Atlas·黄昏书 (Hyperion)

　　少年出神地往码头走去，大海的身形在小巷的尽头开阔起来。他看到很多巨狼的尸体瘫在海港上，而最后一匹巨狼已经被术法缚住动弹不得。他看到向往已久的术士们围住那最后的怪物，满脸倦意的骑兵和渔民们退得远远的，仍未从恐惧中清醒。
　　不过术士并非如他所幻想的那般穿着白色长袍，而是身着便于作战的猎装、长靴。他们的左臂上都穿着单肩皮革护甲，左手上佩着装有齿轮与星盘时钟的护腕，那恐怕就是名声在外的“北极星”。
　　术士们冲最后一头巨狼伸出左手，口中念念有词，护腕上的齿轮开始转动。被困住的巨狼兀地扭头，就像有一股无形的怪力将狼首拧到了诡异的角度，颈椎粉碎的咯咯声让人毛骨悚然。猎者做了某种手势，巨狼的头倏然爆裂开来，肉块与脑浆喷了一地。其实只要切断颈椎就能杀死这种怪物，但来自都城的骑兵们无一敢上前挥刀，术士们只好如此大费周章。
　　满身是血的红发少年摇摇晃晃地从小巷中走来，一位高个子的术士发现了他，赶忙上前询问那孩子的状况。
　　强烈的日光晃得少年头昏眼花，可他却感到无与伦比的幸福。因为敬仰已久的术士那么温和地对他说话，已经很久没人这样和他说过话了。不远处的巴尔德山嵯峨依旧。终于，少年在倒在高个子术士的怀里，昏了过去。
　　很多很多年后，当红发的术士从山崖上瞭望大海，他仍会和学生们说起这枚金托尔和刻着游隼的匕首的故事。


第15章 XV．
　　直接通往巴尔德山的峡谷恐怕已经被敌人封锁。不过这个庞大的南北走向的山系拥有众多支脉，他们仍可以顺着其他的山岭，绕远路到达巴尔德山的主脉。
　　山林是无言的，无边际的檞寄生森林只吞纳旅人的声音而不曾敞开自己。两位骑士行在沉默中，在茂盛的植被中辨认着猎户留下的小径。这山地势复杂，因此村民们很少从此行经。海上飘来一片云，不一会儿就下起了雨。原本就松软的土地变得无比泥泞，马蹄深陷其中且极易打滑，两人只好牵着马匹前进。
　　伊戈回望来路，追兵并未赶上。可泥地会留下他们的足迹，他们得再快些。
　　冬季的南方只要一下雨气温就会骤降，冻得人手背发紫。况且与北方那有着厚重质感的寒冷不同，这种阴冷飘忽不定，如没有形体的恶灵。就算是习惯了北方的尼尔和伊戈都吃不消，被淋透的大衣与长靴此刻又沉又冰，几乎是双重的折磨。
　　尼尔默默地走在前面，雨水已将他身上的狼血冲刷干净，水珠沿着金色的发梢淌落。伊戈觉得进入森林后尼尔的情绪似乎莫名地低落，他总是低着头，走几步就抬头望望，之后又垂下双眼继续行路。这少年的心思在别处。伊戈很想知道原因，他认真地观察起这孩子：
　　心不在焉的少年似乎已经忘记了身后的追兵，伊戈能感到尼尔的气势已渐渐经松懈下来。他努力在泥泞中匆匆赶路，可莽撞的挣扎并不能使他走得更快，反而会过快地消耗体力。从少年摇摆的步态就能看出，疲惫感在他身上越来越沉重。这种决策是危险的，尼尔还是缺乏经验。伊戈决定在尼尔心情好些后稍作提醒。
　　不过伊戈仍对自己的弟子感到满意，他能在这孩子身上看到某种韧性。这一路来，他们从北向南长途奔袭，少年几乎没怎么休息，吃的都是未发酵的干面包和凉水。尼尔从未有过半句怨言。在伊戈看来，强有力的精神才是骑士的关键，少年身上确实具有这种品质。况且尼尔身体素质非常好，十五岁的年纪就有几乎一米八的个头，身材修颀，虽然背脊仍显得有些单薄，但少年匀称的肌肉总有一天会变得结实而漂亮。还有就是这孩子长得很好看，具有天生的亲和力。想到这里，伊戈笑了笑，恐怕这少年真的能成为奇迹般的守护者，就像海因?普洛斯彼罗。
　　伊戈记起当年佩列阿斯给他写信，请他教授尼尔剑术。这样看来，这位学者真是慧眼独具。
　　连绵的大雨遮住了天色的变幻，让人难以辨清时间。湿漉漉地贴着皮肤的冰冷似乎将这受苦的时刻无限延长，在泥浆中跋涉的少年越走越吃力，好几次都差点一个趔趄跌倒在地。伊戈发现尼尔会不时地去触碰那柄断剑，仿佛在索求启示的圣徒。眼看尼尔的体力几乎到了极限，他决定找个地方给少年歇一歇。二人又向西走了一段，伊戈嗅到了蝙蝠粪便的气息，有山洞。
