“保管好，放在你这里比较安全。”诺拉向外走，说话的时候没有看鲁鲁尔。鲁鲁尔转过脸，视线落在克莉斯脸上，克莉斯回以注视， 鲁鲁尔撇撇嘴， 使个眼色。“你跟她一起。”
“去哪里？”
“还用问？”
“你承诺过，今天会告诉我所有真相。”
“前提是——”鲁鲁尔拖长尾音， “你让我满意。我们进行了一桩交易， 记得吗？”鲁鲁尔不由自主，瞥向克莉斯背负的巨剑。
她还在琢磨她不可告人的把戏， 她总是想着她自己那点儿破事儿，当然了， 他们每一个都一样。女人藏在裙子里的东西， 偷了半罐蜜酒的扒手，几个不认识的古文， 一柄陌生的剑，这些每一样，都比一个人的性命重要得多！
克莉斯站在原地，她的拳头，眉头， 蠕动的肠道，空旷的胃袋，每一样可以蜷缩的东西都不可抑制地收缩聚拢。连日来的忍耐业已突破极限，可怕的设想变得无法阻挡。
那女孩会死。绝无疑问。她像一头幼鹿，眼球湿润，浑身除了绒毛什么也没有。她被丢进森林里，跌跌撞撞闯进狮子的巢穴，在熊和鹰的注视下啃食草皮。一旦有人要她的性命……她什么也没有，甚至临死之前，她还在为结识了伟大的学士，帝国的统治者而沾沾自喜。
这算他妈的什么事情！
“你要兑现你的承诺。”克莉斯指着鲁鲁尔鼻尖。被称作乌杉的柏莱男人凑上来，将他魁梧的身体塞进鲁鲁尔与克莉斯之间。克莉斯懒得费心揣摩他的用意，她握住乌杉的胳膊，将他推到一旁。柏莱男人比想象中要软弱，克莉斯用力有些过猛，男人失去平衡，倒向石墙。
屏障除去，鲁鲁尔傲慢的神情板结在她铜色的脸上。她的冷笑冻结了，手臂垂下来，属于战士的气势在她肩头疯涨。要是那根狼牙棒就在手边，不用怀疑，此刻它必定扇过来，毫不留情砸向克莉斯的头颅。
我才不管你是什么东西呢！
克莉斯逼上前，塔雅冲过来。眨眼间她便越过鲁鲁尔，扑到克莉斯面前。这位上了年纪的柏莱头领本来没打算动手，她甚至没有握拳。在帝国的土地上，下等人种侵害帝国人可是头等重罪，伤害平民即可当场处死，而她克莉斯?沐恩，好歹是位爵士。
克莉斯握住塔雅手腕，要将她推向一边。她比乌杉坚强，好歹站稳脚跟，做出不愿从保护鲁鲁尔的阵线上撤离的强硬姿态。
“哼。”鲁鲁尔笑容冰凉。她的声音混在铁锅咕嘟咕嘟的声响里，像根冷硬的钢管。“拜托您睁开眼睛瞧清楚，帝国的大人。我来问您，谁瞧见您进了村子，除了屋里的几个人，谁会知道您被打死在这里，佩剑扔进‘猪人’也不肯去的烂泥里，骨头进了狗的肚子？”她语气陡转，凌厉的气势弩矢般爆射。
“拿下她！留下她的剑！”
“做梦！”克莉斯抽出短剑，塔雅手臂顿时获得自由。她用实际行动证明了柏莱人的恐怖蛮力。她的拳头挥过来，距离太近，即便克莉斯敏捷过人，仍然被她碰到。颧骨发出轻微的声响，那块皮肤立刻失去知觉，只怕已经肿了。
克莉斯顾不了那么多，她掷出短剑，鲁鲁尔侧身避过，短剑刺出一条灰暗的弧线，斜飞过诺拉肩膀，扎进门里。
“诺拉。”克莉斯呼唤她的朋友。鲁鲁尔笑起来。“凭你的脑瓜，还会以为在遗迹和你之间，她会选择你？”袍摆糊满黑泥的学士大人耸耸肩。“探求真理的道路难免伴随牺牲。秘法会记得你，双子会听闻你的名字——当然是在我成书之后。”诺拉指指克莉斯，明明不冷，她仍将手拢进大袖子里。“为世界的真相牺牲，你该觉得光荣。”
克莉斯骂了句脏话，院子里的獒犬狂吠起来，与她对骂，门闩几乎在下一个眨眼前便被撞断。来人蛮力惊人，不仅一击撞断小臂宽的木棍，顺道把那对被烟火燎得黝黑的门板也撞飞一扇。
温热的晨光，熏人的海风，小山般
的柏莱人一下子全部涌进石屋。首当其冲的是个柏莱男人，他肤色暗沉，有对与母亲相仿的刻薄颧骨。柏莱男人拎着拳头，飞快地瞥了一眼摇摇欲坠的那扇门板上插着的短剑，揣摩事态。仁娜头领用柏莱语跟她的儿子交谈，看守院落的獒犬化作一股黄风，猛冲进来。
克莉斯压住动用苍穹的冲动，避开帝国獒的扑咬，对准黄狗的肋骨猛踢一脚。獒犬被她踹飞，尖叫着滚出两圈，想要挣扎起来，折断的肋骨让它躺倒回去。花斑大呼狗的名字，抄起断裂的门闩冲上来，扬手便砸。克莉斯不想对孩子动手，向后跃开，侧脸顿时吃了一罐子。
