守卫群中有人声嘶力竭大喊。夜色里狗吠暴起。伊莎贝拉窗下的侧门几乎即刻打开，灯光扑进黑暗里，照亮逃跑者雪白的胡须。伊莎贝拉认得他，她见过的柏莱人不多，对马奇深邃的五官记忆犹新。伊莎贝拉来不及细想这个柏莱人为什么会冒死偷溜进学士营地，底楼的铁栅栏门就吱呀开了。守卫豢养的獒犬狂吠着冲过短浅的人工草坪，飞身扑向马奇。马奇不闪不避，提起拳头狠狠揍在帝国獒的大脑门儿上。大狗被他凌空打倒，发出奶狗一般的委屈呜咽。柏莱人作战勇猛，力大无穷，伊莎贝拉是见识过的，但帝国的獒犬生来就无所畏惧。它被高出自己数倍的巨人揍倒，仍不退缩，扭转腰身弹跳起来，抖抖毛再次扑向马奇。
“给老子生撕了他！”放狗的守卫背着帝国十字弓。他拔出腰侧短剑，举着火把走进草带里，嘴里骂骂咧咧。
究竟有多少人守卫着大学士？二十？五十？不论如何，马奇都在劫难逃。他没带武器，这会儿已被守卫的獒犬困住。血爪冲过去帮他，被人背后偷袭。飞舞的火把拉扯出一条橙黄的飘带，砸中血爪后腰。火星溅落，眨眼间便被地面的庞大黑暗舔舐干净。血爪后腿软倒，肚腹贴上地面，仅剩前爪勉强支撑。它遥望主人，前爪不断扒地，一门心思要去救他。
不能眼睁睁看着马奇送死，他帮助过我，也曾帮助过克莉斯。伊莎贝拉下定决心。提了短剑的放狗侍卫转过身，似乎要呼唤更多的同伴。伊莎贝拉一鼓作气爬过窗户，沿着吊索悬到守卫头顶。他显然发现她了，诧异询问：“你要干……”
伊莎贝拉不等他说完，松开床单，身体呼地坠落下去。守卫措手不及，肩膀刚好接住她。伊莎贝拉坠落的力量远非他的体格可以承受，他的问话连同他的脸一起被砸到地里。伊莎贝拉爬起来，捡起掉落的火把，匆忙瞅了一眼。还好，还在喘气，肯定没死。她取下卫兵背上的帝国弩和箭壶，像模像样背起来。
“快住手，别打了！谁再敢乱动，我就射他膝盖！”武器在手，伊莎贝拉自以为她的威胁很有分量，然而没人理会她。不过没关系，弩箭傍身，她胆气和脾气都大起来。伊莎贝拉摸到箭壶，熟练地抽出一支弩矢，装弩上膛，端着蓄势待发的帝国弩，走向马奇。
“你快跑，我掩护你！”她说完，扣动扳机。伊莎贝拉曾在老松湖畔被帝国重弩袭击过，若非克莉斯保护，必然丧命，因此对它的威力很有信心，但亲自用这种弩，还是第一次。她扣下扳机，弩臂猛振，力量比她预想中大很多。她应对不及，弩身脱出她的控制，跟着抬高。
原本是要逼退帝国獒的一箭失去准头，朝马奇腰侧射去。伊莎贝拉惊叫，连声喊“不”，活像能把弩箭喊回头似的。
马奇早有防备。他见伊莎贝拉抬弩，立刻避开。黑暗中弩箭几乎无法靠肉眼辨清去向，只能隐约分辨出一道黑影飞一般擦过马奇侧腰，消失在浓黑里。围堵过来的守卫队里传出惨叫，也不知是否真被射中了膝盖。
“您，在这里？”马奇愣在原地，看上去并不领情。血爪从他背后扑出来，将飞身跃起袭击他的帝国獒拦腰扑倒。
“我，我去救人！你帮我出去好不好？”伊莎贝拉双手握紧帝国弩，抬高武器展示给马奇。只可惜弩太重，害她两臂忍不住地颤抖。“下次我会好好瞄准的，我保证！我会射箭的，记得吗？”伊莎贝拉急着解释。马奇摇摇头，伊莎贝拉以为他不肯帮忙，越发急切，端着弩朝马奇小跑过去。
马蹄捶打地面的动静突如其来，伊莎贝拉回头去看时，已能在黑夜中分辨出拉车的高壮黑马闪亮的额头。与体格粗壮的挽马相较，驾车人居然丝毫不显娇小。也是一个柏莱人，伊莎贝拉不认得她。她把手指伸进舌底，冲马奇打个呼哨。马车碾过她的哨音，眨眼间隆隆而来。伊莎贝拉只得刹住脚。马车斗里不知装了什么，散发出一股烂泥样的恶臭。她抬手挡住鼻底，驾车的柏莱女人看到了，冷哼了一声，脸上写满轻蔑。
货车是来接应马奇的，却没有停靠的意思。它拖着一长条尘尾，从二人之间呼啸而过。马奇跟在车斗后，他跑得不算快，但人高臂长，伸手便扒住了火车拖斗的木质边缘。马奇手臂用力，将身体硬拉上去。第二个上车的是血爪。它哒哒飞奔过来，屁股一撅，毫不费力跳了上去。
一眨眼的工夫，柏莱人和他的狗都上了车，伊莎贝拉与追兵之间空无一物。她抱着她的弩，透过飞扬的尘土，一眼便望见一长排被火光照亮的朦胧人影。她听见有人叫她的名字，那人赶过来，远远朝她伸出手掌。
