看样子克莉斯住在石塔顶层，她拾级而上，一言不发。伊莎贝拉不知是该庆幸一路上没碰到什么人，免除了更多尴尬，还是这般沉默不语本身就够让人难为情的。她最终还是没忍住，率先开口。
“我想表达我的感谢，非常感激。父亲醒来，我高兴得不得了。”
“是诺拉学士的功劳。”
“不，我明白。没有你的帮助，诺拉学士是不会出手的。那个，我……”这种姿势，又不能抱住对方的脖子，很难维持平衡，攀爬楼梯的颠簸更是雪上加霜。克莉斯利落地转过楼梯拐角，视野旋转，伊莎贝拉觉得自己快要翻倒出去，情急之下搂住克莉斯的背，这回她倒没说什么。伊莎贝拉搭着克莉斯的肩膀，那比想象中瘦多了，却这么有力，不合常理。“我想为我先前的行为道歉。那个时候不该乱发脾气，我是说碰到你的部下的时候。还有！我之前说过的，不要再用敬语的事情，依然有效！”
克莉斯停下来，深深地看她一眼，仿佛在说，“你就想说这个？”接着开口：“帮我把门打开。”
伊莎贝拉对黑岩堡的客房没有太多研究，显然倚靠墙角的巨剑和包了黑水牛皮的大箱子是客人的物品，除此之外的摆设都是奥维利亚的风格。房间该是为贵宾特别准备的，桌面上镀银的灯台孤零零地烧着，大床的四柱雕工精美，栩栩如生的蔓草沿着床柱向上攀援。床铺的感觉与木雕大相径庭，太整齐，一丝折痕都没有，跟没人住似的。大约是拜它所赐，挂在墙壁上的草绿色松海织毯似乎也没能给房间增添多少暖意，说不定，夜里在这个人的注视下瑟瑟发抖呢。似乎不该这么取笑她，伊莎贝拉在心里小小地抱歉了一下。她确信克莉斯没发觉什么异样，她将自己放在木椅子上，温柔有礼堪称绅士楷模，但她大概不会喜欢这种称呼，伊莎贝拉决定还是不要说出口的好。
“我让人拿冰块过来。”克莉斯在检查伊莎贝拉的脚踝。她看得很认真，伊莎贝拉扭了扭身子，不自在的感觉挥之不去。“谢谢，总是让你帮忙。”“你来找我代表愿意前往洛德赛，这也是护送工作的一部分。”克莉斯没抬头，她褪去伊莎贝拉的低帮小牛皮鞋，很小心地没有弄疼她。护送，不是从离开的那一刻才开始计算的吗？也许帝国的方式有所不同？伊莎贝拉决定不在这种问题上花费太多的精力。“腿擦破了。”她往上瞥了一眼。热力嗡地一下胀满脑门儿，进而攻陷耳根。伊莎贝拉这才注意到，大腿白花花的皮肤正暴露在外面哩！可是已经被她……再说反正她也是女人……不行，还是好害羞，可是现在掩饰反而更加……伊莎贝拉找不到地方放好她的两只手，急得直想抓头发。不行，一定要忍住，那可是形象的大崩溃呀，怎么能在她面前……
冷若冰霜的克莉斯似乎完全没注意到伊莎贝拉的挣扎。这不近人情的家伙甚至掀开撕裂的裙摆，大模大样地查看大腿的伤势。那可不是一般的地方呀，这个人到底懂不懂自己在干什么！？
“一点小伤，清理一下就可以了，不用上药。”她平淡地总结，总算记得把翻开的布料盖回去。伊莎贝拉顿松一口气，又有些莫名的小小失落。
“你们帝国人都是这样的吗？”
克莉斯不说话，抬起脸，金色的眼里充满疑惑。伊莎贝拉下意识挪开视线。“这样……对别人的身体……你知道，在奥维利亚，尤其是我这样的人。我们的身体，是比较，那个的。”
“你沐浴的时候，安妮也在旁侍奉。”
“不，那不一样的！”伊莎贝拉急道，她对上克莉斯的眼睛，又蓦地移开，声音软下来。“我也说不好，总之，是不一样的。”
“帝国的确有很多奥维利亚没有的东西，比方说大澡堂。不过我认为更重要的是，我们帝国的女人，不会为自己的身体感到羞耻。”
“不是羞耻！”
这时候木门轻响三声，伊莎贝拉连忙收敛声息。端着铜盆的士兵走进来，盆里蒙了一层细白的水汽。冰块裹在布袋子里，以棉绳扎好，上面依稀结着水珠。士兵咚地一声把铜盆放在地板上，向克莉斯行了个帝国军礼，旋即利落地转身离去。这些家伙干什么事情都干净利索，回想起盖伦手下的那两个人，伊莎贝拉悄悄叹了一口气。出使帝国，让她更加盼望自己家族统治的国家富裕强大，军力强盛，如此一来，她也不至于卑躬屈膝。
“我想去洛德赛，与你同行。”
