伊莎贝拉黯然，续道：“我并非有意教你失望，但我也有需要我保护的人，为了她我也得珍惜自己的性命。但你们如果打算突围，算上我一个，我会尽力帮忙，只要你愿意相信。”
“需要你保护的人？我活了六十七年，听我一句，她不值得。”乌勒低声说。伊莎贝拉一时愣住，而后反应过来，她会错了意，以为自己指的是绯娜。看看你，自命不凡的帝国皇帝，不过救了你两次，别人都把我误会成你的什么人了？真希望你那口口声声，能够为你跳下冥河的情人立刻从天而降，接过这副要命的担子。
“我对她——我不是——”
“我知道，世事远比我们料想的复杂，你以为我身为柏莱人，为什么不跟族人生活在一起，偏要往异族堆里钻？”乌勒摸索腰带，拉出来一条澄黄的吊坠。伊莎贝拉睁大了眼，顿时忘却所有烦扰，双手捧过母亲的遗物。
“图哈跟我一样，不愿意占有别人的遗物。这东西放在尼克尔他们身上，只会被当了换酒，要不就变作□□床上的几个日夜。”
“过去父亲常常教导我，对待他人的善意，要以真心回报。”伊莎贝拉收好吊坠抬起脸，高大的柏莱人朝她微笑。事实上，她的五官几乎没有变化，但伊莎贝拉偏能轻易辨认。
“没错，总得有人出头！活人还有二十来号，凭啥你的手指头总在老子头上转？图哈不在，你就打算变卦吗？杰米，住宿费我们可没少你一个铜板。你那死去的婆娘怎么保证的来着？任何时候，只要我们愿意，都可以上你家讨碗炖饭。呸，骗子！”山姆的叫嚷声跃上楼来。
“让猪人出来，又不是叫你，瞎吵吵什么，死肥猪！”旅店老板被称作“铁齿”杰米，但听上去，他的拳头更硬。胖子山姆挨了打，吼叫着报复，立刻被扑倒在地，骂声连连。以山姆的体型，只要他没被活尸吓尿裤子，伊莎贝拉可不觉得一两个人就能扳得倒他。他们上来了。伊莎贝拉与乌勒交换眼神，木楼梯上笃笃的脚步声越来越近，有人试着挪动那个衣柜，结果他们两个加起来，也不如一个柏莱人有气力。杰米刺耳的嗓音又响起来，说的话一句比一句难听。兰妮皱眉瞥了因发烧而痉挛的迭戈一眼，站起身，拍拍屁股打算开门出去。
“不，你留下。杰米一直对你有其他意思，图哈不在，你得保护好自己。”乌勒捉住兰妮手腕，一手拉开木门。轻微的腥甜味沿着旅店的木制走廊蔓延，活人惧怕死人，把手边能派上用场的东西都拿来遮挡窗户，走廊清冷昏暗，楼下房间忘记关闭的窗户和着男人撞击衣柜的声音，啪啪直响。伊莎贝拉握紧角弓，为乌勒捏一把汗。“我跟你一起。”她站出来。乌勒也算克莉斯的族人，况且没人知道我不是帝国人，有帝国人在场，流氓们或许有所顾忌。伊莎贝拉对自己多少有些信心，事实证明她完全高估了帝国人的良善。
“店里吃的东西不多，喝的也只剩下两桶淡啤酒。天晓得我们会困多久，总得有人通知贝里老爷，或者至少带些吃的回来。”杰米把他满是胡渣的圆脸挤进衣柜下的空隙，下巴上包了一包脓的痤疮快要被他挤破。“你们得过来——”他倏地捞了一把，指尖碰到伊莎贝拉胸口。伊莎贝拉满心厌恶，连退两步。“通知贝里老爷的差事交给乌勒，不合适吧？”她皱眉道，为了保护乌勒的自尊心，故意不点明她身为柏莱人的事实。杰米嘿嘿笑，躲在柜子后面的男人们也一样，伊莎贝拉甚至闻到了他们身上的酒气和酸臭味。“我劝你亲自下楼来看看，妞儿。门外头有好几十只怪物等着生嚼人肉，总得有人把他们引开，当然最好她威尔附体，一刀一个把他们全宰啰。”
男人们接着哄笑，乌勒空着的右手捞了又捞，最终只握住一把空气。她是在找她的长弓，伊莎贝拉明白，弓箭就是她的一部分，正如我一样。只是帝国的领地上，柏莱人不允许持械，乌勒不得不将武器藏起来，她提着一对肉拳面对闹事的帝国人，健壮的背影仍然磐石般坚定。“把我当成刚从村子里出来的小崽子，就教你的木头牙齿尝尝我的手段。”杰米挤得变形的脸怪笑：“放心吧，哪个男子汉不知道老女人的厉害？可我也是个买卖人，你们的人在我店里偷了东西，还打破了客人的鼻子，总不能一点补偿都不给吧？”