铁罐发出生硬的闷响，克莉斯头部受创，一阵眩晕。等她夺回身体的控制权，左膝已经挨了好几棍子。塔雅手持铁罐，绷紧了脸不断挥舞铁器，熟铁接连砸向克莉斯头脸，完全没有手下留情的意思。
他们真要杀了我。当然了，合理的打算。要是让我活着出去，全村都得丧命。
克莉斯架起手臂，挡开铁罐的又一次袭击。黑罐“当”地撞上她的肘关节，塔雅再要袭击，克莉斯已经拔剑在手。
出鞘的苍穹宛如白蟒，塔雅被它咬伤，铁罐哐当落地。她捂住手，殷红的血溢出指缝，滴落成线。花斑仍在挥舞她的木头武器，克莉斯挥剑击中她的身体。巨剑血槽里的蓝光撞上女孩的下颌，钢铁身躯中蕴含的恐怖力量将她掀飞。花斑后背撞上石墙，要是换作帝国女孩，这一下足教她半数肋骨报废。但柏莱人身体强健，远胜帝国种。花斑吐口带血的唾沫，连滚带爬往里屋钻。
“待在原地。”克莉斯斜撩巨剑，几滴血珠被她甩起，在绚烂的朝阳中呈现出华丽的橙色。血珠飞向鲁鲁尔，打在她脸颊上，她傻了似的，盯住克莉斯一动不动。克莉斯摆动肩膀，剑尖直指鲁鲁尔。
“谁要再动一根指头，我现在就劈了她。”她向花斑投去冷漠的一瞥，“在你找到狼牙棒之前，你的鲁鲁尔就会变成两片鲜肉。”
“哦？你试试看？”诺拉立在半垮的门边，双手仍拢在袖子里，鬼知道她在那双大袖子的内袋里捏着什么秘法武器。在她背后，门外还有四个人，白发剃得紧贴头皮的柏莱女人正要转身，克莉斯叫住她。
“外面的也一样。”
诺拉冷笑，“别被她糊弄了。”
“是吗？”克莉斯转向诺拉，苍穹猛的扬起，血槽中蓝光暴涨，透明的纹章冲向剑尖，一闪而过。巨剑劈出一道凌厉的挑斩，空气嗡地震动，无形的剑刃挑断柏莱人膝盖后的筋腱。女人哀嚎一声，扑倒在小院的硬泥地上，鲜血泉涌，浸透她的麻布裤子，落进污泥里。
诺拉瞪大眼睛，连鼻孔也跟着张开。“你是怎么做到——”
鲁鲁尔打断她，用柏莱语冷漠下令。克莉斯认为她说的是“拿下她”。石屋内的柏莱人全冲上来，塔雅捂着受伤的手，低头撞向克莉斯。克莉斯轻松避开，乌杉早等在后面，提起陶罐大的拳头，挥出致命的一击。克莉斯弯腰避开，柏莱人提起膝盖，撞向她下颌，克莉斯调转苍穹，将剑柄狠狠捅进他小腹里。乌杉疼得跪下去，獒犬重新爬起来，花斑趁机扑过来，双手高举断木。
没完没了。
克莉斯只是稍动心念。苍穹与她心意相通，剑身微颤，蔚蓝的波光滑过新生的纹章，无形的剑锋刺破空气，隔空割破鲁鲁尔的耳垂。
“我会劈开她。”克莉斯扫视室内，视线从柏莱人阴沉惊惧的脸上一一滑过，而后是院落里面，将受伤的女人围在队伍中间的年轻人。克莉斯的视线最后移到诺拉身上，她抓着秘法绳索，艳绿的绳子钻出袖管，垂在外面。
“你可以冒险试试看。”
诺拉脸皮抖动，难以揣测她究竟要摆出什么表情。被背叛的愤怒？痛失爱侣的恐惧？无能的绝望？在她缺乏人性的心灵深处，恐怕连她自己也分辨不出涌动的灰黑潮水究竟是些什么。
“杀了她，你就是秘法的敌人！”她最后咬牙切齿，丢出这么一句。克莉斯忍俊不禁。她笑容冷酷，饱含此刻最需要的残忍，只可惜她的对手对此缺乏感知。
凝固的室内，只有鲁鲁尔行动如常。她迈步走上来，双手捂住苍穹。血槽的蓝光穿过她的指缝，淡薄但仍清晰。她垂下视线，亮银色的眼底倒映出泪珠般的蓝点。
“你若喜欢，先从手指开始。”
鲁鲁尔置若罔闻。她抚过剑身
，神色陶醉，仿如掌下躺着的是久别重逢的伴侣。
“是我对不起您。”她抬起眼，与她对视的一瞬间，克莉斯以为她要跪下去。鲁鲁尔顿了顿，将涌起的感觉咽下去。“作为回报，我可以告诉您……任何您想知道，恰好我也知道的事，只是恐怕不能满足您的愿望……”她环顾室内，确认每一个柏莱人的惊疑交加，“这座村子，您若是想来，我们随时随地欢迎。至于你——”鲁鲁尔忽然转向诺拉，“你也不准为难她！”
诺拉像个白痴一样张着嘴。虽然面色沉静，但克莉斯心里也好不到哪里去。懊悔的铅云缓缓聚拢。柏莱人也就罢了，我让诺拉看到了，这柄倒霉的剑异常的样子。她不可能忘记，也就意味着，惊动学会是迟早的事。
