“他们很快会过来，趁现在。”克莉斯下令。艾莉西娅仍呆在原地傻乐，弥兰达照她吩咐，第一个抓住绳索滑了下去。克莉斯让艾莉西娅走了中间，自己殿后。
这可真古怪。她蹬住岩壁，手里的绳索泛着光，身子平稳下降，脑子里乱糟糟的念头却此起彼伏。苍穹在她背后，皮革包裹的剑鞘一下又一下，轻击她的腰背，好像是一个人，正安慰似的轻拍着她。放眼整个帝国，大约也找不出第二个觉得自己惯用的武器是人的武士了，然而奇怪的不仅是这个念头。
克莉斯伸出腿，脚尖正好卡进岩壁上的浅槽里，活像她一早就知道它在那里一样。最糟糕的是，她的确知。不属于她的记忆化作一条丑陋的沙虫，扭动身躯，向外蠕动。她知道有人——有社群，有智慧，甚至有信仰的类人生命曾经在脚下的岩壁上开凿栈桥。底下的深谷曾经盈满河水。那水虽在红死谷地下流淌，却与死毫无关联。河道两旁火炬高擎，河水被映成金子一样的颜色。前来朝圣的民众赤足跪在河岸边，捧一抔河水，缓缓贴近面颊。他们在河岸边吮吸神的乳汁，洁净自己的面庞与手脚，为祈祷做最后的准备。
简直就像真的一样。克莉斯甚至记得跟随
祖母前来朝拜的幼童的面貌。她扎了两只羊角小辫，抓住大人的裤腿，露出半个脸来小心翼翼端详，生茧的脚趾抠紧脚底鲜红的砂岩。
不知道拉里萨，不，诺拉，甚至西蒙大学士知晓我的这些幻觉之后会作何感想。克莉斯落到地面，靴底传来的踏实触感将她从迷梦拉回现实。她握住秘法绳索，手腕轻抖，发光的绿绳立即知晓她的心意，一圈一圈飞速缠上她的手腕。
不行，决不能让他们知道！克莉斯暗暗握紧拳头。关于我的事，无论哪一件，教他们得知，后果都……实验室的长桌浮现在克莉斯眼前。三张漆得乌黑的胡桃木桌子拼成钳形，两侧桌面上摆满试管与五颜六色的瓶瓶罐罐。有人被绑缚在正中的桌上。学士们的脑袋凑在一起，执刀的诺拉将实验体的大腿划开一道巴掌长的口子，西蒙大学士抚摸长须，目不转睛凝视那道割伤，端详它如何顷刻间愈合。克莉斯眨眨眼，看到实验体有双与自己一般无二，金色的双眼。
“你很怪。”艾莉西娅的声音惊醒克莉斯。她转向艾莉西娅，对方已然走出好几步，转回身望向她。秘法绳索的微光虽然薄弱，也足够克莉斯看清艾莉西娅脸上每一个细微的表情了。她知道艾莉西娅没法做到，但她颦起眉头的样子让克莉斯觉得她已知晓了一切。
艾莉西娅抱起手臂。“你是不是聋了？刚才我在上面跟你讲话，你一声没吭。今天你走神的次数比过去十年加起来还多。你是不是病了，被那个什么，传染什么的……”
艾莉西娅一定不清楚传染这个词儿的确切含义，她一面说，一面走回来，探出手要摸克莉斯的额头。
克莉斯比她高出一大截，微微侧头，轻松避过。她跟艾莉西娅解释。“那个东西，我是说你们遇到的那些，会动的活尸，骑蜘蛛的怪人，被咬上一口是不会变成那样的。”
“多啃几口呢？”
“闭上嘴，没人当你是哑巴。”弥兰达插话。艾莉西娅摆出无可奈何的神情，冲克莉斯努嘴。克莉斯认为她表达的是“管管这家伙”的意思。面对挚友的求助，身为弥兰达的主人，克莉斯自然是别开视线，全当没看见。
“我们沿着河道走，一会儿在入口会碰
见两堵石墙，别碰它们。别碰任何没见过的东西。”
“包括向你挥刀的刀疤脸和马驹一样的臭虫？鬼知道下面还有什么怪东西，不碰敌人就杀死它们的法子，还请学士大人赐教。”艾莉西娅耸肩。
敌人……怪物们枯黄的
眼眸乍然闪现。都是幻觉，克莉斯对自己说，脑门却仍旧胀痛。她甩甩头，好像能把痛楚甩走似的。克莉斯若无其事收起绳索，绕开艾莉西娅大步向前走去。她摸出秘法灯管拧亮，干涸的地下河床仿佛一条着色诡异的长廊，嵌入地底，笔直向前伸展。昏暗崎岖的河床看起来长满了霉烂的苔藓。更遥远的地方，暗河偷偷呼吸，水汽冰凉的细指摩挲皮肤，无源的乱风吹过来，钻进衣领，掏走胸口的热气。
“比之前的洞子还深。这群家伙生前都是土拨鼠吧？”
