“可以看到它背上的棍子吗？”克莉斯的吐息忽然喷到耳畔，伊莎贝拉忍住半身麻痒，仰头去看。克莉斯举高灯管，为她照明。空旷广阔的洞穴中，她的举动毫无用处，伊莎贝拉花了一番力气，终于明白克莉斯所谓的“棍子”是插在巨人驼背上的一截黑红石柱，看那尺寸，几乎跟她的大腿一样粗。
“那东西是硬插进去的，一定很必要，你瞧那些缝合线。”克莉斯指给伊莎贝拉看，然而除了裸露的丑陋驼背与晃动不休的石柱，她什么也没瞧见。“上次遭遇，我用箭射击。它皮肉紧实，不惧箭支，我想把那东西从它背上弄下来。”
弄下来。伊莎贝拉舔了舔干裂的嘴唇，毫无意义地扣紧弓弦。它看上去如此显眼，不像必须隐藏的弱点。或许这是一个陷阱，与设想相反，它真正的作用是安抚这头凶兽。
“瞧咱们背后。”伊莎贝拉对克莉斯说。不足三十步远的地方，铁链甩动，巨人低吼，岩石碎裂，所有的一切合力盖住她的声音。她不得不踮起脚，凑向克莉斯，大声嚷嚷。“他们的人，那些骑蜘蛛的，没有一个进来。他们也觉得危险，这东西随时都会彻底疯癫！”
克莉斯皱眉，绿灯在她琥珀色的眼底投下莹绿的光点，让她显得忧虑又怪异。她与黑暗，绝望，怪兽缠斗过久，脸颊贴着湿发，面色疲惫，嘴唇干枯，就连冷峻的神情都在动摇。伊莎贝拉想要帮助她，现在尤其想要。
“我可以让它无法动弹，就算被驱使也不行。我能射中它，射它的眼睛。”伊莎贝拉扬起弓，克莉斯望向赤羽箭乌黑的箭簇，似乎它更有说服力。
“它的皮肤坚硬如石，脾气火爆。”说话间，巨人抱臂撞向岩壁，企图将艾莉西娅爵士挤成一张出身高贵的肉饼。爵士翻滚避开，巨人的肩膀撞上石壁，它不惜力气，不知疼痛。洞窟被它撞得晃了三晃，悬垂的石柱坠落三五根，其中一根尖牙状的落在它的驼背上，碎成两段。
枯目巨人挺起胸，嗷地怪吼，它背上的缝线——这下子伊莎贝拉瞧见了——黄绿的脓液顺着蜈蚣样的扭曲缝线溢出，外翻的伤口撑开缝线，露出白花花的一角，无论如何，那绝不可能是巨人的血肉。它的驼背里寄生着别的东西，光是这个念头，便教伊莎贝拉肚肠翻涌。她干呕起来，克莉斯拍拍她的肩膀，将她带向来时的洞口。
“他们在洞口观摩，那些骑蜘蛛的，蜘蛛的眼睛就藏在钟乳后面。他们在洞口生火。”她接着说道。伊莎贝拉吸吸鼻子，沉闷的空气中，除了溢散的土灰，什么味道也没有，但克莉斯那么说了，她不会骗她，也从不犯错——起码在战斗中不会。“木块放了下来，有好几捆，他们没能达成一致，仍在争执。”伊莎贝拉侧耳倾听，洞窟之中，巨人嘶吼，铁镣碰撞，艾莉西娅的嘲弄被大个子沉重的脚步掩盖，蜘蛛骑手难听的声音仿佛铁马奔驰的帝国大道外，丛林深处的蝉鸣，伊莎贝拉好不容易分辨出来，可他们听上去只是在呐喊助威。这个人难不成连怪物的言语也能听懂？伊莎贝拉狐疑地瞥向克莉斯，她握剑朝向巨人。“你去路口，我和艾莉西娅试一次，射击的机会只有一次，如果不行，立刻沿来路撤退。让艾莉西娅走你前面。”
一次？我该如何分辨？实战当中，我只射出过两箭……
——一箭杀死一只尸鬼，另一箭重创蜘蛛骑手。有个声音在她心底淡淡地说。
——可是我……
她尚未理清思绪，右手业已扣紧弓弦，左臂举起，角弓在她耳边渐渐拉开。弓弦绷紧的声音让她狂野的心跳渐渐放缓，她的手不再颤抖，紧张的腿肚子不知何时松弛下来。她引弓至满，慌张的心神附着在强健的弓臂，绞紧的弓弦，与平稳的羽箭上。它身经百战，伊莎贝拉对自己说，它的箭划破黑暗，点燃黎明。它穿越战火，硝烟，肉墙与铁山，带走一匹又一匹魔怪。我可以和它一样。她握着弓，弓弣微温，表皮下钩状的纹章隐隐发光。她与她的弓一起，变得稳定而集中，眼中的物什全都慢了下来，昏暗中的情形清晰可辨。
她看到克莉斯嘴咬灯管，欺近巨人背后，挥剑斩中了巨人脚后跟，没有一滴血从它象腿般的粗糙皮肤里涌出来。它甚至没有注意到偷袭的发生。巨人掰断一根石柱，充作武器，挥臂横扫。艾莉西娅矮身躲过，但仍被溅起的碎石波及。她脚步踉跄，大咳不止，克莉斯踏上几步，巨剑撩起，切开巨人膝后柔软的皮肤。黏滑的暗红血液涌了出来，缓缓淌过它肮脏，粗糙，生有肉瘤的小腿。
巨人本意追击艾莉西娅，中剑的腿不听使唤，跪倒在碎石上。它猛然醒悟，回过头，张开猩红的巨口。愤怒的尖叫有如指甲抓挠玻璃，撕裂耳膜。艾莉西娅大叫“小心”，巨人在她的呼喝声中双手高擎石柱，对准克莉斯。
