只有一直生活在恐惧与焦虑中的人才会变得这样。因为他知道，与他们对敌的不是别人，而是深渊本身。
事情在疲惫的银麟骑士走进议事的军帐时，变得更加糟糕。
他环视一圈，在每个将领脸上都看到了相似的颓丧。法洛斯忽然很想嗤笑一声，发自内心地嘲笑当前的处境，嘲笑每个人，嘲笑他自己。
什么银麟骑士，他就是个废物。年轻的骑士甚至在想为何自己不是亡灵，手中没有那种碾压万物的力量。如果自己是亡灵，他一定要将艾略特以及那个女亡灵碎尸万段，为万疆帝国一雪前耻。
“骑士长，我们受到了黑枫平原驻军的来信。”一名将领面色沉重地将一封信递到他面前，道，“信上说……他们在那里，看到了亡灵的影子。”
法洛斯觉得自己现在几乎连拿起信纸的力气都没有了。他双眼空茫地扫视着密密麻麻的字迹，好半天都没有声音。其他将领按捺不住，直接道，“他们看到了幽蓝色以及青白色两种颜色，就像两团飘浮的火焰。随后蓝色消失了，青白色则走向了……兀鹫城。”
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——你已经太累了，先睡一会儿吧，罗……
我睁开了双眼，透明的冰层如穹隆般笼罩在我头顶，足有几米之厚，就像深海波光粼粼的水幕。她把我关在了这里，用亡灵之力将我锁住。我发现我身下的冰原出现一个巨大的凹坑，这个寒冰牢笼竟然是她揭下地表好几大块冰，用青白色的光焰照射，令融化的冰水填满冰块的缝隙，再度凝固而成。
“莱蒙……”
我哑声呢喃着这个名字，视线恢复清明，忆起昏迷前她所说的一番话，猛地挺起身，想要冲破头顶如幕墙般坚固的冰层——
“呃啊！”
从浑身上下传来的紧缚感几乎将我勒成一条缝。我跪倒在地，冷汗淋漓，发现我的皮肤上竟然画着一圈圈黑纹，外面浮动着青白色的光焰。那诡秘的黑色图腾仿佛有生命般涌动蔓延，就像缠在我身上的活藤，只要稍一动作，黑纹处便会传来钻心刺骨的疼痛。
我认出了这特异的生命体，为她的“良苦用心”倍感悲伤。
这是“荒沼荆棘”，荒骨沼泽特有的魔棘，不同于一般的荆棘只会缠绕在身体外侧，它会像寄生虫那般钻进去，与你的皮肤融为一体，留下的螺旋黑纹就是它们缠绕的本体。荒沼荆棘的可怕之处在于，越是挣扎缠得越紧，越是行动刺得越深。自很久以前，试图摆脱荒沼荆棘束缚的人，不是窒息而死就是疼痛而死，无一幸免。
要想活，就要安静、老实地待着，一动不动。
我知道她想要我这么做。
我抚摸着被魔棘缠绕的身体，大口大口地喘着气，望向浅蓝色的冰层。荆棘溶进皮肤，我连将它们解开的借力之处都没有。眼洞深处燃起幽蓝色的火焰，我看到那厚实的冰层内，蛛丝般纵横交错的冰缝映出了刺眼的青白色，就像一张绵密而无规则的光之网。
她将亡灵之力镶在了凝结的冰缝中。我苦笑着摇摇头，果然不止是冰层那么简单，她不会那么轻易地让我逃出去。
“我不会放弃的……无论你用什么手段困住我，我都要闯出去……”我吃力地站起身，感到魔棘在体内又刺深了几分，寒气停滞在干冷的齿间。“菲琳……”
——你是我的敌人了。你为什么会变成这样？为什么会是我的敌人……
这个念头让我想要落泪，而她泪眼滂沱的模样还印在我的脑海里。我从未想到有一天我和菲琳会拔刀相向，站在敌对的红线两侧，像两个走入角斗场的死士，只有置对方于死地才能存活。
还要以我们彼此的主人作为筹码。
我垂下头，听到了自己的哽咽声，眼眶仿佛被火舌舔舐那般灼烫。我闭上涩痛的双眼，吃力地抬起一手，忍着刀割般的剧痛，调起全身上下的力量。
幽蓝色的光球如萤虫般缓缓聚集，在我掌心里凝成一把小型镰刀。我持着它，抚摸着腹部和胸膛前，那仿佛在皮下蠕动的黑纹。背部大概也有，还有大腿，面颊。它们遍布我身体的一半面积，想必清除起来要费些功夫……
噗嗤。
这般想着，我剜下了我手臂上的第一块肉。伴随着碎肉跌落在地的闷响，我听到了魔棘枯萎干瘪的吱吱声。一团恶臭的紫黑色水汽从肉块逸出，彻底在空中弥散不见。
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不止是女亡灵，在时隔半天，络塞湿地的驻军传来情报。昏藤古堡的三万士兵绕过一座坎迪维雅山，分两队朝兀鹫城进军。
