你想做什么？好吧，如果你真要追究，如今的你或许做得到，然而之后呢？说服绯娜让她相信柏莱人的寓言，告诉她赫提斯屠杀柏莱人的残酷命令让他自己遭了殃？还是寄希望于自身难保的新皇帝据此调转马头，率领她的流民军团攻陷双子塔救出克莉斯？疑虑让伊莎贝拉却步，绯娜踱至她身边站定，抱起手臂，示意灰胡子开始他的表演。
“我喜欢球，飞起来的球，大人。”灰胡子扬起笑脸，厚实肮脏的胡须下面，原来藏有一个纯真的男孩。那男孩扯开包袱口袋，捧出一只干瘪的茶色皮碗。皮碗造型古怪，只得半只，下半截钻了孔，孔里系有麻绳，绳子下面绑有蜡烛。他把皮碗搁在地面上，双膝跪地，右手伸进布袍的宽袖子里，摸索半天，最后掏出来一对火镰。
“火是神的杰作，飞行也是。苏伊斯将飞翔的能力赐予鸟儿，密尔神将淬火的秘诀教给地上的人，总有一天，总有一天，眼下的疯狂化作来日的荣光。第一个用石块凿出火星的人，第一个雕刻纹章的人，第一个印刷书籍的人，创造文字的人，创造的人，创造的人——”
他嘴唇紧绷，牙关紧咬，越来越用力，简直要把火镰当场敲断。叮叮当当的敲击声令人心头发毛，火星接连不断闪现，却偏偏错过皮碗下系着的短蜡烛。佣兵不安地变换站姿，威廉下颌抖动，不断咬起牙齿，活像灰胡子的手指正含在他嘴里似的。只有绯娜，神色专注，星点火光倒映在她清澈的眼底，初时只是午阳的一部分，最后终于从中挣脱，嘭地爆出一团惹眼的赤红焰火。
“哈哈，哈哈哈，快看，快看呐，来啦，它来啦！”灰胡子霍地蹦起来，手舞足蹈。他扬起火镰险些刮到威廉小号的贝里式鼻子，惹来他嫌恶的目光。灰胡子跟前，跟皮碗栓在一起的蜡烛不知被他动过什么手脚，火苗越燃越大，最后居然膨胀至烛身大小。无数滚烫的泪珠顺着蜡烛流下，由麻绳系住的小小皮碗渐渐鼓胀，最后在灰胡子一声高过一声的欢呼中，摇晃着升起，想着不可逼视的灿烂阳光，越飞越高，直到越过院落竖起的巨大柳条篮，翻过凹凸不平的转头院墙，飞向一望无际的苍穹。
第226章 女武神（一）
今天夜里， 崩溃只是早晚的事。在为活牛的事责骂过管家，冒险去石塔抓回来一个疯癫的半学士， 又命令贝里家掏空家底，将库存的手半剑，双刃斧，钉锤，链枷，长弓，熟皮甲，一股脑儿倒出来，给临时选拔出的难民装备起来之后， 伊莎贝拉本以为绯娜会成竹在胸， 起码想出些鼓舞人心的演说辞令，结果她却说出这种话来， 就在下午安顿好灰胡子， 命令管家带他去药材仓库，为自己准备好几剂镇痛退烧的药物， 充作临时司令部的二楼书房只剩她俩的时候，简直就是专门为了教她丧气。
伊莎贝拉咀嚼干酪， 用剩下的半个圆面包去刮装过洋葱猪肉浓汤的碗底。晚餐先于傍晚而至。她与绯娜， 贝里老爷共享长桌。餐厅就设在书房楼下，但绯娜坚持决战前夕， 指挥官不能为了填饱肚子这点小事离开她的指挥室——即便所谓的指挥室只是由腾空的书房临时充任的。
“殿下。”绯娜身前的面包几乎未动，只有浓汤下去了些。不管灰胡子的药剂疗效如何，反正只那味道就让人倒尽了胃口。贝里老爷将上了釉的彩陶碟子推向绯娜，碟子里的葡萄挂满白霜。进来的时候，他就献宝似的呈上这一碟紫葡萄， 再三强调洗葡萄的水不是从井里，而是自镇子上的水塔她来。“您身为统帅，应该多吃点儿。学士还在时，曾提及这些种子来自双子塔，夏日服用，对肠胃多有裨益。”贝里老爷微笑，自豪的神情仿佛跨过红顶庄园的围墙，冒险为统帅取得根本不可能有什么鸟用的葡萄的正是他本人似的。
“劳您费心。”绯娜不咸不淡地回应。按她以往恶劣的个性来看，甚至算客气的呢。算了，操心这老头做什么，比起你，绯娜更加不信任他。伊莎贝拉重新专注在面包上，最起码，温热的肉汤够咸够浓，为她的身体注入力气。她一口气将湿哒哒的面包团塞进口中，吮吸指间残留的浓汤，努力记住它的滋味，窗口外明媚透亮的阳光，甚至是绯娜紧锁的眉头。她说得对，苏伊斯为我作证，真相站在她那一边。这一顿或许就是我的最后一餐，万一不幸发生，我也就不用日日担心克莉斯，只要逗留冥道，总有一天，死神会让我们相遇。灰暗的念头居然让她心情平静。事实再清楚不过，太阳落下之后，尸潮将会再次席卷而来，尸狼，尸兵，死鸦，数不胜数的干尸都将更加凶猛狡诈，而骸骨大将的巨象可以轻易突破贝里庄园孩子气的围墙，让陶醉在空口许诺中的难民们顿时清醒过来，他们的溃逃会像雪崩一样，壮观又彻底。