就是现在！
伊莎贝拉心念稍动，羽箭旋即飞出。它的红尾旋转，飞向两只悬垂的石柱中间。一定会中的，伊莎贝拉信心十足，它会擦过右边的石柱，斜飞向下，从右侧射入巨人眼窝，刺破它那个枯黄的小窟窿。伊莎贝拉甚至没有抽出第二支箭。在她的注视下，一个灰影旋转而至。不，不不不。她慌忙摸向箭袋，没有用的，一支羽箭奈何不了沉重的骨质回旋镖。不不不不，她两指夹住赤羽箭坚硬的箭杆。回旋镖蹭过石柱靠外侧的那枚，打落一片灰粉，紧接着，致命的第二击，打中羽箭的红尾。箭头仰起，绝望地翻滚两圈，一头扎入巨人脚边的石缝里，黑红的箭尾颤动不休。
“快走！艾莉西娅先！”石柱落下之前，克莉斯只来得及吼了这么一句。石灰扬起数尺，漫过巨人肩头，将克莉斯完全包裹在内。场面重新混乱得让伊莎贝拉分辨不清，她努力在弥漫的灰尘中寻找猩红的痕迹，同时疯狂祈祷永远也别让她找见。狂怒的巨人跟她一样，对自己的攻击是否奏效毫无把握。它像个发疯的洗衣妇，不断抡起石柱，疯狂锤击。隆隆的巨响贯穿双耳，错杂的砂岩应声迸裂，石屑飞溅，灰尘四处奔涌，遮蔽艳绿的灯光。
“克莉斯？”她呼唤，颤抖的声音连五步也传不出去。她搭上箭，低头的时候，一滴泪水毫无征兆地落在虎口上。朦胧中，一个黑影快速逼近。伊莎贝拉张开嘴，吸入一大口尘土，舌头沾满生涩的灰粉。来人不由分说，粗鲁地拽住她的胳膊，将她向后拖去。伊莎贝拉的心猛沉下去，她不是克莉斯。
“放开——”
“诸神在上，给你木讷的情人一个逞英雄的机会吧，妞儿。”艾莉西娅强迫她面朝自己，扯痛她的手臂。她这才发现步战冠军远非看上去那么轻松。她的额角划破了，眉弓也破了，鲜血汩汩流下。血液沾染土灰，把她的左半张脸弄得一塌糊涂，原本负伤的肩膀上，粘稠的血液滴滴答答，顺着手肘滴落。伊莎贝拉抿紧嘴，认命跟在艾莉西娅身后。
隧道比第一次走过时短了好多，她尚未想出对策，便遇到那块将她撞翻的突出岩石。艾莉西娅单身扒住石块，探头眺望前方。
“你怕黑吗，妞儿。”
“我看上去有怕黑的余裕吗？”伊莎贝拉反问。艾莉西娅咧嘴一笑。她手里握着克莉斯的那根发光的长管，其上沾满砂石，她雪白的牙齿被照得发绿，伊莎贝拉别开脸，努力不去想她是如何得到克莉斯的秘法灯的。
“我想你也不算太蠢。”艾莉西娅欠揍的笑容仍挂在脸上，伊莎贝拉狠狠瞪她，不管她能不能瞅见。“吊索还在原处，伸长手就能够到。”她边说边在腰带上摸索，伊莎贝拉知道她要做什么。无论如何，这次我绝不退让。她咬紧嘴唇，暗暗发誓。我也可以保护她，就像……就像母亲想要保护我一样。
她按住藏在衬衣下的吊坠，金属温热，像个活物。
“我拒绝。”伊莎贝拉对艾莉西娅递出的短剑说。帝国冠军友善的微笑立刻转为讥讽的模样。“连跳板也走不好的大小姐，拿把弓就成莫娜尔了？你以为你的金箭从不落空？不过总有蠢货垫脚去接罢了。”她大步逼近，伊莎贝拉避开她伸来的爪子，爵士大人得寸进尺，将她逼到石壁边，胸脯毫无顾忌地贴在她手臂上。
“我要和她——”
隧道又是一阵摇晃。碎石散落，打在头顶。艾莉西娅钳制住她，倾斜身体将她护在肩膀底下。可她也是女孩子，并且负了伤。伊莎贝拉感到艾莉西娅手臂的湿意，对她的恼怒一扫而空。要是我能再强一点儿，像她，像克莉斯，像绯娜殿下，哪怕是像那个柏莱女人一样，也好啊。她被艾莉西娅按在怀里，满心懊恼。摇晃的隧道内，轰隆声与烟火味一齐冲刷，紧随其后的是呛人的浓烟。艾莉西娅压住伊莎贝拉，朝洞口张望，光线太暗，分不清阻挡视线的究竟是尘土抑或烟雾。伊莎贝拉双眼发酸，咳嗽不止。
“你们怎么还在这儿？！”跟随质问涌入的，是苍穹的蓝光。艾莉西娅闻言松开手臂，伊莎贝拉欢喜不已，迎向克莉斯。
“别过来！”克莉斯怒喝，同时伏下身。巨人树干样的粗臂猛地探入，乱抽一气。它粗短的手指握住一块突石，以为那就是敌人。伊莎贝拉亲眼看见它开裂的指甲抠进石缝里，虽然看不清，但岩石崩裂的脆响仍然令人头皮发麻。克莉斯猫着腰，钻过巨人肌肉隆起的肮脏手臂。岩石在她身后彻底碎裂，碎石挤作一团，化为石屑与灰尘。克莉斯快步奔向通道，揽住伊莎贝拉肩膀。