拙劣的伎俩。伊莎贝拉冷哼。店家和尼克尔黑吃黑，关我们什么事。再说尼克尔那家伙，吃饱喝足，摸够了女人屁股，如今连个影子都见不到，八成丢下他的土匪同伴，跑回镇子快活去了。然而跨越风暴海而来的小巨人，对付敌人的口舌永远不如他们的刀剑得心应手。乌勒被他唬住，支吾着答不上来。
“他答应了你，你俩有交易，我从不……”
“嘿，我可听说了。你猜怎么着，从洛德赛来的苏伊斯神官，西边过来的太阳神信徒，都说咱们受了诅咒。你们柏莱人只信一个神对吧？污蔑诸神都是假神，而我们居然庇护你们。坦白讲，换做是我，也要生气啰。”
“缺牙齿的家伙，你在说什么鬼话！光明王和你的破旅馆有什么卵蛋关系？”乌勒生起气来。她还什么都不知道！伊莎贝拉的身体微微颤抖，心思全在两个人的争吵上。她藏在土匪窝里，躲在山上，对族人的惨事尚不知情。他们把柏莱村……不，还是别告诉她的好。
她悄悄退后，为柏莱人的留出空间，却无意间发现扣住走廊栏杆的手指。“该死。”伊莎贝拉朝楼下望去，骚乱中，留守旅店的帝国人趁机搭起梯子，驼背男人跨坐木梯顶端，肩膀上又骑了一个。那家伙仰起脸与伊莎贝拉对视，露出镶嵌铁片的闪光牙齿。
“他们打算偷袭！松开手，否则我要了你的命！”伊莎贝拉搭箭引弓，铁牙齿的家伙偏斜脑袋，苦笑道：“看来不管怎么样，我都得死啰。”边说边拉起身体，大张旗鼓地爬过护栏。
“快动手！”乌勒回过脸大嚷。她不可能自己上，伊莎贝拉明白过来，山林中是一回事，进到市镇，在众目睽睽下攻击帝国人，犯下的罪行足以让她被吊死两回。可是我……伊莎贝拉鼓起勇气瞄准铁牙齿，她本想震慑住他，给他的耳朵上来个豁口，但距离实在太近。铁牙齿嚎叫着将她扑倒，乌勒拎住他的背心把他提起来，背后的杰米挤过木柜空隙，抄起棍子狠狠给了乌勒小腿一记，将她抽得半跪下来。从兰妮出来查看的一刻，伊莎贝拉就知道她们已经输了。为了保护兰妮，乌勒甘愿冒险，而山姆，显然除了合起他的肥巴掌祈祷什么也不会做。
一群男人拥着乌勒走下楼梯，穿过大堂，向堵了一张长桌外加两张圆桌的门口走去。尽管被钳制在当中，乌勒还是比他们所有人都高出半个头。她频频回首，示意伊莎贝拉将兰妮送回阁楼，但兰妮双手握紧栏杆，紧盯着人头攒动的大堂，活像能从其中找出金币似的。
“听乌勒的
。”总不能教她白白牺牲。后半句伊莎贝拉没能说出口，兰妮回望她，摇了摇头。“有山姆在。其实他们害怕图哈，不能把我怎么样。倒是你，你的箭术比乌勒的还要好，如果可以的话，请你帮她。我为山上发生的事道歉。”兰妮转过来，欠身赔礼，山姆立在衣柜前方，把脖子缩进他的肥肩膀里，心虚地咽了咽口水。“我们也能做点别的。乌勒是我们的同伴，阁楼里明明还有更加没用的家伙。那女人会死的，等到活死人攻破旅店大门，要不就是大家集体跑路的时候，谁还能带上她？反正她也会死的，兰妮，你看怎么——”
“想都别想！”山姆提到绯娜的时候，伊莎贝拉的心脏已经开始乱蹦。她不知道自己为何要吼山姆。绯娜是敌国的领袖，一个月以前，我还是她手中的人质。我们……至少不是朋友。解释的话说不出口，胖子瞪大眼望着她，兰妮也是。伊莎贝拉心烦意乱，干脆转身逃走，退回阁楼。阁楼里满是沉闷与疾病的酸败气息，阳光渐渐热起来，透出金黄的颜色，将阴沉的小房间一分为二。铁窗投下分明的影子，绯娜蜷在墙角的阴影里，远离金黄的光柱。她醒了过来，碧绿的眼睛彷如长夜中的一对灯笼。
“我听见了。”她蜷起腿，将受伤的下巴藏在膝盖后面，双手塞进腋下抱住自己，修长的身体因高烧而颤抖。“你后悔了？”
“什么？”伊莎贝拉匆匆查看平躺在茅草床上的迭戈。他头上的布条已被体温烤干，但呼吸均匀，渐入梦乡。
“烂好人，连个要你命又想□□你的土匪也在意。”
“我……”伊莎贝拉不知如何回答，转念间想起对方如今跟自己一样，只是个落魄的流□□子，硬编出谎话敷衍她的力气顿时缩了回去。她抚平床单，踱到床边，持弓眺望窗外。无论乌勒由正门突破，还是打算跳窗，应该都能从阁楼上看见。她掀开窗，手指搭上弓弦，打算随时襄助。
“这手不错。这伙土匪对异族的态度颇为特别，柏莱人肯卖命，无非是因为图哈跟那个女人。顺应他们的做法能够赢得好感，一旦敌人放松警惕，要如何利用全看你心意了。”
