“瞧你，又耍性子。能被选中为公主殿下送上祝福，也是他们的心愿。民众送上的小小礼物，作为大陆的统治者，我们理当具备容纳的胸怀。况且——”皇帝话锋一转，拍响绯娜大腿，“虽然不起眼，也是老哥送给你的礼物之一啊。”
绯娜覆上搁在自己身上的手，转向她的陛下，温柔微笑。“那么，我尊敬的老哥什么时候能送他的妹妹一样货真价实的礼物。”
皇帝露齿而笑，他抽走手掌，环住绯娜的肩膀。“从死谷回来这么些日子，我的妹妹终于肯开口要一样东西了？”绯娜抱起手臂，瞥了他一眼。帝国的皇帝笑意盈盈，一副“不管你要什么老哥都能帮你办到”的自信神情。恶作剧的愉悦涌起，绯娜假装若无其事，转回视线随口答道：“第十军团的指挥权？”
皇帝的笑容来不及收回，尴尬地挂在脸上。他松开绯娜的肩膀，挺直脊背，竭力用他美少年的脸展现出狮子的威严。
“我已经给了你一支军队。”
空口允诺。两周过去了，指挥权移交的事迭戈公爵仍旧只字未提，搞不好，这老瞎子强行忘了这回事，甚至指望皇帝陛下与他一同忘掉。而我年轻的哥哥只会给马车镶宝石，在树上绑绸缎，用只能在内河航行的游船糊弄他的小妹妹，拿她当做玩泥巴的孩子。
“第七军团与第十军团本就是兄弟军团，父亲驱逐桑多海盗，南下征服黄金群岛的那些年里，两个军团哪次不是一齐出动，就连统帅，都是同一人。在这点上我同意迭戈公爵的意见，强行分治，反而不美。”
“你从哪里得来的小道消息？我可不信迭戈元帅会在你面前说出这番话来。”
“那你叫他开小会，又不告诉我。”绯娜叠起腿，靠向扶手，侧身面对皇帝。赫提斯转过脸与她对视，先前宠溺的神情业已收拾得干干净净。“在皇帝身边安插眼线，被抓住是要杀头的。”
绯娜咯咯笑：“那你倒是抓呀，我的好哥哥。你猜谁是眼线？你的书记官，你的军事大臣，还是为你侍寝的芙蕾雅？对了，”公主利落地甩个响指，“说到眼线，小雨燕的家信都给你一周了，也该还给我了吧？”绯娜摊开手掌，皇帝不由分说，打她掌心。“就你算得最清楚，一点亏不肯吃。”他拢拢鬓边的红发，随口答道：“最近公务繁忙，我还没来得及看。”
“我通读过，大多是不起眼的小事。不过，她那些秘法的信我要全部留下来。”秘法属于帝国，也就是说，是我们家的东西。拉里萨到底是个学院派，什么“人心具有趋光的倾向”，她根本没搞明白，让奥维利亚懦弱的法定继承人沐浴在秘法的希望中，顺利继承他老爹的地位会对大陆的统一大业造成何种可怕的影响。“绝不能让奥维利亚人称心如意。曾经不听话的蒙塔已经不在了，奥维利亚嘛……得按照咱们的想法塑造。”当然，主要是我的想法。
“这一点上，我赞同你。”皇帝端起酒杯，举到唇边啜饮。他们逗留午间的蓝花楹大道，打发了不少时间，冰镇葡萄酒的温度一定上升了不少，绯娜猜测是温热的赤珠葡萄酒让他皱眉。赫提斯抿紧嘴，将酒杯托在手里，扭头端详銮舆后面的银狮军团。“老哥理解你的心意，我也曾经迫不及待地要成为独挡一面的雄狮。但是……”
“你刚还说赞同我！”
“你总得让我把话说完呀。眼下虽然只有我们两个，老哥我终究还是你的皇帝，不是吗？”陛下挑眉。绯娜靠回丝绸枕头，佯装恭敬——最起码语调算是沾了点边。
“陛下请讲。”
赫提斯微笑，握住绯娜的膝盖摇了摇。“过了生日，除了是我的妹妹，你更是我的重臣，需要为朝臣做出表率。”
意思就是我让你在你的大臣面前失了颜面。绯娜肚里翻个白眼。“好的陛下，遵命陛下。”
赫提斯握着绯娜膝盖的五指收拢。“哥哥知道你的心思。你怀念她，我也一样。那时候你年纪还小，大概不记得了，可是对于我来说……”赫提斯移开视线，面向矮几上披挂珠宝的金狮子。他叹息，但依然挺着脖子，好教他的宝冠端坐头上。“我记得很清楚，她站在火鹰号的船首上，腰配战刀，胸口的狮首灿烂如阳，快要灼伤我的双眼。那个固执得像茅坑里的臭石头一样的迭戈垂手站在她身后，毕恭毕敬，任由她翻飞的披风扫过自己的鼻尖。”