“外面太危险，不是您这样的小姐该去的。”那人嘴里仿佛含着假牙，含混不清地喊到。
他们是来抓我的。伊莎贝拉的脑中只有这个念头。她转身尾随货车的扬尘而去，一边跑，一边大声呼唤马奇。马车不仅有股子难以形容的臭味，扬起的尘土也刺鼻难闻。伊莎贝拉怀里抱着帝国人打造的大家伙，边跑边咳，脚步渐渐慢下来。口齿不清的男人轻松追上来，手指碰到伊莎贝拉的手肘。伊莎贝拉用力甩手，端起弩对准他。
“再过来，我真的会射击！”
男人果真停下来。他举起双臂，咧嘴无声地笑，露出他铁皮包裹的闪亮门牙。他的队友跟了上来，伊莎贝拉渐渐能听到队伍里獒犬急促的喘息声。
“我要去救她，无论如何也要去！”伊莎贝拉几乎在吼叫。她努力压制话语中的颤音，但绝望不听她的吩咐，渐渐漫上来，将她吞没。她双手持弩，左右瞄准，敌人数量太多，她无法决定攻击谁。她心里很清楚，这些家伙不会被她吓倒，她也不可能真的瞄准大学士的护卫，按下扳机。
伊莎贝拉步步后退。举手投降的假牙男人站着没动，其他人依次超过他，向伊莎贝拉围拢。
伊莎贝拉迫于无奈，发射弩矢。弩箭咻一声越过一个追兵的肩膀，射入黑暗中。那人明明没有受伤，却像只疯狗一样扑过来，抓住伊莎贝拉的胳膊。伊莎贝拉操起空膛的帝国弩要揍他的头，被他轻松拦下。那家伙嘿嘿怪笑，觉得眼下的情形很有趣。
“我也算是碰过公主的男人了。唷，你还挺有劲儿。阴霾之地来的公主是个挺带劲儿的小妞儿，让人停不了手。”
伊莎贝拉斥责他的无礼，反而引来一通新的嘲笑。
如果我更有力该多好。伊莎贝拉悲哀地想，像克莉斯那样有力，像绯娜那样有力，再不济，能有艾莉西娅那般的武技也好啊。那样的话，我就可以一拳揍翻这混蛋，教他闭上他的臭嘴。
伊莎贝拉正恨恨地想着，忽然咚地一声闷响，拽她胳膊的混球双眼翻白，手臂垂落，整个人跟着翻倒过去。隆隆车轮声再次响起，獒犬开始新一轮狂吠，箭一样疾冲过去。驾车的人马术了得，竟然在疾驰中迫使挽马转向。帝国獒措手不及，一头撞在车上，嗷呜一声栽倒在尘土里。
“快。”马奇从车里探出半个身子，向伊莎贝拉伸出她宽大的手掌。伊莎贝拉喜出望外。她把帝国弩丢上车，小跳半步，双手攀住马奇粗壮如水桶的胳膊。包围她的守卫不肯放弃，有人拉住她猎装的宽边皮带，要将她硬拽下来。慌乱中，伊莎贝拉一顿乱踹，只感觉到自己踢到了什么软绵绵的东西，后腰的拉力便骤然撤去。柏莱人趁机使劲，伊莎贝拉忽然间身轻如燕，身体飞了起来，呼地一下便扑进了车斗里。霉烂的稻草钻进她的发丛，贴在她嘴唇上。她没工夫抱怨，抹开脏草迅速爬起来。
剩下的三五个守卫咒骂着追赶马车，他们中有一个瘦高个扬起手臂，将他的火把扔进车斗里。火炬谁也没有击中，它在空中翻滚，最后落在伊莎贝拉脚边，照亮帝国弩漆黑的握把。伊莎贝拉反应比马奇还快。她捞起火把，毫不犹豫掷还回去。旋转的火舌舔红瘦高个侧挂的米黄披风。他尖声怪叫，就地滚到，试图扑灭火焰。满脸胡茬，镶了金属假牙的护卫冲出追击队伍，他纵身一跳，双手猛地扒住车斗。橡木打造的车斗磕疼了他，惹得他破口大骂。趁他分神，伊莎贝拉拾起帝国弩，将弩矢装进箭槽里。
“妈的你疯了，跟猪人合伙干老子？！”铁牙鼓着眼质问。伊莎贝拉全当没听见。她用脚抵住弩臂，咬牙拉上硬弩牛筋绞成的弩弦。“你个白痴丫头，爷爷我可是帝国人！猪人不能伤我，你也不能！跟我回去，让我们交差。你是撞坏了头吧，居然跟猪人混在一起。他们可不像我们，他们会抓住你，狠狠地上你，然后煮了你！”
伊莎贝拉装好弩，将黑乎乎的弩臂对准铁牙的圆脑袋。她一言不发，缓缓扣紧扳机。铁牙的厚嘴唇抖了三抖，喷出又一波脏话。他撅起屁股企图爬进车斗。伊莎贝拉按下扳机，弩臂猛地绷直，弩弦在黑暗中扇起一股劲风，弩箭嗖地蹿了出去。守卫不惧弩矢，大喊着弓起背要强行爬进来，马车忽然在这时候急转。车斗随着马匹向一侧歪斜，伊莎贝拉身体摇晃，一屁股坐倒，脑袋咚地磕在车斗挡板上，再爬起来的时候，铁牙已不在原处。她探出头向车后望去，只依稀看到一个人影从地上站起来。他抖抖靴子，谩骂源源不绝，追着夜风飘进伊莎贝拉耳里，正是铁牙含糊不清的口音。