“我知道。这很凉，忍着点儿。”克莉斯说着，把冰袋按在肿胀的脚踝上。伊莎贝拉抓紧椅子扶手，以为会很痛，然而并没有。她悄悄松开手指，凝视克莉斯乌黑的头顶。克莉斯看她的时候，奇怪的感觉让她没办法回望；当她不看着自己的时候，又总是忍不住想要看她。没见面的时候不觉得，实际相处起来，果然还是哪里有些不对劲。不对，现在是什么时候啊，怎么净想蠢事！伊莎贝拉拍拍脸颊，决定照原计划吐露实情。“我连夜赶过来是因为，因为我，明天就要订婚了。他们守着我的卧室，不让我见你。”
“我知道，佛多伯爵的队伍将在明天正午抵达。明天一早，就要定下人选。”克莉斯把伊莎贝拉的脚搂进怀里，移开冰袋查看消肿的情况。她按了按那块肿胀发红的皮肤，疼痛让伊莎贝拉不禁发出些微声响。克莉斯看她一眼，重新按住冰袋。她懂得如何用力又不弄疼病人，在这点上，泽曼学士应该向她学习。
“恕我直言，大公他不会轻易放你离开，他会用各种办法阻挠你。先是软禁，接着可能是愤怒，动用他的权威，利用亲情，都是有可能的。”
“不会的，我是说，父亲他很爱我，这点毋庸置疑。”克莉斯的眼神让伊莎贝拉觉得自己说的是蠢话。她还想辩解，克莉斯抢在她前面说：“不管你抱着什么幻想，请你牢记现在的愿望。如果明天你退缩了，我也没法再帮你。你要充分休息，趁现在还没人发现你消失的时候。懂得隐藏行踪，这很好——好的方面不包括摔伤——今晚你呆在我这里，明天一切听我安排。”
呆在你这里？伊莎贝拉茫然望向大床，脸又热起来，这可真叫人难堪，她的耳朵大概很红。克莉斯一定发现了，什么都逃不过她的眼睛。她在憋笑，该死的！伊莎贝拉抬起下巴，努力装出高贵的神情，殊不知过度的努力让她愈发稚嫩。像还没长齐牙齿，路也走不稳的小狗崽，克莉斯心想。她忍住笑意，用下巴指指大床。“今晚你睡那儿，我跟别人挤一下就好。”伊莎贝拉顺从答应，可是怎么总觉得，她的表情有些许，失落？错觉，一定是错觉。
第30章 出使决定
伊莎贝拉在黑岩堡出生， 也在这里长大，但走进城堡的会议厅， 还是生平头一次。跟艾诺家奉行的简朴相比，会议厅称得上有些浮华。地板铺的是镶有淡蓝条纹的乳白色大理石，会议厅的高台两旁立着两尊雪白的大理石雕塑，一侧是展翅苍鹰，另一侧是一匹犬坐于石座上的白狼，淡金的晨曦让狼眼里的红宝石熠熠生辉。高台的苍白石壁后面挂着三面硕大的旗帜。中间的是帝国月白的六芒满月旗，奥维利亚的松林雨燕与威尔普斯家的披甲战狮分居左右。
早晨清爽的风穿过窄窗，三面大旗如波轻晃。大旗下面放着三张高椅，雨燕旗下面那张无疑是父亲惯坐的。椅背正上方的金包边镂空， 雕了一只昂首展翅的雨燕。另外两张大椅子除了尺寸与之相仿， 倒是平平无奇，想来是临时搬过来的。与人——还是两个女人——共享会议厅的高台， 对于父亲来说， 想必也是头一次。
伊莎贝拉跟其他乌鸦一起在高台下站定，面罩挡住她的脸， 这样很方便，可以抛却奥维利亚式的淑女端庄， 尽情地兴奋， 哪怕说是紧张也行。今天的第一次可真不少，她竟然正经穿上了一套钢甲！虽然天不亮就被人赶出温暖的被窝， 只匆忙咬过几口干面包，又花了一个小时穿上这身行头，但一切都很值得！全套钢甲，也没有想象中的沉重嘛。与帝国正规军穿戴同样的铠甲还能行动自如，伊莎贝拉为自己感到骄傲。当然， 这其中也有秘法的功劳，说是神威也不过分，一夜之间，扭伤的脚踝竟然全好了。
伊莎贝拉握住身侧的剑柄，她戴着钢指，摸不到剑柄皮革的触感，可还是忍不住。这可是梦中才能有的打扮呐！身着甲胄，为自己的梦想而战，本身就是梦里才能有的事！伊莎贝拉能听见盔甲内部激烈的心跳声，她的身体很热，精神紧绷。事实上，这一小会儿的功夫，她已经出了一身汗。面罩里蒙了水汽，视野有点模糊。沉住气，沉住气。她默念了一边早上克莉斯教她的帝国军人的站法，努力站出他们的挺拔。不能让父亲看出来，不过应该没人能料到这种情形。想象着父亲和安德鲁的惊讶神情，伊莎贝拉躲在盔甲里面偷笑。
护卫列队完毕之后，钉了银盘的颀长双开门吱呀一声打开，走在前面的是一身银甲的盖伦侍卫长。他搀扶着父亲，将他扶上台阶坐好，然后快步走下来，站在侍卫队伍的最前方。跟在父亲身后的是高额头，双目湛蓝有神的诺拉学士，克莉斯面无表情地走在她斜后方。盖伦不知跟克莉斯有什么摩擦，一见到她出现，视线立刻切过去，面色不善。
