听罢云离的简述，乜秋眨眼道：“你给了？”
云离：“给了。”
乜秋险些栽下来，心道云离是被老板讹了，重复了一遍他说过的话：“你个不经世事的年轻人。”
云离道：“因为我觉得他说的话有道理。”
“他说了什么？”
“他说在他的店里，客人有水喝、有澡洗，如果收钱太少，旁边的修竹人就都涌进来了。”
“唔……可修竹的瘟疫已经消散了，修竹人去了也是给老板送金子，老板担心什么？”
云离：“他不知道瘟疫已经消散的事。”
乜秋心焦道：“小哥你倒是告诉他啊。”
“告诉了，他不信。”云离捏了捏下巴，“换成是我，我也不信。”
乜秋彻底震惊，说不出话，脸上写着“你这么‘善解人意体贴老板’那还生气什么？！”其实云离也没有怪谁，他只是在气一个事实：他在凡间的第一桶金就这样没有了。
云离思维脉络之清奇，连乜秋都自愧弗如。
乜秋：“小哥你超凡脱俗，何必为区区银子伤怀？再者，我带你到修竹，就是奔着一笔大钱去的，这不我们马上就到修竹了吗？你只需要请来仙君朋友一展神威，布一场甘霖，修竹百信和蜀州太守定会感念你的恩德，锦衣玉食马车房宅任你用。”
云离听了只是点点头，但“破剑”就比主人激动多了，瞬时自行出鞘，在低空中划出一段带着残影的轨迹，向二人秀了秀自己修整几天过后的活力。云离正要问它想做什么，只见“破剑”自空中而下，贴地而行，穿入云离鞋底之下，把主人平平稳稳地托了起来。
云离明白过来，对乜秋道：“你也上来吧，这家伙总算知道自己是谁了。”“破剑”自觉充当了主人的代步工具，尽管可能只是一时兴起，但也不枉云离费了些仙力唤醒它的灵性。
“破剑”的飞行技巧有了十足长进，是以乜秋不用扶着云离也能在上面站稳；周围的草木、土石急速掠过，被人的视觉抽象为丝状的色彩，彩丝交织，形成连贯而流动的布匹。
不多时，“布匹”的色泽由明转暗，由翠绿转为枯黄。
越往前，丝线的材质越低劣。这是因为修竹的旱情杀死了林木，只留下偏倒衰颓的枯枝败草。
乜秋动了动鼻子，道：“到了。”
“破剑”会意，减缓了速度，将云离和乜秋轻轻放下，而后退回主人腰间的剑鞘。
炎阳下的一片死寂中，两人竟然听到了家鸡的“咯咯”声。
乜秋竖起耳朵道：“我没听错吧？这种时候居然有人家里养着鸡。人都没有米吃了，听那声音，家禽怎会活得如此自在？”
云离：“应该是程老夫妇家的。”
乜秋的眼珠往右上方斜道：“程老夫妇……哦，对了，这里的人请我来的时候，给了我一袋碎银子，这钱说是他们出的。”
程家是修竹的富户，田地广袤，自从家中独子因病早故，耕作的季节，老夫妻二人会雇人打理。程家富而不骄，裕而不奢，待人友善，所以在闾里内声望极好。瘟疫和旱情初发时，程老夫妇用自家的粮食接济邻人，然人虽有心，独门独户的财力再强，对整个修竹来说只是杯水车薪罢了。
乜秋向前走了几步，觉着奇怪：“小哥你怎认得程老夫妇？”
苏瞳是修竹人，他在此地的邻人，云离自然是有所了解的。
云离不解释，只是道：“修竹的人和事，我多多少少听闻过几分。”
乜秋循着干燥的小路往里走，准备带云离穿过这片区域，去北边直接拜见修竹太守。他正小心翼翼地环顾四周，担心碰见送过他拳头和巴掌的熟面孔，忽然被一个女人的声音夺去了注意力。向声音的方向望去，隔着几层枯木，两人隐约看到两个人影。
乜秋探了探脖子，赶忙拉着云离绕路走。
真是怕什么来什么。
乜秋边走边道：“你既然听闻过修竹的人和事，还知道程老夫妇，想必也晓得那泼妇的厉害吧。哎，要是我娶了她，撞墙死了算了。”回忆席卷而来，他那日在挨打时顺带接受的“狮吼功”洗礼，此时忽地在耳旁循坏往复。
云离道：“你是说……梅子？”
乜秋道：“是了。”
“刚才她旁边的人是谁？”
“哪个？”
“一个老太。”
乜秋摇头。他只顾得躲那泼妇了，哪还顾得上瞧瞧另外一个人是谁。“不过，老太嘛，说不定是程氏。”乜秋道。
云离：“不是她。”
