见他离去，赶车人又骂了一串脏话，放好酒囊，抄起缰绳就要走。克莉斯伸手拦住马车。“你的人快渴死了。”
赶车人用布满血丝的眼睛打量她。“俺还累死了咧，快两天没合眼了。他们算个屁！你是官家人，可也别欺负俺，俺干的是合法买卖。”男人口音土里土气，他在油腻腻的马甲里翻找一通，递过来一枚浅黄的铜牌。克莉斯低头扫了一眼，奴隶贸易许可证，前几天刚发出的。
“俺也不是第一回 来洛德赛了，这一路上，不比从前啰！到处都是怪人。瞧瞧后面那庄子，都起火啰！青天白日的，吓得俺，差点把马给累死。”男人嘟嘟囔囔，把他的许可证塞回口袋，贴身放好，隔着马甲拍了拍。克莉斯紧盯着他，想瞧出话里的真伪。
“庄园起火，你亲眼所见？”
“可不是吗，好大烟咧！”男人扭过身往回看，克莉斯向他道声谢，猛踢马肚。战马四蹄翻飞，扬起大片尘雾，呼吸间便把满载酒桶与奴隶的马车抛在身后。
这片榕树林位于洛德赛西部城郊，荒凉偏僻，却有一条人工夯实的硬泥便道。这条路是多年前，为了方便莫荻斯大学士来往双子塔开辟的，取了和庄园一样的名字，叫做绿影路。路边只有一座庄园，克莉斯从小长大的绿影庄园。她仍旧住在那儿，只不过庄园现在归在秘法学会名下。要不是有学会做主，她连绿影庄园也要失去。她是无父无母的孤儿，她不姓科勒。在三河流域，瓦里省科勒家族封地长大的米诺可以继承母亲的一切，她的爵位，旗帜，土地，而克莉斯，克莉斯只能代替学会照管母亲留下的绿影庄园。除了这座庄园，她究竟还剩下什么呢？
在庄园的白篱笆前勒住马的时候，克莉斯和战马都气喘吁吁。空气里净是烟火味，呛人的空气让她忍不住打个喷嚏。火完全灭了，左侧三分之一的篱笆被烧毁，最惨的是篱笆后面那株樱桃树。她五岁的时候亲手栽下的，本已长得枝繁叶茂。昨天弥兰达还说起，今年打算用它结下的樱桃酿酒。她的图鲁部落世代相传的水果酒，清甜爽口，度数很低，晚餐后喝一杯解乏最合适。昨天克莉斯亲自查看过，枝头叶间结出了累累果实，只是还颇有些青涩。现在的樱桃树色如焦炭，皴裂的树皮冒着白烟，烧焦的细弱枝条摇摇欲坠。
“这个畜生！”克莉斯怒骂。该死的米诺，先前就不该给他好脸色。
“他带了二十个人过来，扬言要收回地产。我说我家大人只是为学会代管，他马上改口说，大人操心园子里的花花草草就好，不要在比武大会上露面。他还没笨到家，知道打不过，就威胁别人不要上场。哼，懦夫！要搁在我们部落，得给他戴上浇了黑猪血的草环，撵去跟烂香蕉睡在一起。”
弥兰达大骂米诺，丝毫不介意与主人之间的距离。她只穿了衬衣长裤，惯用的腰刀栓在皮带上，衣袖被她卷至肘部，乌黑的圆筒靴上沾了不少泥灰。她把空了的木桶递给身后的仆从，朝克莉斯走过来，嘴上说着狠话，眼里却笑盈盈的。
弥兰达有双烟灰色的眼睛，它们在深色皮肤的映衬下，亮若晨星。克莉斯曾经亲口夸过，她本不该说出口的。弥兰达在马头处站定，战马喷个响鼻，亲昵地去蹭她的手。弥兰达抚摸马匹，抬起脸望着克莉斯，细银项圈从白衬衣领子露出一角，褐色皮肤让它格外刺眼。
“对不起，瞎忙了一下午，厨房现在还冷着。要出去吃吗？现做的话只有面包和黄油，冰牛奶还剩下一些。”
“面包就很好。”克莉斯翻身下马，弥兰达跟在她身后。“今天晚上我会亲自守夜。上午我到城里去了一趟，太乱了。”弥兰达抚摸腰刀裹了鲨鱼皮的刀柄。刀是克莉斯买给她的，刚到洛德赛的时候，她只有一条勉强遮住下身的破麻布。克莉斯遇见她时，她的临时“主人”——两个奴隶贩子，正吵得不可开交。一个坚持她活不长了，还会感染其他奴隶，让他们的钱袋大大缩水，必须尽快处理掉；另一个认为给她化化妆掩饰一下，凭借她的脸蛋和身体还能卖个好价钱。洛德赛的贵族们有了新兴趣，妓院里的图鲁人供不应求。但弥兰达其实是部落最顶尖的战士，一生只输过一次，仅有的一次失败让她成了战俘。
“雇些佣兵吧。”克莉斯穿过前庭的小花圃，登上庄园前门的长石台阶，经过高耸的大理石柱，走进室内。前厅地板上镶了精美的马赛克，正对大门的拼成一盏巨大的油灯。整个帝国，也只有在这座庄园里才能看到油灯家徽了。克莉斯轻叹，她转过身对弥兰达说：“这几天干成这样，花草都得浇水，你还要管饭，对账，应付其他人，哪来那么多精力。白天晚上都干活，铁人也要累垮了。”
