽箭精准有力，箭羽上似乎涂了蓝粉，长箭划出一道蔚蓝的弧线，命中目标。箭头上不知施了什么魔法，威尔之盾上白光四起，金花乱溅，活像点燃了一大桶烟花。本是大理石样貌的雕像表面随后一阵波动，坚固的石像竟然凭空溶解，自白光和金花之中爆发出一大团扑啦啦的脆响，白鸽奋力闪动翅膀，咕咕叫着飞向天空。彩带和烟火射向空中，奏乐声同时响起，大竞技场中爆发出一波高亢的欢呼，震得伊莎贝拉头皮发麻。
这是比武正式开始的意思，她心想，借由秘法的神奇，君王的威武，给大会造势。我是习惯了父亲的低调作风，看来派头大，也不是全无好处。伊莎贝拉看着安妮，若有所思。这个视帝国如恶狼的小姑娘，此时正圆睁着一双碧眼，目不转睛地盯着赛场正中，小小的胸脯上下起伏，兴奋与惊奇全写在脸上。“帝国也没有什么了不起的”这种话，几乎是听不到了。不怪安妮见识短浅，就连伊莎贝拉自己，也被精彩的比赛一下子吸引住。
第一个上场的就是白胡子冈萨罗，场边竖起他的旗帜，是一只猎豹。豹子在淡青的旗面上展开四肢做疾驰状，它的对面则是三朵燃烧的火焰。冈萨罗的“闪电剑”绝非浪得虚名，伊莎贝拉从他的动作中丝毫看不出老态，正相反，她连他怎么挥剑都没看清，对面的绿甲武士就抱住肩膀跪倒在地，殷红的血从他的钢指中流出来，在硬泥地上洒下点点血斑。皇帝见状，大笑鼓掌，绯娜也显得很高兴。
“太可怕了，小姐。瞧瞧看呀，人家流了血，有人高兴得直拍手呢。”安妮凑到伊莎贝拉脸边，捂着嘴小声抱怨。
“不是你想的那样。”伊莎贝拉轻摇脑袋。“我也是在书上看来的。第一场比试见了血，对帝国人来说是吉兆，预示着一年中武士们都将勇猛精进，浴血奋战。”安妮低声惊呼：“我们奥维利亚……我是说在家里，比武都是用钝剑哩！这样的比武多来几次，就不用打仗啦，自己人就把自己人都捅死了。”安妮说完，又用双手紧紧捂住嘴，灵活的眼珠子左右转动，生怕有人听到她刚才的发言。
“你呀，既然觉得后悔，就想好再说。”伊莎贝拉佯嗔。她不忍心认真责备她，主仆二人在洛德赛都是举目无亲，为了照顾好自己这个小姐，安妮忙前忙后，力图让她吃得满意，用的睡的都顺心，短短一周，累得下巴都尖了。
夏宫对仆人不友善，现在御用看台上，只有威尔普斯兄妹和伊莎贝拉有位可坐，侍卫仆从全都站着。伊莎贝拉还记得父亲的教诲，善待服侍你吃饭更衣的人，他们的忠诚，有时比骑士的刀剑还要可贵。
“要是觉得累，就在我的座椅旁边靠一会儿，没人注意你的。”伊莎贝拉轻声嘱咐，安妮摇摇头，泛着光亮的小黑辫子一阵甩动。“我没事的，他们办得到的，我也能行。不能让人在背后说我闲话，给小姐丢人。小姐你快看，那个牛上场了！”
是“白牛”米诺，那天从酒馆回去以后，伊莎贝拉跟安妮说起过他的糟糕事。伊莎贝拉转回赛场，初赛之后，五对比武者同时上场，中间的正是米诺。石灰粉圈出的圆形赛场两端，一头竖起了米诺的野牛旗，但伊莎贝拉没有看它，她的心神，全被另一头的旗帜吸了过去。米黄的旗帜如波般滚动，旗帜正中是两朵银边百合，并蒂而开，迎风怒放。
第55章 比武大会（三）
那个是， 母亲的……伊莎贝拉摸向腰侧，捏紧口袋中的银吊坠。天气很热， 她穿着厚重的奥维利亚华服，银饰早已捂得发热。闭上眼睛，白刺玫吊坠暗格里的徽章自然浮现。制式相仿的百合花开放在奶油色的釉质徽章上，跟旗面上的并蒂百合根本是一个模子刻出来的。伊莎贝拉心跳如若击鼓，汗珠争先恐后从背上冒出来。她瞥了绯娜一眼，深恐对方看出自己的异样。你要表现正常，装作只是好奇的样子，冷静下来，伊莎贝拉。伊莎贝拉缓缓吸入一口气， 都是绯娜的香水味， 其间夹杂竞技场浑浊的味道。她慢慢吐出浊气，强作镇定。