这么想着，伊莎贝拉再次拿起手边的匕首，插向长桌上的陶盆。里面是被烤的流油的猪肉肠，由厨子新收下的难民帮忙切片。此时此刻，趁着西方的天空尚未转变为血色的淤青，活人的勇气尚且存于胸膛的时候，威廉与管家正大声吆喝“白吃白拿白喝汤”的难民，让他们将地下储物室内堆积的木桶，斗柜，雕花的窗棂搬运出来，码在贝里家低矮的砖墙前面。“每人再回去三趟，动作慢的，入夜之后跟奴隶一起，看守大门！”书房门虚掩，威廉的嗓音由中庭内传出，听上去仿佛喝了两桶啤酒。
让我去办，我可以干得比他好十倍。伊莎贝拉用力咀嚼面包团，把怒气都耗在上面。同时她心底也很清楚，能够跟随绯娜，参与她的决策和会议实乃诸神的眷顾。生活在公主塔的日子里，每当封臣拜访，迎接帝国使臣，甚至清算城堡一年的收入与支出的时候，父亲总会叫上他的儿子，先是安德鲁，后来换成亚瑟，而我将跟随帝国的主人，观摩皇帝如何做决定。
“小人已秘密备下快马，栓在后门，由信得过的仆人看守。他们的头领戈德曾是皇家骑士的扈从，巡逻的佣兵在他面前，不过是一串发霉的面疙瘩。”
皇家骑士，那也要看是哪位。要是艾莉西娅的扈从，保不齐已烂醉如泥，倒在哪个女仆的裙子底下爬不起来了。伊莎贝拉偷瞥绯娜，她握着半只圆面包的架势跟手持金印没什么两样，病中苍白的面色让她尤其威严，不用想也知道，眼下她没有半分心思放在旧情人身上，不像自己，手指与腿侧虽已磨出老茧，心仍逗留公主塔内，哪有个可靠统帅的样子。
唉，就算艾莉西娅在这里也好啊。不论接下来将会发生什么，她一定会拼尽所有，保护绯娜的安全。
“劳您费心。”绯娜赞许的口气跟她玻璃杯里的白水一样寡淡。整个庄园或许只剩下这一个玻璃器皿，就连贝里老爷本人，也用跟伊莎贝拉一样的木杯喝酒。“最好的战士看守马屁股实在浪费。挑选一队坚强的佣兵，我需要他们在太阳落山之前出发。”绯娜递过来要求的眼神，然而伊莎贝拉完全搞不懂她想要什么，茫然眨眼，最后几乎令她的统帅亲自站起来。“破晓后，我先后派出过两拨斥候，两队人都回报掌握骸骨旗帜的长毛象骑士与群尸一起，驻扎在河谷中。”绯娜顿住，视线落在贝里老爷身上，伊莎贝拉同样望向他。老头子的鹰钩鼻微微翕动，谄媚的微笑照老样子摆在脸上，藏于桌面下的膝盖轻抖。
“自从殿下驾临以来，小人听候差遣，照您的吩咐，将无家可归的穷人，流浪汉，小偷，土匪全都迎进了门。为了喂饱院墙里多出的人口，贝里家三年来的存粮一日内消耗殆尽。小人愿为陛下献出一切，只希望贝里家能够有人继承——”
“放心好了。你儿子成功把自己从突袭名单里剔了出去，凭借他的愚蠢和傲慢。”绯娜右手托腮，并拢左手食指与中指，轻点长桌。她的视线转移到伊莎贝拉身上，贝里老爷垂下脑袋，不用说，一定正暗自窃喜。伊莎贝拉相信斥候没有说谎。那河谷里一定有什么东西，就像尸潮大军曾出现在死谷底下一样。生于地下的不死生物一定有他们秘密的通道，用以穿越死与生的界限。河床底下说不定布满深及地底的裂隙，供无数鬼腹蜘蛛，白毛尸鬼爬进爬出。
“为我的银狮子挑选一队佣兵，让他们吃饱饭，不许喝酒，立刻出发。”绯娜吩咐贝里老爷，眼睛却看着伊莎贝拉。她在审视我愿不愿意供她驱使，做她的刀剑。看在诸神的份儿上，我是个奥维利亚人，而且是个公主，并且已经是个成年人了。倘若采用帝国律法，我甚至能够继承黑岩堡。傻瓜，你在想些什么。河谷地带潜伏着什么，难道你全不知晓吗？干尸挤在一起，密密麻麻，犹如蜂巢中拥挤的蜂群。它们的女王坐镇尸潮正中，而你要带领的是连名字都叫不出的佣兵。好的统帅绝不将性命交给不知名的护卫。伊莎贝拉与绯娜对视，金色的阳光落在她红的发顶，眉毛，睫毛上，像极了葡萄酒的颜色。如果她是酒，那也是大陆上最香醇最致命的一桶。
害怕了？绯娜的眉梢与嘴角都挑起，神情传递出赤裸裸的挑衅。贝里老爷垂着脑袋，视线时不时飘到伊莎贝拉身上，暗自打量这位银狮子是否如传闻般忠勇坚强。