“我能在雨林里缀着敌人两天一夜。”
“现在又不是战乱时期。”
“我看你每天紧张得，头人打仗的时候，还会见缝插针寻快活呢。”
“你的大陆语进步很快，都会说见缝插针了。”
“那是老师教得好。”
弥兰达仰着头，为克莉斯解开披风的搭扣。她总说自己在图鲁人里算高挑的，然而图鲁人给人的普遍印象是小巧矫健。弥兰达跟伊莎贝拉一般高，站在克莉斯面前很显娇小。她把披风搭在臂弯里，摸上斜勒在克莉斯胸前的皮带。皮带陷在低缓的软丘之间，弥兰达摩挲黄铜搭扣，小心翼翼为她解开。皮带另一端缚着苍穹，巨剑很沉，弥兰达抱着却不显吃力。她把披风和巨剑都拢在怀里，上面还带着主人的体温。
“我白天去过一趟朵尔街，佣兵要价是一周前的三倍。真敢开口，就那种货色，喝得醉醺醺，撞到门框两次都没走出去，我一只手能干掉他们五个！何必花那个冤枉钱？这是你的家，结果弄得到处都是外人。学士们进进出出，真把你当成给他们看门的……”
“弥兰达……”
“我知道你不爱听。我也不想在你面前当老妈子，可是……你真的不考虑去比武吗？步战第一名可是有四万金币的重赏。有了那笔钱，就可以把绿影庄园买下来，冠上你的名字。什么牛啊马的，再敢到你的私人领地捣乱，我就把他们的脑袋都削下来！你们的律法允许这么做，我没记错吧？”
克莉斯不作声，只是看着弥兰达，直到忿忿的气息从她身上消失不见。克莉斯明白自己有时候太严肃，但她别无选择。“你知道我不参加表演性质的比武，从不。我用剑杀敌，不用作玩乐。”克莉斯的目光落在苍穹上，很温柔。
弥兰达多希望她是用那神情看着自己。她知道劝不动她，可还是要一试。不试一试就宣布失败，可不是图鲁勇士的做法。只有森林之母知道这会儿她有多么希望自己是个帝国人，那样她就可以参加比武，光是奖金就足够丰厚了，更不要提从赌场里白捞到的银币。可是想这些又有什么用呢？如果她的主人不是这么的固执，压根儿不会救下她。最后黑皮肤的图鲁战士妥协了，她转而询问：“昨天你又只睡了一小会儿，要不要试试我们图鲁的库库塔？喝一碗下去，保你睡个好觉。”
克莉斯笑起来，解开立领下的第一颗纽扣，歪头望着她。“给我推荐巫医？”这句话教弥兰达生起气来，她抱紧怀里的巨剑，剜了克莉斯一眼。“我们图鲁的巫医有的是真本事，他们拥有丛林里世代相传的古老智慧。没有巫医，图鲁人活不到今天。不要把他们和白庙里面卖香水的光头扯在一起，那是侮辱！”
“没有巫医之前，图鲁人不也活下来了吗？好了，好了，不跟你争。至少我们对苏伊斯大神官的看法一致，凡事往好处想，也是你们图鲁的准则，对不对？”
弥兰达似乎消了一点气，她白了克莉斯一眼，补充道：“图鲁人也不说谎，说谎会被水蚂蟥吸干舌头。到时候这个人就再也说不了话啦，一张嘴只能看到一条大蚂蟥，没有部落容得下他。”
克莉斯被弥兰达逗得哈哈大笑，她这辈子也不可能用巫医的法子治病，但回到洛德赛以来，她几乎把能查到的药剂都试了一遍，空闲时间全在庄园的药剂室里度过，还是无计可施。劳累一点帮助也没有，这天晚上，她又做梦了。
只是梦而已，但是束手无策，疲于应付。梦里都是血液的腥甜味和呛人的烟火味道，次次如此。月亮在滴血，它散发出可怖的红光，将周围的一切蒙上一层血一样的薄纱。克莉斯站在帐篷里，她的盔甲立在一旁。危机四伏，她应该马上穿上它，身体却不听使唤。有声音从泥土里发出来，有什么东西在脚下蠕动。松软的黑土拱起来，像一个坟堆，一只手从里面伸出来，月光把它变成红色，仿佛在血池里浸过。那其实是一只很好看的手，骨骼纤细，五指修长。最好的琴师才配拥有这样的一只手。克莉斯快要窒息，那手跳过她们之间的距离，扼住了她的咽喉。帐篷里都是她自己的心跳声。
“索菲娅。”
克莉斯费尽千辛万苦说出口，喉咙像被雪风刮过。全身上下都在痛，不仅仅是嗓子。从土里爬出来的人不说话，血红的月光里，她的嘴唇还是惨白如骨。她用死人的嘴唇冲克莉斯微笑。
