“放心吧老哥，
我又不用娶皇后，我是雨露均沾。”
赫提斯朗声大笑：“好一个雨露均沾，不结婚就是好呀，逍遥快活。”
“你结了婚，不也挺快活的。”
“诸事缠身，比不上你。不过今天我可是真高兴，好久没这么高的兴致了。你猜我买了谁赢？”
“不想猜。反正你肯定谁也瞧不上。”
“那还用说，要是我能上场，保证枪无虚发，一枪一个全给他们挑出场。”
“皇帝陛下枪术高超，英武果敢，实在是全国骑士的楷模。不过老哥呀，你要是能上，那我不也能上。谁会摘得桂冠，可不好说了。”
“你呀——”
两人同时大笑，伊莎贝拉默默走在他们身后，像是一个幽灵，或者更糟，一个仆从。
想开点儿，伊莎贝拉。起码他们现在背对着你，你不用苦恼应该摆出什么表情，是要顺着他们说话，还是适当地表达主见，以另一种方式迎合这两兄妹。
初见绯娜时的好感荡然无存了吗？伊莎贝拉还是喜欢矫健的女武士，她是由衷欣赏绯娜身披甲胄，与银狮队长比武的英姿。她使双手剑的时候格外有魅力，修长的身形与重型武器结合，就像爱神与战神站在了一起。除此之外，她还是帝国的公主，扣押人质的主谋，伊莎贝拉提醒自己。
以奥维利亚来使名义举行的比武大会，俨然没有她的位置。大竞技场外墙上悬挂的旗帜，没有一面是属于奥维利亚的。蓝底的皇家旗帜挂在皇室专用通道两旁，两神上层的拱门上。每一面旗帜都和拱门一般大小，其上雪白的战狮图腾有如真狮大小。皇家旗外侧是同样巨大的帝国国旗，代表帝国军队的黑底金剑旗也挂在外面，只是金剑数量只有一柄，由一头金狮子咬在嘴里。伊莎贝拉还是第一次见，猜想金剑不再代表军团编号。她盯着黑旗看了一会儿，不知为何竟觉有些亲切。红毯尽头，铁闸门升起，包了黑铁皮的双开木门吱呀打开，喧嚣的声浪从阴暗的甬道中扑出，震耳欲聋。
这就是你的比武大会了，伊莎贝拉，无论如何，请尽量享受吧，在你一生之中，不会再有第二次。她捏起拳头，独自走进甬道阴沉的黑影里。
第54章 比武大会（二）
比赛正式开始的时候， 入场前的小小失落顿时一扫而空。与眼前的盛会相比，她简直不算看过比武！巨大的圆形比武场上高杆林立， 彩旗翻飞。赛场中央竖起六层楼高的巨大战神雕像。他将方盾放置身前，手里握着帝国单手剑，昂首挺胸，器宇轩昂。和平常看到的不一样，这位战神虽然还是身穿胸甲，腰系皮裙的打扮，本身却是雪白的，似由大理石打造。
阳光为战神像刷上一层金粉，披着华丽长披风， 盔甲闪闪发光的骑士们脚跨高壮战马依次入场， 环绕巨型战神塑像向观众致意。他们手中的武器闪烁着秘法纹章的神秘光芒，头盔造型别致， 钢盔上不是绘有精美的彩釉装饰， 就是镶着闪耀的宝石。就连战马，也打扮得花枝招展。伊莎贝拉还是第一次见到把鬃毛剪成齿轮状的马匹。有位褐甲骑士在马屁股上剪出人名的缩写， 披风上绣满了金盏花。褐甲骑士骑到贵族看台区，把一枝玫瑰抛向观众席。看客们顿时一阵沸腾， 口哨声四起。
“那是劳伦?西德尼， 他最近正在猛烈追求雅里克男爵的小儿子斯图尔特。”绯娜把看台上一个面如冠玉的少年指给伊莎贝拉看，“劳伦的太太也来了， 不过就算丈夫赢下比赛，她也没花可收，等着瞧吧。”不过劳伦和斯图尔特，都是男人呀。这种问题，现在就连安妮也不会再感叹。
“这个洛德赛， 简直就是魔窟！放荡！无耻！要，要浸冥河！”第一次见识洛德赛这方面的风俗时，主仆俩都吃惊不小。尤其是安妮，惊讶得雀斑都变白了，嘴唇惨白骂个不停，接下来又魂不守舍了好几天。现在再看她，只把头扭向一边，刻意不看劳伦子爵的方向，虽然还瘪着嘴，但是已经豁达得多啦。
伊莎贝拉不能像她一样表现出厌恶，绯娜是在试探她，也许是考验她的忠诚，只有诸神才知道答案。况且，伊莎贝拉还有一个连安妮也不能告诉的秘密，她发现，自己远不如安妮排斥这些事。目睹少年对着骑士脸红，或者深色皮肤的图鲁舞女绕着绯娜摆出一些……让人羞耻的姿势，她也不会觉得浑身难受。甚至……也挺……
那个的……不，我怎么会有这种想法，我可是奥维利亚的长公主！也许只是一个怪物罢了，伊莎贝拉心下黯然。可是，这里到处都是奇怪的人，兴许，最怪异处正在于此。