话至此，两人忽听梅子辨识度极高的声音响起：“老祖宗喂，你说你这样像什么话嘛？你作甚不跟我回去？我平常是少了你那口饭还是打你骂你了怎的。老祖宗，我梅子现下拍着胸口给你说，这当儿，我和木木可以饿肚子，但延山不能饿，生养延山的娘不能饿。咱家再困难，挺一挺总能过去，可你闹这出，把自个儿身体闹垮了，要我怎么向延山交代、怎么向过世的爹交代嘛……”
乜秋正听着，云离压低声音对他道：“那边也有人。”
稍远的地方，一个男子正大步走来，左右张望。
被两面的人夹住了，云离和乜秋只好先找了个隐蔽的位置蹲下，顺便看看这是发生了什么。
云离再次把目光向梅子和她旁边的老太投去。那老太正坐在地上，颤巍巍的手支着同样颤巍巍的身子，因缺了牙而呈包子褶皱状的嘴开合着，发了一些只有近旁的人才听得清楚的音。
另一边，男人显然没看到这边的女人和老太，也没听见她们的对话，东张西望的样子像是在找寻什么。
梅子又道：“老祖宗，瞧我把饭给你端过来了，喏，喏，我搅给你看，这是什么，大米！咱家的米还有的剩，有饭吃！你喝了这粥，就跟我回去好不？”
老太哝哝道：“我不喝，你喝，木木喝，延山喝。”
这回云离听清了，也认清了。这老太是梅子的婆婆，腿脚不便，常年躺卧在床，几乎从不出门，邻里已快要忘记她的存在了。
老太一直用断续的词语推拒梅子递给她的粥，说着“我人老了不中用你就让我死在这里再也不要回去了”之类的话。
哐当。
老太拂了一把，梅子的手没稳住，把粥洒了。
米汤和寥寥的饭粒溅出了一个不规则的图形。
粮食，这可是粮食。
梅子忙趴在地上，幻想着把粥“捧起来”，可她忙活了一阵只拾了几粒拈着沙土的脏米，徒劳无功，不由哇地一声，极悲惨地哭了出来。她哭了会儿，倏尔猛地蹭起来，也不把话挑拣挑拣，气急了指着自己的婆婆骂道：“老不死的……你个老不死的……”
粥是被自己打翻的，老太不比梅子好受，抖着不听使唤的手，去救那些和在稀泥里边的米粒。
梅子骂人的时候音量直直飙升，终于把那边的男子引过来了。
那男子正是她丈夫延山。
延山撞见的恰巧是梅子大骂老太的一幕，当即脸色骤变，冲上前把母亲背起来，闷闷地从梅子面前走过，经过翻掉的粥碗时滞了一下，低着头原路返回。梅子捡起碗，手足无措地冲丈夫的背影道：“你听我说……”
延山背着母亲闷头走路，碰到了相互掺着迎面走来的程老夫妇。程氏看了看延山又看了看老太，舒了口气道：“找到了？找到了就好啊。”正说着，面色煞白的梅子追了上来，见着程老夫妇像见着了救星，哑声道：“程叔，程婶，你们帮我劝劝延山，好歹让他听我说几句啊。”
这梅子平素骂骂咧咧，但在家里是能和延山一起撑天的能干人，此刻她带着哭腔求人，程氏听了只觉心疼，忙问：“你两个这是怎的？”
梅子：“我……”
延山打断道：“程叔程婶您二位莫听她胡说，她干了什么我都见到了，这辈子我娶了个阴狠的女人，想是我上辈子干了什么伤天害理的事，我认了。程叔程婶你们快走吧，别让她再脏了你们的耳朵。”
梅子愣愣盯着延山，憋回去的眼刹时决堤。
第十八章
梅子奋力抹了一把眼泪，捧着老太的手道：“娘，你倒是说句话啊。”老太不知怎的半闭着眼睛，呼吸不匀，不省人事似的。梅子碰到她的瞬间，她突然抽搐起来，干瘦的四肢像被风吹动的树杈。
延山改背为抱，疾步道：“娘？娘你作啥成这样了？听得见吗？”
程氏在后面道：“延山，这儿离我们那里近些，快背你娘过去！”说完，她转身挽着梅子的胳膊，让她别急，先随自己一道回去。
见几人都走远了，云离和乜秋才站起来。乜秋说了句什么，云离没听见，一句话都不说，跟着程老夫妇和梅子的背影就走。乜秋见他这是要管闲事的样子，心道大事不妙，奈何碍于现在不方便大声说话，无法使出“拿手好戏”来劝阻云离，只得万分不情愿地跟他去。
前面几个人的心思都放在犯病的老太身上，云离踩着他们的脚步进了程老夫妇的家门，都没人发现。乜秋提心吊胆，没进门，估摸着门背后是个不容易被人察觉的好地方，暂时在这里坐下了。