“够了。”绯娜拼命压下涌上心头的酸涩，不安地挪动身体。赫提斯不肯放过她。他转过脸，神色中的恳切与哀伤让绯娜好想抄起枕头摁在他脸上。“我没有想要忘记她，我也办不到。她是诞生在夏宫庭院里的太阳，即便你躲到阴暗的角落闭上眼睛，也无法抹去心中闪耀的她的光芒。”
“陛下——”
“我甚至没有机会这样称呼她！我曾经……”有那么一瞬间，绯娜以为赫提斯将要垂泪。我该如何安慰他？他是皇帝，是我的哥哥，比我年长七岁，我从没……我的抚慰会令陛下受辱吗？她不自觉地抚摸冰凉的丝绸座垫，藉由细腻的触感安抚自己。赫提斯在她的注视下努力拉起下垂的嘴角，摆出一个突兀的微笑。“哥哥明白你的心情。我无法取代她。你也不必勉强自己。”他拍了拍绯娜的膝盖，“把第七和第十舰队当做她留下的又一个传奇，不好吗？”
“要是想让我放弃，不必浪费您宝贵的口水，陛下。您只要命令我就可以。”
“瞧瞧，我这么跟你解释，到头来你还是发脾气。”
“我哪里敢跟陛下发脾气。”
“真没生气？”
“不气。”
赫提斯的神情让绯娜觉得自己说错了话。他像头饱食的狮子一般半眯起眼睛，展露出神秘的微笑。他抓住了我的话柄。可惜警惕的时机早已过去，伟大帝国至高的统治者摸了摸他火红的髭须，拉家常一般地提起。“按照传统，成年礼正式开始前，你应该亲自去一趟苏伊斯大神庙，请求月神赐福。”
绯娜握拳站起来，幔帐华丽的金顶在她头顶摇晃，祥云间金色的太阳笼罩在阴影里。
“孟菲不是个好东西，他那群神官没一个把我们放在眼里。神庙的土地，收入，贵族与平民的狂热追捧，这些东西没一样在我们手里。‘神官无毛的手渐渐扼住了狮子的咽喉’，这可是陛下亲口说的！我以为在这件事上我们达成了共识！”现在要我亲自去向他请求祝福，不就等于承认死谷的软禁是个愚蠢的错误，不就是让狮子向蛀虫低头吗！
“坐下，我的好妹妹，坐下——”皇帝轻拍丝绸座垫，语重心长。“此一时，彼一时。月亮红了，他们比我们更擅长安抚民众。我相信，就算姐姐坐在这里，她也会做出同样的决定。”
“你本不必提她。”绯娜用力握紧拳头，指骨脆响，掩盖住心碎的声音。“请恕我失陪，陛下。”绯娜紧紧抿住嘴唇，“如果可以，微臣斗胆，恳请您别再提及已故先王储。”尤其是利用她帮你自己压制我。说完她把皇帝的挽留抛在脑后，掀开幔帐跳下銮舆。公主落在被车轮碾成浆糊的落英上，险些摔倒。她咒骂几句，身后传来车夫高声的吆喝。沉重的銮舆吱呀作响，缓缓停下。绯娜不想看见皇帝讨厌的俊脸，甩动胳膊朝她的军团走去。身披银丝披风的狮卫们骑行在梦幻般的蓝花楹大道上，傻愣愣地望着他们的统帅。
一群蠢货，就是因为这样你们才会在死谷送命，丢光了狮卫的脸面！
绯娜怒气冲冲迎向银狮卫，侍卫长凯翻身下马，握拳抵住左胸，向她行礼。绯娜快步从他身边经过，跃上属下的银白战马。凯转过身，站在马头前，伸手要拉战马的辔头。绯娜猛拽缰绳，不让他得逞。
“殿下……”凯仰望他的殿下，明亮的棕色眼睛里有种与他气质不符的呆滞，似乎被殿下突兀的怒气给吓傻了。绯娜心里清楚，那是因为他本来就傻。
“让开。”
“可是……”凯扭头回望銮驾。高大的马车业已停稳，微风中，幔帐起伏不定。新任的副队长艾林踢马跑出队伍，四名银狮跟上他，准备侍奉皇帝下车。小队距离銮驾一人高的车轮尚有几尺，皇帝已经站了起来。幔帐里竖起他魁梧的影子，顶着狮王宝冠的头颅隐藏在顶棚的黑影里，活像一具无头僵尸。绯娜受够了僵尸的说教，猛踢马腹，该死的凉鞋没配马刺，战马甩甩尾巴，懒洋洋地喷个响鼻。凯踌挪动步子靠近，踌躇再三，最终在绯娜愠怒的注视下，甩动巴掌拍在战马屁股上。
马匹哒哒地跑起来，眨眼间将金灿灿的銮舆甩在身后。夏风送来皇帝的呼唤，绯娜只当做没听见，不管有用没用，一个劲儿踢着马肚。蓝花楹大道距离她的宫殿不算很近，所幸狮卫的战马永远是军马里最好的一拨，况且公主骑行，无须在意草坪与园林花卉的完好。绯娜策马斜穿花圃，白马跃过白花朵朵的灌木，撞倒园丁浇水的木桶，在侍女惊愕的注视下驰过喷泉，践踏草坪径直奔向蓝宫。它大概从未在宫殿中如此快意奔跑过，兴奋地喷着响鼻，步伐越来越快。绯娜纵马狂奔，心头积郁渐渐被风吹散。