奇怪的人，倘若知道自己的评价，不知绯娜会作何感想。伊莎贝拉端起小圆桌上的冰镇醉美人，借着银酒杯的遮掩，偷偷端详她。她可真好看，不仅美丽，而且地位尊崇。绯娜坐在皇帝的右手边，她专属的王座上。雕刻了群狮的椅背上竖有三柄战神金剑，剑尖直指苍穹，高耸的椅背甚至比皇后的那把椅子还要高。她太强大，面对一个乡下丫头，手无缚鸡之力的柔弱人质无关痛痒的评价，也许只会莞尔一笑。伊莎贝拉收起思绪，集中精力回答绯娜的话。
“这样的话，劳伦的太太不会生气吗？”帝国女子结婚之后不会从夫姓，甚至有夫妻双方都有爵位在身的家庭，跟奥维利亚大相径庭。过去一周，伊莎贝拉一直在努力适应帝国女子的地位，以免冒犯哪位显赫的女贵族。
“生气？她巴不得呢，正好名正言顺地离婚，分走上月湾的一半土地，和她的小情人们夜夜笙歌，风流快活。”
“她也不喜欢劳伦？可是，婚姻不是一辈子的承诺吗？”
话一出口，伊莎贝拉就后悔了。她又说蠢话了，绯娜在笑，她看弄臣耍把戏的时候，也这么笑来着。“瞧瞧我们的奥维利亚小姐，真是枝头开放的第一朵紫丁香啊。”她的声音可真轻，像是一片羽毛，可依旧穿越周遭的嘈杂，落到伊莎贝拉耳畔。绯娜的贴身侍女也捂着嘴偷乐，安妮一定在瞪她。伊莎贝拉瞥了安妮一眼，让她收敛起来。伊莎贝拉时常庆幸绯娜不是一个易怒的人，她没有生气，只是摸着下巴，饶有兴致地打量主仆二人。
“我要送你一件领口绣上紫丁香的长袍，很配你的眼睛。你这家伙，居然连一套靴裤都没有，不管你从前怎样打扮，没有几套像样的裤装，可称不上一个合格的女贵族。”她吩咐自己的仆人，“给我记下来，埃伦娜，明天找桑顿先生帮我们的小姐量好尺寸，我想尽快看到成衣。”说完，她美丽的绿眼睛又转向伊莎贝拉。伊莎贝拉不太喜欢被她盯着瞧，似乎自己未着寸缕，连皮肉也要被她的目光穿透了，但她只能拼命克制，不敢表现出来。
“紫丁香也有初恋的意思，你知道吗？羞怯，美丽，懵懂无知。你的身心都还是个少女，紫色的小花儿跟你正相称。”除了点头称谢，伊莎贝拉不知作何反应。绯娜紧接着又说：“你就快成年了，十八岁可不小了，南方的花草虫鸟都成熟得早，南方的孩子也一样。在洛德赛，呵，十八岁就算是老……我不想用那个词羞辱你的脸蛋。既然到了这里，身边没有长辈帮你安排，我就是你的姐姐了。我们威尔普斯的姐姐，绝不会让妹妹受委屈。”
绯娜说完，转向竞技场。脚跨骏马，身披钢甲，高举家族旗帜的骑士们还在陆续入场。天气干燥，硬泥地面在铁马蹄底下扬起阵阵黄尘，骑士们的脸藏在面具后面，看不清面貌，但姿态挺拔，使人瞩目。“你喜欢刀剑和骑士，今天你看上哪个，尽管说出来，我的话他们不敢不听。”绯娜灵动的视线掠过伊莎贝拉的脸，那双翡翠眸子的主人掀起唇角。“哼，我要说，还便宜了那帮家伙。”她笑容暧昧，伊莎贝拉就是再迟钝，也懂得了，尚且来不及回应，脸上先热起来。绯娜见状越发开怀。她凑过来，越过椅子雕了流云纹饰的高扶手，拈住伊莎贝拉手肘处垂下的蓬松毛皮。
“你是不是存心要逗我发笑？都几月了，还穿着这个？皮草？我都替你热得慌。瞧瞧这个，红松鼠肚皮上的白毛缝成的毛料袖子？灾变纪的人才这么穿，我的小姐。”
“我会尽快换下的。”伊莎贝拉扯回衣袖，不敢用力。她把目光投向竞技场中，努力忘记刚才绯娜的提议——打扮以外那部分的。
“‘白牛’入场了。”她轻声说。
“白牛”米诺把他的旋角野牛家徽扛在肩膀上，骑乘一匹身披白红花格罩袍的高壮战马，小跑入场。他的盔甲和之前在酒馆见到的不一样，更加华丽夸张。肩甲打成牛头状，上釉的铁牛套着鼻环，胸甲上硕大的旋角野牛头是镀银的，牛眼里镶满红宝石。这位骄傲的骑士将他的骑士金章挂在胸口，血红的绸带随着战马跑动一颠一颠。米诺举起手，观众席上顿时掀起一阵更高的声浪，盖过之前的所有骑士。包括皇帝提起过的，“闪电剑”冈萨罗。米诺显得很得意，索性拉起面罩，咧开大嘴露出白牙。
“他也不怕吃灰。”伊莎贝拉不屑一顾。
