“像这些高级别的歌唱家或者经典的节目，即使是‘全息重播’，也都需要付费进场。我们调查了几个他可能去的‘表演室’的观众记录，找出其中的交集，找到了一个人。”
第八章 ：怼（下）
路易将一个小型全息屏拉到巴兰面前，呈现在上面的是一张人类照片（血族都是黑发黑眸），一个铂金发的年轻人类男性。因为是偷拍的照片，视角令人不太舒服。
巴兰看到了熟悉的发型和发色，他皱了下眉道：
“是他。”
巴兰起身去挑选趁手的枪/支，转过头看了路易一眼，示意他继续。
路易硬着头皮道：“我们可以调查那个人类的银行账户，如果他和某个血族有联系，一定会有大笔的资金来往。”
巴兰一边装弹一边道：“结果呢？”
路易说道：“绯色丽的银行全部都是血族银行，而血族银行多数是联合家族银行，你比我更清楚十长老制定的《银行法》，巴兰……银行针对不同等级的用户，拥有不同等级的保密措施，如果我们要调查他的银行账户，至少需要你父亲的信函批准。”
只有血族社会才存在贵族，贵族在任何领域都具备特权，但特权阶级之上还有特权阶级，不同等级的血族享有不同限度的权利，而特权的使用也要讲究基本法。让银行乱了套，最终导致贵族家族在银行的利益受损可不行。
放纵特权，在历史上，是每个即将灭亡的朝代的共同特征。
长老会，是每个血族之城都会存在的一个血族权利机构。
十长老，并不属于贵族，他们不享有私有的封地，也不能参与到任何领域去获取利益，包括无法成为任何企业集团的股东。
他们往往由血族中年纪最大的“老人”担任，他们博学多识，曾见证历史，在漫长的岁月中，至少对于某一领域的知识达到了血族中的最高水平。
他们共同决议血族的法律以及其他一切行为准则，负责维护血族的等级制度，明确各阶级应当享有的权利，乃至制裁血族。
他们甚至能规定一个贵族子弟想要获得爵位需要通过哪些课程。
他们的最终目的在于保证多数血族，能够拥有统治人类的品质与能力，并维护血族群体凌驾于人类之上的统治地位。
巴兰装弹匣的手顿了一下：
“哪个父亲？”
巴兰目前的父亲为洛兰-西西拉伯爵，但大多数贵族血族都心里知道，巴兰是赛因-杜冷香侯爵的私生子。血族的子嗣一向艰难，不管是杜冷丁侯爵，还是西西拉伯爵，除了巴兰都没有其他子嗣。杜冷香侯爵一直想要认领回巴兰，但西西拉伯爵不允许。按照血族的规定，父亲可授予儿子低一级别的爵位，但父亲本身的爵位只能由一位后代继承。巴兰的爵位由西西拉伯爵授予，他的土地与庄园，本身也是西西拉伯爵从自己的封地里划分给他的。等西西拉伯爵死亡或者老迈，他才可以得到父亲的爵位。他现在的情况是，两个父亲都希望他继承自己的家族、爵位与领地，而他可以任意选择一位。除此之外，他的爷爷缪因-杜冷香还是绯色丽城长老会的十长老之一。所以，巴兰虽然爵位级别不高，家世却十分显赫。
但是巴兰本人显然很厌恶这样的复杂的身世，没有一个孩子会喜欢知道自己是母亲出轨的产物。
路易当然知道巴兰不是在问他需要哪位父亲的信函……惹恼巴兰并不可怕，但是如果不知悔改，继续在同一个问题上惹恼他，那后果一定很严重。
路易道：“我会叫人盯着那个叫米诺-范的人类……”
“范？”
巴兰停顿了一下，转头看路易：“你有没有想过他就是宴会的主人？”
巴兰在一瞬间又回想起几个月前的夜晚，在狂放的烟花中闪烁不清的那张脸……还有那道回忆起来，怎么都是隐含嘲讽的声音——
「您肯定能一眼认出他，因为……他看起来很傻。」
……该死的两脚羊！
路易回道：“是，我想过。但这样对他没有好处……如果他想要的是‘名’，他就不会躲起来。如果血族知道宴饮是人类举办的，宴会只会不欢而散。血族不可能和人类做朋友，即使他可以在宴会上接近他们，血族们也会在心里将他当做下等人……所以我想，他应该是某位血族的代理人。”
“这只是你的看法，路易。你不能用你的想法来揣度他，也许他就是这么蠢呢？”巴兰道，“你的出发点没错——人做事，总是有什么目的的，他们向往的终点无非是‘名’与‘利’，但他们往往看不清自己的位置，没有能力认清方向，最终只是徒劳无功的犯蠢而已。”
