安妮侧身从佩戴青铜项圈的壮硕图鲁奴隶身边挤过，钻进瘦长的石门里。魔女的厨房热得像是火狱，火炉熊熊燃烧，大片灼热的蒸汽不断从黑锅里升起。光头的胖厨师用铁钩拉开烤炉的铁门，红彤彤的炭火将他布满汗液的肥脸染红。他挥舞手臂，两个帮手抬起挂在铁杆上的十二只肥鸭子，摇摇晃晃走向烤炉。为首的青脸男人撞到抱着鱼桶的少年。一条黝黑的鲟鱼从桶里蹦出来，摔落粗石地板，拼命弹动。青脸男人大骂男孩，火炉旁的胖厨子高声催促，少年咚地放下桶，梗着脖子与青脸男人争吵。安妮趁乱跨过地板上扭动的鲟鱼，走向厨房另一侧的松木长桌。每次过来，她从未见识这张放面包的桌子空过。桌子用的是他们奥维利亚的百年白松木，安妮敢肯定。换做其他木料，早被这个又潮又热的地狱折腾得松垮变形了。
安妮走向面包桌，没有人留意到她。她麻利地将面包棍放进自己的篮子。面包出炉不久，温热酥脆的，安妮拿得从容不迫，活像真有人吩咐她这么做似的。
魔女的面包师是最棒的，这点不得不承认。他们烤出来的面包蓬松脆甜，麦香十足，跟黑岩堡特制黑莓酱是绝配，小姐连吃了三天，还要继续哩！
安妮美滋滋地盖好篮子里的白布，挎着柳条篮拐出厨房。长廊的另一端，三个与她装扮相仿的女仆迎面朝厨房走来。是魔女的仆人。走出三步之后，安妮终于反应过来。她飞快转过身，护住腰侧的篮子，打算逃回厨房。
“你，站住！你是谁手下的？”魔女的仆人在背后唤她。那人声音高亢，生生压住厨房里正被割脖子的公鸭。完了完了，魔女要吃我了，小姐救我！安妮僵住，两条腿跟冻住了似的，一动也不能动了。“喂，说你呢，聋了是不是？”女仆赶上来，拍她后背。安妮被她吓得一抖，想要扭头避开，结果转错了方向，正对上三个女人的脸。
“谁把你选进来的？这一脸的雀斑！”嗓门赛公鸭的金发女人把脸皱成一只瘪橘子。“身子也没长成！”她拈起安妮肩膀上的薄纱，摇晃起来，活像嫌弃鸡肉不够分量的买主。
“我……我才十四……”
“十四怎么了？当年我十四的时候，先皇在水厅办了一场空前的盛会，奥罗拉殿下……”
“好了别扯了，又
不是你手里的。最近太忙，进来好多做粗活儿的，殿下过完生日就要遣散的。”赛公鸭身边，高杆似的棕发女人瞥了安妮一眼，继而望向她臂弯。安妮下意识搂紧篮子。
她们发现了！死定了死定了死定了。要是问起来我就说是小姐叫我来……不行不行，这样会连累她的！我的命是小姐救回来的，我还没报答她呢，怎么能拖累她！
安妮心脏狂跳，尖叫在她嗓子眼里滚来滚去，眼见就要蹦出来。瘦高杆掀开白布一角，画得锋利的眉毛皱起来。安妮喉头上下滚动，几乎就要把篮子扣在她脸上，夺路而逃了。
“这点面包怎么够？再去装，把篮子塞满。”她用力盖下棉布，赛公鸭捅捅她的胳膊肘。“要让殿下瞅见这一脸雀斑，会不高兴的。”
对呀对呀！安妮心中拼命点头。她会生气，把你们锁在墙壁上，抽你们一百鞭子！让你们使唤这个，指使那个，还说我不好看！
瘦高杆耸耸肩。“粗活总得有人来做。”她指向柳条篮，“篮子给你，你捧进去？”
跟她们一同前来的黑长发女人总算开了口，“让她拿重的，到门口换人就是了。”她说着自行走进厨房，片刻之后皱着眉退了出来。“在里面转一圈，裙子不能见人了。”黑长发说着，转向安妮。“去，把面包装满。再装两罐白啤酒出来，要加了芫荽叶的。你认得吧？酒桶上画着绿圈。”黑长发把绿圈的大小比划给安妮。“烤鹌鹑拿二十串，洗好的草莓来上一篮子，你挑仔细了，碰坏的一律不要。”她向厨房内张望，似乎担心旺盛的炉火会烧焦她美丽的乌发，抱着手臂又退了两步。“殿下的鹌鹑要配柠檬汁，你挑几颗漂亮饱满的来。快去吧。”她挥挥手。安妮老大不乐意，把嘴撅起来。女人见状，反手给了她一耳光。
“你打我？！”安妮惊得呆住。她长在黑岩堡，伺候艾诺家十几年，还从未挨过主人的打。今天碰到魔女的仆人，一照面就被使唤个不停，居然还莫名其妙挨了巴掌。她想报仇，委屈先于怒火占据她的身心。不争气的泪水难以控制，蹭蹭地上涨。安妮一眨眼，滚落两串泪珠。
“唷，挺娇气呀！你们瞧瞧，这
