阿尔杰叹出一团白雾，勉强睁开被寒风刮得干涩的眼睛, 却看到了极为震撼的场景。
“这是……”
塌陷的土地，破碎的岩石，笼着寒霜的残景绵延千里，一眼望不到头。
“坍陷的地下城。这么意外做什么，难道不是你们真理之诗干的吗？”
“……”讲讲道理，都过去两千多年了。
阿尔杰最终还是没接这句话，只是问道：“我们要跨过这片坍陷的地表吗？我刚刚好像还看见了两只地精，在岩缝里窜过。”
“别闹，寒带怎么会有地精？路在你背后。”
伯庚斯转身，指向远方：“看见了吗？那条山脉，它阻隔了一部分来自北方的风雪，给予矮人庇护。在那座山脉的山脚下，就是矮人的帝国。”
阿尔杰顺着伯庚斯手指的指向，视线穿过风雪的阻隔，依稀看见了一座绵延的山脉，还有山脚下，那座金属和巨石构成的城池。
很远很远，山脉影影绰绰，城池只是渺小的一个黑点，五感敏锐的阿尔杰，穷尽目力，才能勉强辨别出它的轮廓。
“这就是，矮人的机械帝国？”阿尔杰迎着风雪，微微眯起眼睛，想看得更清楚一点。
“对，进去之后，你可要记得藏好自己的身份，要是让他们知道了你是真理之诗的人……”
伯庚斯拖长语调，话里带着笑意：“大概会把你拖出来，当街打死吧。”
“听起来真危险。”
“所以，要跟紧我。”
终年严寒下，这里的植被非常稀疏，石块背风的一面，可能会生长一些苔藓，偶尔可以看见几丛低矮的灌木，枝叶也是干枯萎缩的。
河流被冰层封冻着，如果要取水，只能凿开表面的冰。
“现在可以说了吧，为什么突然这么急迫？”
山脉与城池还很遥远，伯庚斯身上也裹上了一件毛皮制作的披风，和阿尔杰身上那件相仿，雪白色的，与这惨白色的霜冻世界融为一体。
阿尔杰思索了一会儿，决定从头说起。
“真理之诗的执行人，一共设立九名。目前，三名驻守地狱之门，两名身在王城，我在这里。”
一开口，带出的水汽就化作白雾，模糊视线。
“还有三个人。”伯庚斯接道。
“他们各自执行长期秘密任务，我们很久没有听到这三位的消息了。尤其是首席执行人，距他上次离开真理之诗总部，大概已经过去了十年。”
“我好像听拉加尔说过，他说你们的老大失踪了。”
阿尔杰笑了笑：“居然这么说……不过也确实没什么错，要不是新的首席执行人一直没有委任，我们都要以为他出了意外。
“但是，就在昨天，他回来了。”
伯庚斯挑眉：“是带回了什么惊天消息？”
阿尔杰面色凝重起来，他摇摇头：“他一回来，就昏死过去，我们什么都没来得及问。
“我们报告给了真理之诗本部，然后，我就收到了来自祭司长冕下的催促。”
“你依旧什么都不知道。”
阿尔杰沉默一会儿，才道：“也不能这么说，艾维斯、就是首席执行人，他突然身负重伤，出现在地狱之门的大营里，本身就说明了很多事。
“他是全大陆最顶尖的潜行者，潜伏到地狱之门的另一边，也不是什么无法办到的事。”
伯庚斯想了想：“我好像明白了。”
他忽然轻笑起来：“难怪拉加尔说，你们剩下八个加起来，都碰不到你们老大一根手指，确实是层次上的差距。”
即使存在位面的压制，和规则的冲突，艾维斯依旧能够凭借强大的潜行能力，游走在下位面，收集情报，布局深谋。要想躲过几个同袍的搜索，对他而言，实在太容易了。
阿尔杰扬起微笑：“八个……就算手指碰不到，衣角还是能摸一摸的。”
传送门的落点上，也就是地下城遗址旁边的位置，还没有多么深入北方，周围只有寒风在叫嚣。
等到依稀能够看清山脉的形状，看到金属与巨石的城池上隐隐有巨大的机械在转动时，周围已经有雪花在飘飞。
落雪从前方袭来，角度倾斜到几乎与地面平行，寒风凛冽，吹得毛皮披风猎猎鼓动，呜呜的风声响若雷动。
“走在我身后吧。”阿尔杰对伯庚斯道。
声音刚一出口，就淹没在风中，反而灌了一嘴的寒气。
掩嘴呛咳两声，把什么都没听见的伯庚斯直接拉到了身后，勉强为他挡挡风。虽然效果甚微，却也聊胜于无。
