Atlas·黄昏书 (Hyperion)

　　“啊哈……好少爷，没啥的，就是点干粮……”
　　“你不拿出来。行，我们走了。”
　　“别别别啊！好少爷尊少爷，是小的不好！您瞧，这是我捡到的术士腕表，捡的！我觉得怪好瞧的，就私心收着……”
　　被罗格捧在手中的，正是那大名鼎鼎的“北极星”。这种机械护腕极其精巧，皮革本身就雕刻着复杂的纹理，如同交错的河道。不知用途的齿轮，仪表，连结着戒指的银链，还有那漂亮的星盘表。微亮的晶石被制成不同的天体，在深邃的星空，随着指针与亘古的法则缓慢地旋转。
　　尼尔还是第一次这么近地观察“北极星”，老师曾对他说过，术士们用它来辅助法术的施行。既然是重要的东西，应该没有哪个术士会轻易弄丢护腕，尼尔抿了抿嘴，对罗格说：“得了，我也不管你是怎样。我们把你送到山脚的小城。”
　　罗格再三感谢，之后便颠颠地跟在两位骑士后边，一路小跑。尼尔故意放慢了速度，好让他跟得上。其实尼尔本是想让罗格骑在他身后的，可艾尼亚怎么都不愿意，只要罗格一靠近，它就会去咬驼背男人的头发，恐怕是这个看马人当时根本没给它吃什么好东西。
　　向着西前行，他们已经能远远看到巴尔德山上蓝白的高塔。那些塔楼骄傲又从容，有如群山的冠冕，有如色彩厚重的云于海平线。少年想起生平初次见到的高山上的积雪，纯然的质地在透彻的光芒中敞开，刺疼了他的眼。当时那个人就在他身边，牵着他的手说：
　　「你想不想回到学院？」
　　尼尔肃然注目着，仿佛是在看一段古久的记忆。
　　高天的鹰俯视着青山与少年，却不知道诗行就是源自这样遥远的一瞥。
　　山势开始向下，巴尔德山脚的小城“卢拉巴尔特”出现在他们眼底。这个小城三面环山，面朝着界海，从山中而来的河将它一分为二。城中也充满了蓝白配色的建筑，与学院非常相似。卢拉巴尔特的港口很小，但每天都有不少商船来来往往，这里的商铺既出售学者们所需的器具，也出售从学院得来的各种药物、书籍、珍玩等等。小城的一切都与学院紧密相连，商人、远游者、求医者、学徒、术士聚集于此。
　　可他们不能直接从卢拉巴尔特上山，因为这座城市仍属于教皇邻邦，大量的秘密警察想必已经在城中等着尼尔了。
　　尼尔说：“你自己回去吧，到这里应该已经安全了。”
　　罗格点头哈腰地啰嗦了好一会儿，眼看伊戈已经不耐烦地拉起马鞭，他赶紧最后补一句：“啊呀好少爷，千恩万谢都不足道啊。这些日子我住在城东的‘三套车’酒馆，您要有需要卖的什么好东西……我保证帮您联系好买家，好价钱嘻嘻！您记住，我可是您忠诚的好朋友！”
　　驼背的男人怯怯地挥手，呼哧呼哧地往山下跑去。
　　伊戈指向西北方，他们还得从那人迹罕至的山峦绕行。中午时云雾散开了，可雨的气息再次从海上吹来。其实不止如此，伊戈还闻到了人血的气味，但他不打算告诉尼尔，这些无关紧要的事只会使少年分心。
　　走了没多久，他们果然再次看到了尸体。这次已经不是猎人，而是大量的马尸以及穿灰制服的骑兵。伊戈的确猜到教皇邻邦的人可能会埋伏在卢拉巴尔特附近的山林中，毕竟这些山还不是“学院”的地界。只是他没想会是这样的景象。尸首被猛兽撕得四分五裂，很难一下子看出原本的人数，不过从马尸的数量来看，这大概是个七人的骑兵队。
　　“怎么会……糟糕，如果不尽快把魔物处理掉，山下的城镇会很危险。”尼尔紧攥着缰绳。在北方，村镇附近哪怕只出现一匹魔物都得组织人手进行清理。更别说这个数目了。
　　“你不必忧心，这些魔物的目标不是人类，”伊戈用马鞭指着周围的尸首，“魔物没有把尸体吃掉，只是撕碎，说明它们有别的猎物。”
　　确实，往常魔物吃人是不会剩下半点残羹的。尼尔向城镇的方向瞻望，又看着面前的惨景叹了口气。
　　“愿您安息。”尼尔扬了扬缰绳，同伊戈继续前行。
　　佩列阿斯先生和他说过，人类能够使用“书”的力量，有些动物也可以。魔物就是藉着“书”之力而异变的物种，这些动物异变后对人类产生了很大的威胁，所以术士们常做的一项工作就是清理魔物。不知为何，魔物基本上只出现在北方，帝国也不得不经常差遣西比尔骑士来清扫这些怪物。好在西比尔人的身体素质比普通人类强大很多，因此猎杀魔物对帝国来说也并非难事。