“他想要融入血族，加入我们的圈子，”巴兰嗤笑一声，“我们就‘帮’他一把，好让他早日清醒。”
巴兰手指上的全息戒亮了一下，跳出一个通讯光屏。
巴兰做了个“安静”的手势，一边吭嗤吭嗤啃着点心的格兰迪停住了咀嚼的动作，脸颊鼓鼓的，看了巴兰一会，才慢慢、慢慢地试着运动自己的大牙。
光屏显示这是莎莉曼酒店经理的电话。
「……巴兰少爷，我该给范先生打电话了，这个月他也准备预约宴会大厅。」光屏里显示出菲茨经理的苦瓜脸。
“1000金币，告诉他，这个月，我要定了。”
不等酒店经理回复，巴兰便抚戒关掉了视频通讯。
他打了个响指，小提琴的声音随着难以捕捉的脚步声渐行渐近，男仆从甲板室推出一个高大的兽笼。银质的笼子上披着一面浅绿色的轻纱，随着笼子的推行，柔软地向后微弱地掠动。
笼子装着的却不是野兽，而是一个垂眸浅唱着的女人——
苍白的肤色、波浪般的黑色长发，握着钢色的落地麦，唇红得像血，带着柔哑的嗓音如梦似幻地吟唱着……
——是著名的血族女歌手拉娜-德雷[1]。
“……他俯瞰着浮华人世，
他洞察世事，
看到他的睿智优雅，
点燃我心中爱的微光……”
随着带点倦懒的歌声悠扬响起，飞艇开始加速，一头扎进大片的云气之中。层层云霭扑打在飞艇的护膜上，片片飞掠向后。
格兰迪躲到遮阳伞下，戴上墨镜，把防晒斗篷拉链拉到嘴巴高。
保护膜渐渐消隐，云雾像一阵奶白色的风，带着湿凉扑面而来，高空的风将衣料吹震得猎猎作响。
巴兰端着枪站在甲板最前方，侧脸对准瞄准镜。
一直悄无声息地远缀在鸟群之后的飞艇冲出隐蔽的云团，在深灰色野鸟的惊乱飞舞中，像一头追逐鱼群的凶猛银鲨一头扎入碧天之中。
“啪啪啪——”
撞上飞艇的大鸟惊慌地用翅膀拍打着船舷，银色的护栏在淡金色的阳光下璀璨耀眼。飞艇瞬间悬停，飞鸟群四散逃遁，像一面被撞碎的网，在海中飘散。
“咔咔，”
子弹上膛，巴兰在等待片刻后，扣下扳机——
“砰砰砰——！”
勾着常春藤纹饰的枪/管在反冲力下微跳，巴兰调转枪口，紧接着又是三枪。浅色的阳光落在苍白的面容上，英挺的鼻梁似乎闪烁过一阵光芒。阳光照耀着毫无防护的肌肤，在那张无暇的脸上制造伤痕，血族脆弱的皮肤和强大的修复力，让晒伤在不断地蔓延和修复中，变成一道道玫瑰色的不断消逝的花纹。火/药的气味和慵懒的歌声交织在一起。飞艇下方投放出一辆接一辆的飞行器，向笔直下坠的猎物飞去。
巴兰回转过身，伸手将猎/枪一丢。猎/枪插/入枪架。一个男仆上前为他撑伞，另一个端着“玫瑰酒”上前。巴兰伸手取过调和过的玫瑰酒，抿了一口，血红的液体将他在白日显得略微苍白的唇洇红。
……
飞艇远远消失在天际，只留下了一道浪花般的白色云轨。
[1]确有其人，歌曲名《Salvatore》
第九章 ：邀请（上）
「范先生，子爵大人出1000金币包宴会大厅，您看……」
“……”
电话对头的沉默让酒店经理不安，他低声道：「……如果您不满意莎莉曼分店，其实还有别的不错又实惠的酒店，如果您需要的话……」
“不必了，谢谢。”苏试道，“请给巴兰先生吧。”
*
夜，苏试收到了巴兰的请柬。
苏试一只手撑着脸，望着那张设计精美的请柬。请柬被女仆放在桌子一角。书桌一侧的白纱窗帘被风吹动，不停地掀开，雨水冰凉的气息潜入。苏试伸手，手指按在请柬上，将其拉到面前。
折叠的黑色请柬，镀着银色的纹章，被一根黑色的绸带束系着。
苏试扯开绸带，打开请柬，手写的请柬随即散发出淡淡的墨香……是今夜“宴饮”的邀请——
「夜十一点，请阁下赴“宴饮”，莎莉曼酒店宴会大厅。」
他是希望他错过这场宴会呢，还是匆匆忙忙赶往宴会狼狈出场？
苏试抬起手看了下手表：10:30。
咔——这是椅子骤然被撞推开发出的声音，苏试随手撩起落地衣架上的外套，边穿边往楼梯口走去。
