几个月前皇帝驾崩，王爷迎来了前所未有的好机会。不过皇帝驾崩这件事，似乎是让王爷受了什么打击，略一犹豫，就让太子顺顺当当地即了位。
这一天，王爷要进宫去参加宫宴。
顾循之得了一天假，躲在自己小院里晒太阳，丫鬟小玉捧着一盘柿子放在他面前：
“顾先生，您吃柿子。”
柿子火红火红的，看着真漂亮。
这二十年间，他身边伺候的丫鬟也换了好几个人。最早的那个小翠，到底保住了舌头，有一次他趁着王爷高兴，替她求了个恩典，撕了身契，嫁去京中一户殷实人家，也算是有了个好归宿。后来换的几个人都是府内的家生子，不过服侍他一两年就又调走，最后这个小玉，八九岁上就到他身边，他将她当做孙女看待，竟也享受了几分天伦之乐。
夜里他早早上床睡觉，却听见一墙之隔的王府那边乱糟糟，一宿都不得安眠，到了第二天早晨他才听府里传出消息来，说是老王爷病了。
昨天还好好的，怎么今儿个就病了？顾循之一听就知道出了什么事。他进府里去探望，果然见着老王爷脸色青白，双唇发紫，显见得是中了毒。
新帝的心肠，可比老王爷还要狠毒得多了。
这几天王府里一团乱，顾循之没敢再过去，只是在自己小院里待着，听听小玉传来的消息。没过几日就听说老王爷驾薨，王府的一切都交给了世子经管。
王府里人口简单，老王爷就只有这么一个儿子，是从前那位王妃所生。王妃生下这孩子几年之后就去世，老王爷也没有续弦。世子是京中有名的纨绔子弟，顾循之见过他几次，觉得他更肖似其母，与老王爷的性情并不相同。
顾循之对自己的认识很清醒，他知道世子向来不赞同老王爷的处事作风，对他大概也没什么好印象。不过他毕竟在王府服务了这么久，世子估计不会动他，顶多希望他靠边站，别挡路。想透了这一点，顾循之更加心安理得起来，也不去王府点卯，只是每日在自己的小院里过活。
想不到没过几天，世子亲自来找他，一开口就问龙的事。
一提到龙，顾循之瞬间来了精神头。
他倒是忘了，老王爷还留下这么个大麻烦。
当年的事有他一份，顾循之有时候想起，心里还觉得怪难受。当初龙刚被关起来的时候，他还去看过几次。指望能帮上点什么忙，不过那龙狂性大发，口中诅咒如雷霆般击落，吓得他魂不附体。此后再没敢去过。
据他所知，这龙一向是老王爷亲自照管，从未曾允许任何一个下人靠近过。如今老王爷匆匆离世，只怕也没腾出空儿来交代关于龙的事。不过世子在府中生活多年，多少也能听到些风声，显然是老王爷驾薨之后，就到龙那里去看过了。
世子如今已经是王府的主人，他既然问起，顾循之当然是知无不言言无不尽，将当年的这些瓜葛都与世子说知。从老王爷谋逆说到老王爷骗了青龙来，再到老王爷的死。世子向来不知老王爷谋逆之事，显见着没想到老王爷竟是给他留下这么多麻烦，脸上的表情越发难看。
顾循之不动声色，尽他所能地给世子提供了些情报和资料，然后随他折腾去。
他的这个做法很有效，果然世子忙着处理老头子弄出来的那些幺蛾子，没空再来麻烦他。只是他还没得意几天，世子又来了，还给顾循之出了个难题：
他要把那条关着的青龙放出来。
作者有话要说： 最近一直在关注冠状病毒的新闻，感觉这次病毒的传染性很强，就算大家不在疫区，也还是要小心谨慎。
大家新年快乐，少出门玩，注意戴口罩。
第23章
当顾循之第一次听他这么说的时候，还以为自己听错了：
“小王爷，您说什么？”
世子分明还红着脸，却装出一副老练模样板着面孔：
“我要把后院里关着的那条龙放出来，顾先生替我寻个能做这事的人来。”
顾循之皱起了眉：
“小祖宗，那可是一条龙！你好心将他放了，他若闹将起来，整座京城都要遭殃！”
世子的脸还是红红的，神情却很坚定：
“他不会的。”
顾循之看着世子的神色，心中略有所悟。这些天世子手里掌握着那间屋里的钥匙，不知道已经和那青龙见了多少面。那青龙容貌明艳秀美，远胜凡人，想来这世子小王爷定是动了心。
顾循之明白再劝已是无用，他面上一副不赞同的模样，心里竟还隐隐地有些高兴。他哄走了小王爷，从屋里找出珍藏多年的信笺纸，从里面挑出一张灵气最浓郁的，开始给师兄写信。