地下峡谷间高耸的锋利岩壁将艾莉西娅的回音绞得稀稀落落，听上去十分寂寞。三个人此起彼伏的脚步声同样空旷而寂寥。克莉斯的皮靴沙沙作响。苍穹藏在剑鞘里，微微颤动，像是兴奋的颤栗。克莉斯的脚踩在陌生的土地上，心里却生出重归故里的感觉。一切都似曾相识，她觉得自己来过这个地方，在梦里，在幻境中，还是在她某一段生命中，她亲自绕过河岸边这块浑圆的暗红岩块，在前方河岸的缺口边蹲下，饮过一口深红如血的河水？
克莉
斯默默吞咽，些许的土腥从喉管深处翻涌上来，那是记忆中河水的味道。
艾莉西娅独自哼着小调，她们脚踩莹
绿的薄光，钻过一个狭窄的隘口。克莉斯需要低头才能避开岩壁上突起的拳状石块。岩层在她们脚下变得越来越古老、漆黑，仿佛一尊灾变纪的神像。贸然闯入的盗墓者揭开它一层又一层的涂装，露出原本斑驳暗沉的老旧内核。
水汽混同激流的声音汹涌而来，地下暗河在马蹄形的巨大一秒记住域名：“ bishenge ”一笔阁 yibige道背后苏醒。悬挂的水珠滴进克莉斯的黑发里，惹她打了个激灵。她举目眺望，河岸太黑，只能隐约看到前方漏斗状的河床，再远一些的地方，只有化不开的黑暗。克莉斯举高灯管，秘法灯具的稀薄光斑让河水看上去生满了铜锈，青绿的锈斑在黑暗的窥视下不住颤抖。艾莉西娅缓步跟在后面，踢飞一块小石子。石子翻滚着磕上河床边突起的砂石，咚地坠入河中。她吹了记口哨，大拇指扣住宽边皮带，望向曲折的河道。
“你说我们三个就这么进入
一位女士的身体，她会爽吗？还是跟个禁欲的老巫婆一样，抖着下巴呵斥，‘放荡的小贱人！’”
“进入？女
士的身体？”
“不是很像吗？”艾莉西娅腾出手比划，“我们刚才经过了细长的隧道，现在可是越走越宽敞了。”她抖着脚，语气比动作更加轻佻。“再这么走进去，可就是不该见人的神秘地带啰。她孕育生命的器官，除了她的小宝贝，谁都不能碰——也碰不着！”
“我看不出有什么值得兴奋的。”
克莉斯挺直脊背，僵硬地转
回身，刻意冷落艾莉西娅。背后随即传来巴掌的风声，紧接着是一记闷响，想来是弥兰达要出手教训艾莉西娅，没能成功。
“你可怜的脑袋瓜里，只装着下半身吗？你这样的家伙，居然也被称作武士！”弥兰达大声抱怨。
“这样的武士，让你们的部落俯首称臣——所有的。”
“你几时上
过战场？那些事与您无关，浸泡在女人与酒液里的武士大人！”
“是啦是啦，只有上过战场，授过勋，滴酒不沾的克莉斯大人才是真武士。整个帝国限量一人，就算是假的也没法换啰——”
弥兰达被噎得没再说话，艾莉
西娅发出得胜的大笑。
真希望我也能笑得出来，克莉斯心中说不出的惆怅。尽管不愿承认，她心里觉得艾莉西娅说的其实没错。不仅仅是这条河，这类的情形克莉斯梦到过太多次。而那些漆黑曲折的甬道后面，总藏着可怖的情况。她明知可怕，却被一只无形的大手推搡着，身不由己，一步一步向外挪动…… 简直就像出生一样。
克
莉斯摊开右掌低头打量。好歹这一回，算是我自己选的。她捏起右拳，紧紧握住。
第98章 进入地宫
克莉斯立在两堵墙壁之间。巨大的石壁如铡刀一般落下， 将石宫一分为二。暗河瀑布狂暴的水声在地宫中回旋，艾莉西娅大喇喇地坐在诺拉几天前放过背包的大石头上， 仰望洞顶，金发如瀑般垂下。弥兰达守候在她与克莉斯之间，手按短剑的牛皮剑鞘，烟灰色的眸子转来转去，像只放哨的狐獴。克莉斯转过身来，朝弥兰达点了点头，深吸一口气，独自走进石壁夹缝的深处。
如果可以，真希望她们不用走进这里， 至少得保证她们完好地回去。克莉斯伫立在龟背壳一样的石墙前， 摩挲墙壁琢磨。曾经也是在这堵墙前面，她跟诺拉爆发过争执。为了不让里面的东西出来， 她不惜使用暴力伤害朋友， 然而如今却要……
克莉斯面泛苦笑。她掏出准备好的穿山弹，用力按进石墙。壁垒在青白的烟雾中飞速融化， 克莉斯站在缭绕的烟尘中，手握剑柄。她眯起眼睛， 透过烟幕， 努力去看。老旧世界与伟大帝国的屏障仿佛一扇纸窗，被湿润的指尖戳破。陈旧的气息扑面而来， 昂首拄剑，肩挑兽角的武士首先显出轮廓。它坚韧又落魄，周身落满了不知多少年积攒下来的灰土，早已不是梦境中华美的琥珀色泽。
