“砍头？还是嫖妓？那么好看的？”绯娜厉声斥责。“明天给我把营里的厕所都扫干净，包括马厩！”两人一齐答应，直盯着远方的虚无，抬头挺胸做出雕像般的模样。
绯娜夸张地大声叹气，确保自己的不满被属下知晓，尔后放轻脚步，穿过拱门，慢吞吞踱进泉园。
喧哗声早就透过拱门传到了围墙外面，顺着鹅卵石小径，远远就能瞧见跪坐在草地上的小雀斑。都这个季节了，她还穿着奥维利亚的羊毛布长裙，袖子一直包到手腕，教人替她热得慌。眼下她正捏着袖口擦脸，嗷嗷大哭。她的小主人半跪在她背后，满脸堆笑，轻拍她的肩膀安慰她。
“怎么回事？”绯娜发问。她离主仆二人尚有二十余步远，说话却并不比寻常更用力。她有信心，大陆之狮，即便轻声细语，群兽也能听得清楚。她拂开挡道的棕榈叶子，小雀斑果然站起来，捂着脸屈膝行礼。她身着裤装的主人欠身鞠躬，光看架势倒像个帝国女人了。
“才回来两天，就打算搭台子唱戏了？”绯娜站在鹅卵石步道的尽头，背起手打量事故现场。两株苏铁之间卧了一把木梯，梯子旁竖起两根长杆，顶端是一个斜顶的木头小屋。木屋算是做得像模像样，甚至在浑圆的出入口画了一只羽毛翠绿的尖嘴鸟雀。只可惜小屋算被放置它的家伙给毁了，木杆钉得歪歪斜斜，只怕支撑不到傍晚，木屋就得栽到草里。男仆拎着铁锤垂手站在一旁，额头上汗水横流，半边身体沾满草叶。
真够窝囊的，这点儿事儿都办不好的仆人，要来何用？不过他还不是最没用的那个。小雀斑的脸颊额头被蜜蜂蛰伤，额头隆起一大块，肿得发亮。她憋不住，嘴唇颤抖，哭哭啼啼，狼狈得要死。她最亲爱的小主人比她高尚不到哪里去，屁股上染了巴掌大小一团草汁，活像匹花屁股马。她毫不自知，轻抚小雀斑的后背安慰，低声说了些柔软的话。
“不过去大学士府上借住了几天，这就沾上学究气，养起鸟来了？”绯娜走向鸟巢，举目环顾。她轻而易举在苏铁后面的油橄榄上找到一只拳头大的蜂窝，几只野蜂嗡嗡地飞进飞出，警告打扰它们安宁的无知人类。“最近的野物可真猖狂，居然敢在我的地盘上伤人。”叫你们不把我放在眼里。绯娜端详蜂巢，打定主意要将它们一网打尽。
“这么大的蜂窝，居然没人发现，你们这么多双眼睛干什么吃的？”
男仆听闻主人训话，立刻深埋下头，脊背弯成一座拱桥。绯娜瞥见他一团绿一团黄的后背，更觉不悦。那奥维利亚的小妞儿见她发火，连连摆手。“不怨他们，要搭鸟屋的是我。麦肯好心帮我，反倒害自己摔了一跤。”
“我没说不该搭鸟屋。”绯娜走向伊莎贝拉。换做从前，这小丫头被抢白之后，必定手足无措，手脚视线都不知道放在哪里才好，嘴里能吐出来的就只有对不起。如今却恍若无事，甚至大喇喇地与自己对视。
这才多长时间呀？我的帝国就是有魔力。绯娜上下打量伊莎贝拉，觉得有趣，追问：“是谁给了你勇气，拉里萨还是智慧双子？”
“啊？”奥维利亚小妞儿没明白绯娜的意思，答非所问。“大学士说，夏宫植被茂密，食物充足，又少有人打扰，是不少稀有种钟爱的繁殖地点。搭上鸟巢肯定会有收获。”她望向鸟屋，少女的微笑浮上脸庞。女孩腮边升起两团桃红，汗珠挂在她脸颊上，被夏阳照得晶亮，让她神采奕奕。
哎哟，看个鸟住的房子你也要脸红。绯娜端详伊莎贝拉，憋住笑，佯装漫不经心。“从前光听说她勇冠三军，没想到还会画鸟。头一回搭这鸟屋，心上人可会来帮你？”被她说中心事，伊莎贝拉耳畔的粉红猛然爆发，眨眼间刷遍她整张脸。
“你脸红的时候比较可爱，记得让她瞧见。”
“我……”伊莎贝拉垂下头，玩弄起窄袖。
该不会又要声称 “我才没有喜欢她”吧？你不喜欢她，冒着生命危险跑到地下去找她，又是打怪兽又是救人的，苏伊斯都没你心肠好。
“我不知道怎么……跟她……”
“小姐！”小雀斑急得跺脚，作势要捂主人的嘴。
绯娜乐了。“放心好了，你家小姐一心扑在她的克莉斯爵士身上，绝对不会召你陪床的。”
“你，你说什么呀！陪，陪……呸呸呸！”雀斑女孩儿简直要跳起来。她脑袋涨红，猛扇巴掌，驱赶只有她瞧得见的可怕怪兽。“别，别听她瞎说，小姐。那可不是什么好事。”