　　他们好不容易才找到这个山洞，这里地形复杂，足够隐蔽。伊戈四处查看了一下，洞中残留的野兽的气味已经很淡了，应该很安全。他生起一堆篝火，好让尼尔稍微暖和些。
　　伊戈看看火旁的尼尔。少年脸色煞白，双唇被冻得毫无血色。穴壁上影子随着寒风不断晃动，而他整个身体却像化为了大理石雕像般，连凝视着火焰的目光也完全静止。伊戈知道，人在极度疲惫时会省略掉一切不必要的行为动作，只是如一个空洞般存在着。
　　少年感受到了伊戈的目光，抬头对他微笑。
　　尼尔是让他不要担心，可不担心才是奇怪。于是黑衣的骑士轻声说道：“你先休息一下，我去弄些食物。”
　　少年点头。
　　骑士从行囊中取出狩猎用的小型弩箭，在确认山洞周边的安全性之后，走入了丛林。
　　天完全黑了，暴雨还是没有减弱的的势头。伊戈很不喜欢雨，它让人感官迟钝，还会引发不愉快的记忆。
　　雨水冻得骑士手脚麻木，这种程度的苦楚倒完全不会影响他的精神。他尽量把注意力集中在箭上，等待着猎物现身。雨水打在阔叶上的声音过于嘈杂，远处河水滚滚，四方的雷声此起彼伏，蛰伏中的兽类焦躁地喘息。他在等他的猎物。与需要猎犬作为辅助的普通人类不同，他的箭就是游隼，他的种族是天生的猎人。
　　没多久伊戈就猎到了三只野兔，他利索地剥皮，去掉内脏，用沾满雨水的树叶把血糊糊的兔身擦拭干净，以防血腥味引来不必要的麻烦。
　　伊戈返身回营地。雷声如战车碾过天际，山林霎时被点亮又隐入黑暗。骑士停下脚步，注视着夜色。
　　闪电再次降临，这银白色的愤怒似乎能在瞬间剥夺万物原本的颜色，但那个人的红眼睛，曾经在电光交错的雨夜中是如此鲜明。他再次想起那场景，想起暴风雨中，公爵大人看向他的那一眼。对，很久以前他和公爵大人也是这样，连夜翻越暴雨中的鲁德罗山。
　　伊戈记得当时自己十四岁，刚刚成为公爵的骑士。公爵大人带着他从帝都回伍尔坎，为了帮他避开仇敌，两人不得不从边境的鲁德罗山绕行。他们只有一匹马，卡洛亚洛先生却无论如何都不愿意骑，执意要让给负伤的他。最后只好由他牵着马，两人顶风冒雨前行。现在想起来，伊戈仍为此事感到愧疚，况且那不是公爵第一次为他涉险。当年如果不是卡洛亚洛先生在皇帝面前求情，他恐怕……
　　不知不觉，伊戈已回到了营地。尼尔垂着头，发梢遮住双眼。他以为尼尔睡了，结果少年立即起身迎他，勉强地笑着。
　　“你累了。”伊戈轻轻按着尼尔的左肩，让这孩子好好休息。
　　伊戈也坐下，脱下冷冰冰的湿外套，把用树枝串好的兔肉递给尼尔。
　　二人围着篝火烤着兔肉，冷风裹挟着雨的气味阵阵吹来，火焰不安的身形倒映在少年的眼中也难以点亮那暗淡的深蓝。
　　伊戈是个习惯了沉默的人，可此刻的安静竟让他感到尴尬。他想和少年说些什么，想了很久也不知从何开口，如果公爵大人在，大概能很好地开导这孩子，自己实在是没有这方面的才能。
　　伊戈叹了口气，从行囊中拿出盐袋，在滋滋冒油的兔肉上抖了五下。
　　尼尔接过羊皮盐袋，只抖了两下。
　　留意到这个细节，伊戈不禁发问：“你在北方长大，我以为你会偏爱盐味重的食物。”
　　尼尔笑道：“佩列阿斯先生是南方人，我平常做饭都是依照老师的口味来，慢慢也习惯了清淡的食物。”
　　“南方的契阿索省……”伊戈惯性地应答着，心想竟然是尼尔负责做饭。不过他也想起公爵大人曾私下说过，佩列阿斯阁下不善烹饪。
　　“是啊，老师不怎么提起故乡。但我听杰西卡大娘说过，契阿索的景色非常美，那里还产葡萄，听说教会的圣酒几乎都产于契阿索。”尼尔翻转着烤肉说：“不过先生不提契阿索也可以理解，因为他很早就被他的老师收养，带回了‘学院’。”
　　佩列阿斯阁下的老师，普洛斯?伯恩哈德。伊戈再次想到了里茨教会私藏的那些禁书。这么看来，那人应该是尼尔的……但顾虑到佩列阿斯本人的嘱咐，伊戈就什么都没说。
　　雨淅淅沥沥地下，烤肉的香味逐渐弥漫。
　　能和少年开始对话，这让伊戈很高兴，不过接下来该如何将谈话继续，又成了让他头疼的任务。
　　就在伊戈左右为难时，尼尔再次打破沉默：“其实……我真的很不了解老师。我知道他喜欢吃的东西，知道他在遇到喜欢的书时那种犹豫不决的表情，还知道他喜欢的一些小东西。可仅此而已，他的过去，他的想法，我完全不知道。”