“米诺的对手是谁？他的家徽我没有见过。”她问绯娜。
“科洛拉家的尤里爵士， 他是玛雅?科洛拉伯爵的侄子， 她弟弟的第四个儿子。你知道吗，”绯娜饶有深意地望了伊莎贝拉一眼， “科洛拉的家徽很有些来头。初代科洛拉伯爵有位孪生妹妹，据说两人感情深厚， 形影不离， 一同设计了科洛拉的家徽。”伊莎贝拉猜不透她的哑谜，绯娜也不是一个有耐性的人。她的目光并未驻留太久， 只略看了伊莎贝拉两样，旋即投回赛场。绯娜靠向椅背，漫不经心地评论：“科洛拉家有好几个人来参赛，不过我都不看好，净是些中看不中用的花架子。你看尤里那肩甲打得， 挥剑都不方便。这些年，也只有玛雅的亲妹妹算有点拿得出手的本事，结果也交代在蒙塔了。”
“是洛德赛的贵族？”伊莎贝拉不让她带走话题，努力抑制声音中的颤抖。
“怎么，看起来不像吗？也传了六代了，封地就在东边的铁砂群岛。”
她有些起疑了，伊莎贝拉心生犹豫。绯娜转过来，她的眼神变得专注。这个女人有双绝美的绿眸，她认真起来的时候，那两块翡翠明亮如镜，气势慑人，似乎一切都逃不过她的双眼。
别被她的美貌迷惑，她只要动动嘴皮，就可以让你身首异处。现在不是在家，你得处处谨慎，伊莎贝拉提醒自己。
“我只是……很少看到男人用花做盔甲装饰。”
“劳伦的披风上不也都是金盏菊？”
“可是
百合花总觉得……”
“比较女人？当然，它是属于女人的。”
不知道哪句话说对了，绯娜放松下来，叠起一条腿。就算穿着长裙，她也爱做这样的动作，姿态依然高贵优美。她轻抚裙摆，深紫的丝绸织了无数细密的暗纹，华光流转。“洛德赛还有很多你意想不到的东西，都是好东西，我会确保你可以一一尝试。”绯娜微勾嘴角，身上华贵的绸缎顿时光芒尽失。“有些东西一旦试过，就再也戒不掉了。”
伊莎贝拉听不懂她的话，她牢牢记下科洛拉这个姓氏，总有一天她可以找到更多线索，她笃定。这么一会儿的功夫，科洛拉家的尤里就已经输了，一败涂地。米诺今天使一把巨大的长柄战斧，斧头双刃雪亮，手柄尖端铸有一只黄铜牛头，每次他全力挥动，牛眼就和斧面凹陷的纹章一道发出红光。那一定是他惯用的武器，大战之际，老练的武士都是用自己最熟悉的兵器。尤里全无还手之力，他的钢盾被砍凹一大块，链锤的铁链在米诺声势骇人的劈砍下崩碎，溅起来的铁块打中了他的面罩，不知伤到了哪里，只听尤里一声惨叫，被米诺连人带盾高举过顶，狠狠掼到地面上。尤里钢铁包裹的身体发出一阵刺耳的巨响，他蜷起身体，躺在地上痛苦呻吟，一时间竟爬不起来。
“使链锤，还穿那身盔甲，活该。”绯娜作此评价。
“不穿那身，他也不是对手，不如挣个漂亮。”皇帝的嗓音浑厚但温和，光听声音绝想不到他有张英气逼人的脸。他抚摸髭须，无名指的宽戒指上镶满钻石。“他的签运也太差了，去年第一场就对上霍克家的艾莉西娅，被霍克双刀揍得头盔变形，三个人都脱不下来。”
“不幸当中隐藏着幸运之光，去年他要是侥幸获胜，接下来就要碰到‘恶龙’。以斯坦的手段和习惯，岂止脱不下头盔。去年被打断腿的小子，不是声称再也不跟斯坦同台竞技吗。”