等到终于能够看清巨大城门上的古朴雕饰，风雪反而小了下来。
像是走入了山脉的拥抱。
一步步靠近机械巨城，阿尔杰心中充盈起震撼。
越过城墙，依稀可以看到机械、齿轮、蒸汽。
熟悉的，与陌生的东西，汇成了一副他从未见过，也无从想象的广阔图景。
“这就是……矮人的帝国。”阿尔杰站在闭锁的城门口，喃喃道。
上方冷不丁传来一个粗犷的声音：“谁在下面？”
用的是大陆通用语，发音有些变扭，带着浓浓的口音，好像喉咙里含着什么。
伯庚斯听到这个声音，摘了兜帽，扬起头，语气带笑：“是我，伯庚斯。”
城门上突然冒出一排脑袋，赤红的脸，大大的酒糟鼻，配上一头杂乱的头发和大把胡须，瞪着眼睛看下来，七嘴八舌地喊着什么。
大概是用的矮人语，阿尔杰听不太懂，只能依稀辨认出伯庚斯的名字。
大门传来隆隆的响声，打开了一条缝，却足以让他们通过，温暖的气流从门内吹出。
两人还没抬脚，一个体格敦实的矮人就从里头跑了出来，哈哈大笑着去拥抱伯庚斯，嘴里不住地说话。
伯庚斯也弯下腰回抱了他，笑着回应对方的话语。
拥抱完，矮人用力拍拍伯庚斯的臂膀，上下打量着他，笑骂几句。末了，目光又转向阿尔杰，询问了一句。
伯庚斯忽然换了语言，笑道：“用通用语吧，他不太听得懂矮人语。”
“来了矮人的地盘，还要说通用语，就算是侏儒商人过来，也要会两句矮人语……”矮人嘟囔了两句，还是切换了语言，用不太标准的通用语问道：“这个人类是谁？”
“他啊——”伯庚斯微微拉长声音，有些不怀好意地看向阿尔杰。
阿尔杰的内心隐约感到不详。
“他是我媳妇。”伯庚斯笑吟吟道。
“……”
阿尔杰欲言又止。
“哦！”
矮人眼睛一下子亮起来，迈着粗短的腿，摇摇摆摆地走过来，绕着阿尔杰转了两圈，来回打量。
而后皱皱大鼻子，对伯庚斯说：“你挑媳妇眼光不好，怎么这么瘦，不结实，不能挑不能扛的，跟你一个样。”
摇头：“不好不好，来了就跟我们一块儿多吃点，养养壮。”
伯庚斯强压着笑，继续对矮人说：“别看他瘦，力气很大的，身后背的武器，比斩剑还重。”
“哦？”矮人探头看了一眼，兴致来了：“不错嘛，来跟大叔掰个手腕。”
说着，就趴到了地上，摆起动作。
阿尔杰张张嘴，不知道该怎么应对。
伯庚斯忍着笑，催促他：“快点，辛格大叔想和你掰手腕呢。”
真理之诗第三执行人阿尔杰，来到矮人帝国的第一件事，是趴在地上和一名矮人大叔掰了个手腕。
赢了。
于是，“伯庚斯回来了，还带了个媳妇，白毛的人类，看着娘兮兮，劲儿可大，掰手腕老厉害了”这件事，就传遍了整座机械城。
对此，阿尔杰无言良久，最终还是无奈地笑笑。
“他们没发现哪里不对吗？”
他和伯庚斯可都是男人，就算是豢养男宠之风盛行的王城，贵族们也只会有同性的情人，而不会有同性的正式伴侣。
伯庚斯不以为意：“你分得清矮人的男女吗？”
女性矮人，也是长胡子的。
“所以，他们根本没有概念。”
说完，他的声音忽然低下去：“你要是不喜欢，我就跟他们澄清好了，说你只是我朋友，刚才都是开玩笑。”
“……”
不得不说长得好看就是有优势，明明理亏的是对方，可看着那张写满失落的俊脸，阿尔杰还真有点忍不下心。
“算了，反正过几天就走。”
阿尔杰别开头，没有看到伯庚斯忽然点亮的笑容。
而一时心软的后果，就是和闻风赶来凑热闹的矮人们，连着掰了好几天的手腕。
……这都是些什么奇怪的民风？
第四十二章
矮人的国度, 建筑风格非常奇特。
他们的房屋低矮，门窗都十分小巧，街道也很窄, 可如果把视线放远, 又可以看到许多宏伟的人造物。
遮天蔽日的巨大齿轮组, 在高处运作，大小不一的齿轮有快有慢地转动, 牵引着一条条不知通往何处的履带。
城堡般庞大的热力炉, 伫立在空地上。两边围着一群矮人, 操作机械臂, 不断地将可焚烧物送进炉腔, 往里面鼓入空气。