“我当然知道……你，你别说出来呀！”伊莎贝拉朝她的雀斑女仆叫嚷。立在一旁的男仆觉得好笑，又不敢在绯娜面前冒犯奥维利亚使节，咬着嘴唇，双肩抖动不休。
洛德赛什么东西最好玩？奥维利亚人呀。绯娜笑出声。她绕过歪斜的鸟屋，揽住奥维利亚人的肩膀。小姑娘初时有些抗拒，绯娜笑着捏了捏她。“你这么漂亮的女孩子，窝在围墙里面，刨泥坑钉箱子，太浪费了。你应该走到她的面前去，让她看到你，让她见识你的迷人，让她魂牵梦绕，让她朝思暮想。”
伊莎贝拉沉默不语，但她肩背的肌肉松弛下来，任由绯娜搂着。小雀斑的视线在她俩脸上晃来晃去，灰绿的小眼睛瞪得溜圆，显得木然。绯娜越发觉得有趣。瞧瞧她们，跟我预想的一模一样。除了派出舰队，这不还有其他征服异邦人的法子吗？老哥一心要力压姐姐，只会弄巧成拙罢了。我可以帮他，我能做到许多事。帝国的书页上，总得留下我的名字！
绯娜搂紧伊莎贝拉，拥着她朝高塔走去。“让姐姐告诉你怎么做。你会喜欢的，保证呀，教你难以忘怀。”
第122章 旧事
它不该这么大， 大得让我恶心。
克莉斯站在窗前，巨大的落地窗倒映出她瘦长的轮廓。她的短发与长袍都是漆黑的颜色， 犹如即将到来的长夜。她眺望远方，低矮的地平线上，巨大猩红的圆月正缓缓上升。它压过黑茫茫的树影，灼伤粉蓝的天空，犹如一只巨大的充血的眼球，透过东方天际，回以凝视。
它在看着我。从前它没有那该死的暗斑。克莉斯眯起眼睛。不知哪天开始，月亮多出一块浑圆的暗红阴影，瞳孔一般生在正中。那是恶魔的眼瞳， 注视着烈火， 鲜血，欣赏活人临死前猩红的嘶吼。它兴致勃勃， 它冷漠无情。不， 你的想法太蠢了，你受过的秘法教育都蒸发了吗？
克莉斯转过身， 将血月笼罩的傍晚抛在身后。西蒙大学士窝在他的牛皮椅子里，拇指拨动， 旋转开关。会客室里所有灯具骤然大亮， 白炽的光线将诺拉的眼瞳照得发白，她像个白内障病人一样， 茫然地盯着墙壁上写满炭色笔记的白板，脸上只有倔强。西蒙大学士抬起右眼偷瞄她，抿抿嘴，大把的白胡子跟着蠕动。他俩之间的长方桌上，拓印古柏莱文字的惨白布卷展开一半， 盖住整个桌面，余下的布卷裹在一起，仍有小腿粗细，斜躺在地板上。拉里萨大学士跨过布卷，将手里半臂高的卷宗“嘭”一下扔在桌上。
这时候偏让她来，不是火上浇油吗？克莉斯拧起眉头。虽然拉里萨大学士找来是为了公事，但大可不必立刻见她，更别提将她也请进会客室。西蒙大学士过于聪慧，行事时常让人摸不着头脑。
克莉斯走向自己的座位，捞起扶手旁的玻璃杯。薄荷茶早已被她饮尽，只剩下些无味的冰水。她抿了一口，放回杯子。西蒙大学士吩咐正弯着腰替拉里萨大学士上茶的男仆，“再给我们的爵士来杯茶，”他转向克莉斯，“多来点儿柠檬汁怎么样？算了，给我来上一整壶，嗓子都快冒烟了。”他撩开长胡子捏了捏喉咙，活像从晚饭时分一直说到现在的人是他似的。
“一定是个漫长的傍晚。”拉里萨大学士低头端详柏莱文字，诺拉在她背后轻蔑一笑，“上面都说了什么？”
拉里萨的古大陆学只有半瓶水，半瓶水还嫌多！诺拉曾经跟克莉斯抱怨过，忿忿的样子如在目前。你不也是求别人帮你翻译的。克莉斯默默地想。她坐回座位，顺手拿起杯子，这才想起来已经无茶可喝，重新放回去。拉里萨大学士绕过桌子，面对诺拉坐下，翘起一条腿。
“柏莱人相信转生，来世，他们的古代文字多是祭祀用语，用来供奉神祇，与神交谈，而非日常所用。无非又是那一套，轮回，某个年代的再现。”
诺拉哈哈笑起来。“糊弄你的古大陆学导师或许足够。”
“诺拉！”西蒙大学士呵斥他屡教不改的女儿，声震屋宇。手捧托盘走进会客室的男仆吓得一哆嗦，玻璃壶里的冰块相互碰撞，几滴薄荷茶溅出来，滴进旁边的细颈柠檬汁瓶子里。男仆瞅了主人一眼，大概觉得大学士并未留意到，佯装无事，端着托盘向他走去。西蒙大学士杯子里的冰块全融化了，茶却没喝两口。男仆将旧杯子撤下，为他换上新的。西蒙大学士接过冰镇薄荷茶，端着挂满水珠的玻璃杯，向拉里萨大学士解释。
“诺拉试图证明，她从地下遗迹带回来的文献讲述了某种开启时空漩涡的仪式。”
