弥兰达愣住，然后和女人同时大笑起来。“是呀，到时候燃鹰家族，就要出一个深肤色的公爵了。”她乐道，“雷蒙自己就有个黄头发的妹妹，不仅洛德赛的贵族，就连他们自己，都认定这孩子是公爵夫人与其他人私生。尽管如此，迭戈公爵仍然把霍克双刀交与她使用，装得对传言一无所知的样子。”搞不好正是因为这样，雷蒙才那么着急要把图鲁人完全掌握在自己手中。弥兰达瞥向女人隆起的肚子。
就凭她在这里哭诉两句，就能为这个孩子证明身世吗？无论真相如何，她都会坚持肚子里的是雷蒙的种了，这对她有好处。故乡已跟记忆中大不相同。故乡。弥兰达心中叹息。事实上，在那些稀疏的，侥幸被噩梦放过的日子里，她仍会梦到故乡，尽管她就躺在丛林间的草席上。可是一切已经和她离去时不一样了。村里会用刀的还会提起隔壁部落的仇人，但更多的说的是帝国人。当然了，所有人都痛恨帝国人。如果有机会，他们当然会推倒礁堡的围墙，把它烧成灰烬，就像帝国人对他们的部落做的那样。
与此同时，与黄金角商人的交易成了公开的秘密。从前攻陷敌对部落之后，勇士们会杀光他们的男人和老人，抢走他们的猪，鸡，妇女和儿童。现如今，他们不仅把敌人卖去黄金角，还在城镇里专向图鲁人开放的酒馆里坐下来，享用一杯以帝国方式酿造的饮料，再用贩卖人口得来的银币换取帝国人的亚麻布，农叉，铁锅，食盐，有时还有风味清淡的帝国烟草。
帝国人好像前所未有的近，又和从前一样遥远。时至今日，大多数族人仍听不懂大陆语，说不出帝国人的名字，帝国人白皮肤浅色头发的面容，在他们看来依旧相差不多。
如果她成功——弥兰达打量女人漂亮柔顺的眉眼，想象她头戴皇冠，坐在金属椅子上的模样——她会有一个对族人来说极为特别的继承人。他们很可能会害怕他，既害怕又向往，就像帝国的农民们对待苏伊斯大神官那样。这样的未来……弥兰达闭上眼，有如身处漩涡之中般眩晕。
仿佛有意要将她推入漩涡深处似的，女人补充道：“这孩子只会招来父亲的报复。事实上，报复已经开始。我们损失了包括蛇雕部在内的几个部落。当然，这也在我的计划之中。”听听，这也在她的计划之中。“你的前主人是洛德赛的哪位老爷？不跟他前往蓝宫旁听，可惜了你的天分。”女人被弥兰达揶揄，完全没有生气，反倒柔声向她解释。“雷蒙以为我们害怕红灾，我们干脆让他相信，再教他以为我们不支，向他求饶。我会派出使节，以臣服为条件，换取和平。”“跟自以为无敌的帝国将领讨要和平？还是在我们接连惨败之后？真是太棒了，要不是拥有一颗非凡的脑袋，谁能想出这样的妙招呢。”“然后我们就在和谈的会议上，要了他的性命。”
站着的男人残忍一笑，把指节捏出响声。跟他相貌相似的女人跟着笑起来，看上去同样残酷。弥兰达忽然间明白这对男女为了什么要见自己。
杀死雷蒙就能结束战争？“帝国人的军队跟我们的部族不同，长官倒下了，自然有无数后继者要争夺他遗留的地位。”女人点点头。“那正是我们想要的。帝国人自己打得不可开交，我们才有机会把他们赶出岛去。我们的人从南港得到消息，那个赫提斯死了，换了他没打过仗的老婆坐进金椅子。帝国人自己和自己开战，从海边一直打到沼泽边上，对于我们图鲁人来说，正是千载难逢的好机会。”她突然间站起来。以一个孕妇来说，矫健得不可思议，不禁让弥兰达对自己先前的判断产生怀疑。也许她才是一个刺客，由帝国人培养，与你熟悉的图鲁勇士完全不同。
“你会成为英雄。将来我们图鲁人建立国家之后，会在首都为你建立雕像。”弥兰达冷笑。“跟帝国人一样？”“跟帝国人一样。危险的事总得有人去做。不论你是否成功，将来的日子里，龙鲸部都将继续为你幸存的族人提供庇护，如果你活着回来，也会成为我的重臣。我以多芬赐予图鲁人的诚恳向你保证。我可以给你一天时间，让你仔细考虑除了为部族而战以外的选择。”女人这么说着，握住弥兰达的手，温柔地笑。“反正你爱的人，已经死去了。”
她已经死去了。弥兰达望向女人。身体成了一个空荡荡的罐子，其内不断回荡着，她已经死去了，她已经死去了。
第265章 洛斯学士