师兄：
见字如晤，自从上次相别，已有廿年之久。人世间沧海桑田，诸多变化。不知师兄远在江湖之外，可曾有些耳闻。晋王上月驾崩，如今晋王府中是世子掌事。世子天性宅心仁厚，欲要释放青龙。不得其法。想那青龙已被囚禁廿年，甚是可怜，不知师兄近来可有空闲来一次京城，放那青龙脱离苦海？
师弟
顾循之
这封信几乎没用考虑就一挥而就，顾循之好久之前就想给任鲥写信了，只是没个合适的藉口。若要他亲口承认自己想见师兄，这实在是太困难。这次有小王爷的心愿在前面挡着，再给师兄写信就成了公事，理所当然理直气壮，一点也用不着心虚。
顾循之写完了信，信纸就自动折起，从窗口飞走。他目送着纸鸟离去，觉得自己的心也跟着一起飞远了。
有时候顾循之也要笑自己，分明他的心意早已经向师兄说得清楚，如今给师兄写信时却还要隐藏，绝对不肯流露出一点想他的意思。他不知道师兄看了信心里会怎样想，但顾循之就是这样一个胆小鬼，只怕这一辈子也改不了了。
在顾循之送出信后的第七天，纸鸟到了任鲥的手上。
当那只纸鸟停在任鲥手上时，他有了一瞬间的错愕。
他已经二十年没有收到过纸鸟，几乎把这小玩意忘了。过去他经常用纸鸟跟人通信，每天都有三五只往来。如今那些人都已经不在人世，能用纸鸟和他通信的，只剩下一个人。
他已经二十年没有师弟的消息，这些年来，他只是不断地用术法将丹药和宝物送到他房间的桌上，甚至不去探究他到底有没有收到。这些年来，任鲥时不时会想到他清瘦的面孔和柴枝一样的双腕。他很想去见见他，可每当这念头在他心里一转，他总要想到那天顾循之倒下去时的惨厉叫声，和他满是泪水的脸庞。
在顾循之做下决定之前，他不能去见他。
他所能做的，就只有到处去寻找也许能对他有效的药物或者法宝，同时也在寻觅着师父的踪迹。师父并没有刻意隐藏行踪，但他的离去毕竟也是近一百年前的事，许多见过他的人都已经死去，要想找到他，也没有那么容易。
在这期间，他一直都在等这一封信，现在它终于来了。
任鲥几乎不相信这是真的，他甚至觉得有些害怕，害怕这信笺给他带来的，并不是他期待已久的消息，而是沉重的不幸。他的手微微颤抖，捧着纸鸟竟有些不敢拆开。但这纸鸟似乎自觉已经完成了使命，自动在他的手上展平，熟悉的字迹展现在了他面前。
看到顾循之的字，任鲥松了一口气。
顾循之的信很短，是他一贯的风格，只说有什么事，但绝对不提他自己。这二十年间，任鲥闲来无事，花了许多时间去琢磨他。虽说还没想透彻，隐隐约约倒也觉察出他平常说话办事的习惯：倘不是逼不得已，他是绝不会把心里话说出来的。
是时候了，二十年未见，如今是时候再相见一场，他已经等得太久了。
为着要行得快些，任鲥化作了原型，展起双翅，不到一天就抵达了京城，循着记忆，很快找到了晋王府外的那个小院。眼前的小院的与他记忆中没有什么区别，只是落了雪，看起来就全不一样。他站在外面，一时之间竟有些不敢进去。
对任鲥来说，千万里之遥也不过是半日的行程，无需为此多费心神，真正阻隔他俩相见的，却是些看不见摸不着的东西，所谓咫尺天涯，大概也是如此。
他在门口站了一会儿，有个看着面生的小丫鬟从里面出来，怯生生问他：
“您找哪一位？”
这场景似曾相识，只是物是人非。任鲥虽然明知顾循之多半还是住在此处，看到这面生的少女，还是觉得有些为难。
他开了口，刚说了一个字：
“我……”
第二个字还没吐出来，院内的房门霍然洞开，他挂念了许久的那个人就出现在门前。
那个人的背挺直了些，脸上的皱纹似乎也浅了些。不过无论怎么看，也还是二十年前的模样。任鲥想要喊他，却觉得有什么哽在喉咙里，一个字也吐不出。然而眼睛却控制不住地流下了眼泪。
久别重逢应当高兴，为什么我看见他就会哭？
任鲥的心中闪过这样的疑问，却没来得及细想。因为他的师弟已经以一种老年人难得的敏捷奔出大门来到他的面前，伸出手去抹干了他的泪。师弟的手掌在他的脸上摩挲，他的掌纹是那么明显；师弟的声音还和从前一样，弱弱的，带着些歉意，显得有点可怜：