位究竟是哪家的小姐，居然有脸哭！”
“行了行了，又没破皮又没肿的，哭什么哭？眼下可是殿下的寿诞，哭哭啼啼多不吉利。”赛公鸭按住安妮的肩膀，把她往厨房推。“麻利把活儿干完，晚上分你一只鸡腿。”
“跟领班顶嘴，还能领鸡腿了？！”黑长发叫嚷。
不就是一只鸡腿，谁稀罕魔女吃剩的东西，安妮恨恨地想。我想要的话，整只鸡小姐也会给我，不但给我，还让我跟她一张桌子吃饭，一个房间休息哩！安妮转过头要争辩，屁股上挨了赛公鸭一脚，被踹进火炉似的厨房里。热气与喧嚣瞬间将她包裹，三个恶婆娘抱着手守在厨房门口，六只眼睛紧盯着她，生怕她往啤酒里吐口水。
我可以跑。安妮揉着屁股，一瘸一拐走向面包桌。她们的裙子比我的贵，舍不得进来。就算追来，她们也跑不过我。用不着密道，我就从大门口跑出去，跑回泉园。她们再厉害，也比不过小姐，小姐张开弓，一箭就能射死一头鬼哩！
愤恨的泪水滴滴答答，落在遮盖白面包的亚麻布上，晕开一个个灰黑的圆点，转眼间又被热气烘干。
可我要是这么跑了，她们一定会记得我的样子，再来就难了。这样的话，露露怕是活不下去。安妮用力吸了吸鼻子，抬手抹干泪水，往篮子里装面包。她忍辱负重，把黑长发要求的东西都找来了，结果怎么着？她们三个大活人，独让安妮一个左挎面包篮，右拎酒罐。盛酒的帝国双耳陶罐比安妮的脑袋还大，这会儿她恨透了自己，怎么就那么傻，替魔女把酒装得这样满。
安妮被酒罐子压得弯下了腰，黑长发多半是瞎的，还要把另一壶往她手指上扣。安妮害怕挨打，更不甘心服输，狠狠瞪着黑发女人。她冷笑一声，又要发作，瘦高杆即时阻止了她，接过画了骑牛少女的白釉罐子。
“领班给你活儿干，是看重你，明白吗？”瘦高杆双手捧起酒罐，赛公鸭挤过来，变戏法似的掏出一个花里胡哨的扁盒子。她掀开小盒的金属盖子，不由分说把里面白花花的东西往安妮脸上糊。
“好闷——这东西——我——”
“别乱动！”后头的黑长发双手按住安妮
的头，她的银手链夹住安妮的头发，疼得她龇牙咧嘴。
“已经够难看了，不能再做怪相！”赛公鸭边抹边呵斥。
你难看，你们全家都难看！我就在这儿把东西一撂，跑过厨房逃回密道里，叫你们三只老鸭子，谁也找不着我！
赛公鸭把安妮的脸胡乱抹了，转身跟瘦高杆在前头领路。黑长发好像知道安妮的心思似的，缀在她屁股后头，一个劲儿催促她走快些，生怕她逃跑。安妮咬牙跟着，沉重的陶罐直敲她的膝盖。陶罐把手虽然上了釉，仍旧勒疼她的手指。她跟瘦高杆中间明明隔着一个赛公鸭，瘦高杆也不嫌累，教训了她一路。
“要不是眼下忙不过来，你几时有机会看见我们几个？诸神眷顾，让领班留意到你，要不然呐，凭你的身段容貌，熬上二十年也不见得能在殿下跟前侍奉。”
呸，谁稀罕。安妮翻出老大一记白眼。你们那位殿下，长得根本就不像人，心肠也坏，哪回不欺负人？也只有我们家善心的小姐，乐意陪她，还把家里的好东西分给她。要我说呀，咱们的好东西，她也未必领情，还不如挂在院子里，喂乌鸦！
安妮一步一顿走在领班队伍里面，心里抱怨不停。她们沿着回廊，远离厨房，向中庭走去。难熬的热浪随着白墙一步步退去，取而代之的是混有湖水凉意的微风。帝国人的花园中总有太多做作的香气，远不如黑岩堡松林的味道清新。安妮毫无顾忌地打出两个大喷嚏，遭遇的女仆一边曲膝向领班行礼，一边用惊异的目光盯住安妮。安妮吸吸鼻子，假装什么都没有发生。哼，平白打我一巴掌，难不成，连喷嚏也不让打了？她昂首从两名身着粉边长裙的女仆身边经过，大摇大摆跟在赛公鸭后面，走入中庭绚烂的阳光中。
中庭的回廊是半敞的，靠近中庭花园的一侧立满帝国人钟爱的高白石柱子。颀长的石柱留下一条接一条漆黑的长影，炫目的光明与浓稠的暗影在回廊碎石地板上交替前行，将走廊分割成一块一块。一位穿戴钢甲的武士背靠石柱，坐在阴影里。他显然是喝醉了，脑袋歪斜，湿漉漉的红金长发垂落肩甲，胸口硕大的长鼻子鱼徽章上糊满呕吐物。
安妮瞥了一眼，显然饮酒之前，这位装扮整齐的武士曾吃下不少面包和牛肉。