艾莉西娅拉起兜帽， 雨水漫过她的脚背，一粒石子卡在凉鞋的系带下面， 她弯下腰打理，没长眼的战马从她身边奔驰而过，马蹄踏进路面的水坑里，溅了她一头泥水。她扬起脸咒骂，脏水顺着兜帽往下淌，马背上的传令兵回过头，本要回嘴，瞅见跟在她后面，手臂上缠有红巾的火鸦团员， 识相地闭了嘴， 踢马一溜烟远去了。
“她的马鞍上没有徽章，不是第四尉队， 就是第六尉队的人。第四尉队的罗琳爵士曾一只脚跨过双子塔的门槛；六队的副尉长害过热病， 是洛斯学士把他从冥河里捞了出来。他们对洛斯学士的近况最为关心，派手下照拂也不是一次两次。按照总司令的意思， 洛斯学士的问题，越快解决越好。”
若是透过别人的手， 把脏活儿都干了， 那就更好了。艾莉西娅直起身子，甩去手上的泥水。低矮的围墙后面， 被学士命名为“米思之眼”的石造建筑看上去像个落魄的老秃子，光秃的脑门上生满褐斑。徐徐打开的大铁门同样锈迹斑斑，大雨将看守全身浇得透湿，他亚麻色的兜帽斗篷毫无生气地紧贴着他，快要溶解在雨水中。事实上， 看守本人也好不到哪里去。他的嘴唇，露在凉鞋外的脚趾都被大雨泡得发白发胀，与他合力拉开铁门的同伴一样脸色难看，看艾莉西娅的眼神活像在看欠了她老爹十万银币的烂账大王。
“守门人都是哪个尉队的？”艾莉西娅询问火鸦队员。这人刚巧是当初在石桥上被她偷听的家伙，火鸦们都管他叫“忧郁的汉斯”，尽管他瞧上去一点也不忧郁，铜绿色的小眼睛里谄媚的干劲就连接天的大雨也难以浇灭。
“守卫都由火鸦担任，由总司令大人亲自挑选，大人。”雨点落进汉斯的嘴里，让他最后的称谓像是硬加上去的。艾莉西娅刻意多看了他几眼，汉斯看上去比当初在短桥上的正直得多，笑起来也比艾迪顺眼，但却不如他值得信赖。鬼知道这家伙是不是雷蒙安插在我身边的眼线。艾莉西娅冷笑，揶揄道：“眼看火鸦淋成了落汤鸡，也没人跟尊敬的总司令大人建议一下，让辛苦值岗的兄弟们回去换身干爽的衣服，吃上一碗热乎的炖猪肉？”汉斯嘿嘿笑，不肯吐露实情。“同时为总司令大人和秘法师服务，可是求之不得的美差哩，闲杂人等想要进来，都摸不着门，门路。”
踏上前院雨水横流的鹅卵石广场之前，艾莉西娅最后瞥了两名守卫一眼。求之不得的美差？十名火鸦成员跟在艾莉西娅身后，穿过铁门，踏出一朵朵水花。两名守卫手握铁门栏杆，男守卫偷偷将栏杆倚住，他的疲倦透过灰蒙蒙的雨幕传递过来，让艾莉西娅忍不住打起呵欠。守卫后面，十字弓手站在原木搭建的哨塔上，几乎正对学士的观星台。大雨滂沱，学士打量夜空的铁眼睛仍旧仰面向上，一眨不眨地大张着，灰色的雨水连缀成线，从它黑色的眼周滴落。
“差劲的感觉，糟糕透了。”艾莉西娅放低仰起的脖子，抹去满脸雨水。黏在身后的跟屁虫汉斯没听清楚，傻乎乎地问：“您说什么？嫌时候太早？可不早了呢，洛斯学士总说要让头脑得到休息，每天日落就睡下了，就连总司令大人的召唤也不听。这会儿虽然看不见太阳，他一准窝在寝室里，掐着表算呢。”汉斯的声音被大雨冲刷得支离破碎，艾莉西娅自认不是纸糊的，但这场密不透风的豪雨实在教她倒尽胃口。她当下不理睬汉斯，拉响学士宅邸门口的铜铃。铜铃悬挂在门内，与垂在门外的粗麻绳相连，轻轻一拉，便响声大作。
“这该死的绳子多久没人清理了，上面怎么回事，黏答答的，你们用它来蹭鼻涕吗。”艾莉西娅把手摆到屁股后面，擦了又擦。与此同时，宅邸的橡木大门应声开启。门扉上用来窥视外面情况的小窗根本没开，守卫一早就知道谁会前来，或者说，除了获得允许的个别人，其他人都不可能现身。
“火鸦一队的，汉斯。这位，乃是司令官大人的妹妹，艾莉西娅?霍克爵士。”汉斯上前半步，忙着介绍。艾莉西娅和开门的黄脸男人都没兴趣搭理他。那男人眼袋极重，叠作三层，棕色的胡须超过四天没有刮过。他沉默地冲艾莉西娅点点头，让开道路。
“让我瞧瞧，身为雷蒙总司令器重的秘法先锋，学士们都独享什么优待了。”无人招呼，艾莉西娅伸长脖子，望向走廊深处。与双子塔那样的建筑相较，“米思之眼”与乡间贵族的别墅更为相近。厚重的大橡木门与笔直短促的玄关相接，两侧是幽深颀长的走廊，走廊内侧的房间泄露出鹅黄的灯光，艾莉西娅侧耳倾听，除了密集的雨点，汉斯粗重的呼吸，身后火鸦团员弄出的噪音，什么也听闻不到。房间内的人像是死去一般，只有油灯忽明忽暗，揭示主人的存在。