“撤离昏藤古堡，让驻军退往黑枫平原，我们在那里集合。”
法洛斯下达了指令，牵出一匹四肢健硕的骏马，身披银麟骑士的圣甲，戴上头盔。他眺望着莽莽无垠的雪原，半晌无言，就像在揣测自己剩余的时间。
其他将领待在后方，犹疑道，“骑士长，我们真的不继续进攻了么？”
“现在的冬霆军还剩不到一千人。”法洛斯神色木然地说，“而迟暮帝国那边随时都可以征上大量壮丁。就算我们冲进他们的领地，也是十战九败的可能。”
战马发出一声长嘶，银制的鞍鞯结着一层轻薄的寒霜。他道，“但现在，亡灵和士兵威胁到了兀鹫城，威胁到国王和民众的性命。后方兵力薄弱，完全无法抵挡这种攻势。”
将领道，“那您……”
“我必须赶去兀鹫城。”法洛斯苦涩地说，“我先一步回到陛下的身边。亡灵放话要取他的性命，我便要用我的剑替他挡下劫难。君棋被吞，则满盘皆输。无论冬霆军最后能不能胜利，国王被杀害了，一样是失败。保护国王才是我身为银麟骑士的第一职责。”
他说着，那平静沧桑的双眼忽然闪过一丝泪光。骑士在面罩的遮掩下深吸几口气，声音嘶哑道，“但这样一来，战场上的布防就要靠你们了。我知道，身为主帅的我不该在这时候离开……”
“没关系，骑士长。”
这沉稳平静的语调令年轻的骑士怔然抬起双眼，隔着冰冷的头盔，他看到了其他将领们坚毅的脸，以及那一双双眼中冷锐坚决的光芒。
“别忘了我们也曾是巴克豪斯元帅手下的干将。”一位年纪稍长的将军笑道，“假若您在，我们自然听命于您。若您离开，我们也必会谨遵您的信念，誓死守卫疆土，直到战斗和生命的最后一刻。”
“这就是冬霆军即便在最落魄之时，也依然坚守的信仰和荣光。我们不怕失败，我们怕的是苟且偷生，不是么？”
“没错，我们不怕失败，怕的是苟且偷生……”法洛斯几乎是从牙缝里挤出这句话。他声音沙哑，竭尽全力才不让自己落泪，“交给你们了。”
他们为彼此行了一个庄重的军礼。阴云稍稍散开，淡薄的日光显出金灿灿的脉络，银麟骑士便在马蹄清脆的踩踏声和马鞭的甩动声里，朝冰雪覆盖的北方绝尘而去。
这一行，便行了五日。
为了减轻马匹的负重，法洛斯没有带太多的口粮。他饿了两天，眼窝深陷，风尘仆仆地骑着那匹同样疲惫不堪的骏马，如一个孤冷的黑色圆点，在茫白冷寂的雪原上疾驰。虽然迟暮帝国军队的前进速度很慢，但亡灵应该很快。一想到对方正逐渐逼近兀鹫城，法洛斯便心如火焚，顾不得胡思乱想，一心快马加鞭地赶路。
很快，他便赶到了铁锥山。
这座山凶险无比，是北境豺狼虎豹的聚集之地，入夜还会升起雾气，一连几日都不消散，更是加剧了山中人的行路难度。据说在这座险山里丧命的旅人不计其数。
但对现在的骑士来讲，他已经没有这么多的顾虑了。若是不绕过这座山，而从山中抄路，他能节省三天的时间，能快一分到达兀鹫城，国王和城内民众的安全便可多一分。
白色的骏马仿佛感知到了这座山某种危险神秘的气场，拼命扭头拒绝，不想入内。法洛斯冷厉地勒紧缰绳，抚摸着马儿的鬃毛，轻声道，“乖，这就是最后一程路了。除此之外，我们没有更好的路可以走了。”
他发狠地抽打骏马，逼它跑上山，在幽冷空寂的林间疾步穿梭。山路陡峭，乱石如垃圾般散落四处，枯叶下爬满了五彩斑斓的虫豸。法洛斯闻到了空气中那股酸腐的味道，一股尸体和毒气相互混合的苦腥味。偶尔他能看到路边被碎叶杂草覆盖的的白骨，羽毛黝黑的乌鸦拥挤地围着尸骸啄食。
想到自己可能也会变为那堆白骨中的一员，法洛斯不但没有害怕，反倒满不在乎地笑了笑。他在途中砍死了一只追赶他的花豹，生火饱餐了一顿。他已经在山中行了两日，如果保持这个速度，还有一天，他就能离开这座山，然后再在雪原上疾驰一天，抵达兀鹫城。
只可惜，在不过几个小时后，那匹疲累的马跌倒在地，口吐白沫，死了。
法洛斯一下子从马背坠倒在地，他仰头望着惨淡的天光，突然一阵乏力，如死尸般躺在荒凉险峻的山林中，气若游丝地喘息。他目光平淡地看着白马的尸体，想着，死亡真是一件很轻松的事。死去的已经完成了使命，而活着的，还要继续在世上苟延残喘。