　　尼尔想起佩列阿斯先生也曾经在亚斯纳亚森林遇到魔物。他听镇上的人说，当时木匠约书亚和妻子吵了架，独自跑到森林里。年轻的木匠正苦闷，却听到树丛后有野兽的粗喘。他回头，看到一只银灰色的巨熊正盯着他。巨熊站起身，足足有两人高，血一样的眼睛有如两盏煤油灯。魔物和普通的熊不一样，见人是一定要吃的。木匠吓坏了，开始在雪地中拼命奔逃，他不敢往镇子的方向跑，怕把魔物引去。可木匠还是跑不动了，就在他以为自己一定会被吃掉时，他看到不远处有一位黑发的法师在采药。木匠跑到法师跟前，向救星哀求祷告。法师没说什么，把他护在身后。巨熊追了上来，如高墙般站起，挥舞着镰刀似的利爪。那法师并不退却，吟唱起木匠听不懂的语言，冲着魔物伸出左手。四方的风顿时如被号令，积雪被猛烈的旋风吹腾而起，那力量之大，简直像是整个冬季的愤怒都被凝聚于此！木匠被飞雪迷了眼，但他还是依稀看到惊人的场面：巨熊的脑袋被某种力量拧动着，狂风如同冬神强健的臂膀，硬生生把怪物的脑袋拧了下来。这故事被木匠讲给镇上的人听，镇上的人又讲给别的镇子，甚至在省城中都能听到“法师驭使风神”的传说。
　　实际上尼尔对此很不高兴，因为只有他知道，那天佩列阿斯先生回来就病倒了，将近两天后才能勉强下床。虽然佩列阿斯先生不愿说明，但尼尔大概能猜到，他的老师不应该使用强有力的法术。学者与术士终究是不同的。
　　“真是……又下雨了。”伊戈低头。
　　大地还来不及干燥，雨滴又使得湿润的泥土斑斑点点。比起之前鲜有人至的荒山，这边的树林中的人类的行迹明显了不少。脚下的道路明晰而连续，途中不时有岔路纵横延伸。路边的泉水边甚至放着长柄木勺，供过往的旅者舀水饮用。泉边的一个木桩的截面非常光滑，看来是经常会有路人在此休憩。尼尔心想，如果有樵夫见了刚才那惨状，但愿他们不要被吓得太厉害。
　　地面上半腐烂的叶片与泥土湿漉漉的，一踩上去就咕哝咕哝地形成个小水洼。松鸡在湿润的灌木中低低地叫唤，躲雨的渡鸦在枝头看着他们经过。短暂的白昼正在消退，他们已经走了数小时，森林逐渐变得稀疏，山峦空荡荡地延伸向荒凉的夜晚。他们沿着山的边缘前行，脚下就是急涨的河流，夹杂着崩塌下来的泥土奔向海洋。尼尔看着河对岸崩塌的山崖，宛如大地的伤口。
　　从这里也能看到“学院”，只是更远了，像刺向天空的白牙。
　　“你还行吗？”在前面开路的伊戈没有回头。
　　“没问题，体力充足。”
　　“一会儿我给你的手换药。”伊戈指的是尼尔烧伤的左手。
　　“哈哈，你不提我都快忘了，早就不疼了。”尼尔尝试性地握起左手。他之前就感觉到了，伊戈对他说话的方式已经不像原先那样繁文缛节，于是少年畅快地继续说道：“不知道学院还有没有人记得佩列阿斯先生。如果有人记得，我一定请求人家带我去看看先生少年时读书、生活的地方。老师他那么喜欢书，在学院的时光一定很快乐吧……等给他治好病，我就说服他回来。他可以带真正能传承他的理论的学生，可以穿着最喜欢的学者袍，在众多智者面前阐述自己的观点，他的著作会成为学者们争论的话题。这一定是他所希望的生活，就这方面，我了解他。”
　　伊戈想象了一下，点点头。
　　“我不算是他真正的学生，也没法完全明白先生这十几年来一直在致力的事情。但我知道，他头脑中的构想是辉煌的。”
　　尼尔不由地低头一笑：“他傲慢如星座，他应该属于这里。我想带他回来。”
　　风一直从西边吹来，世界逐渐闭合。
　　少年不再言语，脸上挂着那种他曾经难以解读的微笑。
　　雨落在黑衣骑士的剑上，伊戈也逐渐疲倦，某种“缺乏感”使他的感官迟钝，他也清楚自己所需之物，但还不是时候。
　　由于逆风的缘故，再加上大雨使得气味变得稀薄，伊戈竟没有发现一场蓄谋已久的报复。
　　这匹魔物已经悄悄尾随了他们许久，它甘愿脱离族群，甚至暂时放下垂涎已久的猎物，只为了把仇敌撕碎。巨狼搔搔又疼又痒的左眼。
　　瞎了的眼窝中插着一把匕首。
　　眼看两人走上了一条极狭窄的山路，崖下就是湍流，巨狼感到了爪牙的召唤！它看准时机，矫健地从高处猛扑下去！