Atlas·双星书 (Hagio)

　　王子回头，严肃地争辩：
　　“这是必须的，金角湾太繁华了，人的活动过多。必须要到更北边去，那里的海岸比较荒凉，生活着海獭……”
　　“海獭……”黑发的副官冷漠地重复了一遍王子的话，表情却像是要气得爆炸了。
　　“是的，我的朋友。”阿米尔非常认真地解释道，“我来帝国就是为了观察海獭。它们只生活在北边，机会难得，我绝对要搞清楚海獭是不是蛋生的……还有它们为了逃脱猎人追捕时，到底会不会真的扔掉自己的睾/丸。没办法，帝国的动物志写得太奇幻了，根本不行，帝国人对动物根本没兴趣！太糟糕了！”
　　“……”
　　“听我的，亲爱的萨恩。”王子坚定地指向北方，“往北行驶，趁着风浪还没那么厉害！等看完海獭，我就要去见卡洛亚洛。”
　　听到那个名字，副官更是气得要晕过去。
　　“诶呀诶呀，我倒是要去看看，他是不是趁着我不在，又在和别的男人约会。”阿米尔十指交叠，仿佛审判者，在拆穿恶作剧时狡黠地笑起来。
　　海风吹来，风暴在云层黑沉的堡垒中蓄势待发。
　　平原上也下着雨，淅淅沥沥。
　　“老师怎么样了？”尼尔焦急地问，怀抱着学者冰凉的身体。
　　“不知道……我感觉不到他……”石楠感觉事情不对劲儿，探测术已经感应不到佩列阿斯的存在了。地下是茫茫的黑暗，而那微弱的银色的光消失了。佩列阿斯迷失了？不，只要法师愿意放出求救的信号，那么探测术就一定能感应到。
　　“你再看看？用这个试试看？！”尼尔慌了，把老师的短锡杖塞给石楠。
　　石楠尝尝试对念咒短锡杖，让它呼唤自己的主人。杖兀自地立起，对着大地敲击了几下。地面与锡杖上都亮起绿色的法术纹路。平静的绿光，尔后，大地恢复了安宁，仿佛什么都没有发生过。被法术锁住的地脉，已经舒展了。
　　洁净、轻松，被洗刷过一般通透。
　　术士说：“结束了，已经没有黑魔法污染的痕迹……应该是不会再地震了，而且魔物的能量供给也被切断。怎么说……切得非常……干脆利落，完全是佩列阿斯的风格。”
　　“那他在哪儿……？快回来了吗？”尼尔急得不行。
　　“这……”
　　两人同时看向了佩列阿斯的身体。
　　沉睡中的学者没有任何反应，物一般沉静，仿佛水面亮泽如银。
　　“这是陷阱……”尼尔想起黑法师的话，“是那个人邀请老师进到地脉里去的，说‘在那里等他’。黑法师的目的就是为了把老师困在里面！那人肯定使用了什么肮脏的、蛊惑人心法术。”
　　“关键是现在进入地脉的法术已经彻底关闭了，原本的通路断了，我们联系不上他。而且他在里面待得越久，作为人类的意识就会越淡薄，就不会有‘想要回来’的愿望了。”
　　“会怎样……”尼尔已经猜到了，但还是忍不住问。
　　“他就会成为地脉的一部分，永远被埋在地下。”
　　那是老师一直渴望的事——
　　尼尔忽然意识到。
　　绝望感就像沙漏，细密的金沙滑落，时间正被消耗。
　　“啊……啊，他之前说‘对不起’ ……”尼尔抱着佩列阿斯，学者那薄薄的双唇已经发白，像是在霜中一般。只要一想到不论自己如何去爱护老师，都没法消除那个人自我毁灭的冲动。他就既发怒，又想哭。
　　雨变小，晦暗的大雾从海上幽幽地飘来了，笼住了平原。
　　尼尔低着头：“这个人固执得像月亮，不论我向他表示了多少的爱意与不舍，不论我为他掉眼泪还是发脾气，他都从来没有……为我而留下。真是个残酷的人啊……”
　　他跪着，抱着心爱的人。空气变得冷了，继而，变成了雪。缓慢的、轻飘飘的物质。
　　白色渐渐满盈。雪就落在他们身上。
　　石楠一直不知道说些什么才好。她抬头，看到青年已经彻底平静了下来，脸上带着温柔又无可奈何般的笑容，凝神地望着怀中的法师。
　　“但是没关系的……”尼尔揉了揉眼角，“不论他逃避多少次、不论他再怎么放弃自己……我都不会放弃他。我爱他。”青年看了看手心，仿佛手中有提灯，能在大风雪中呼唤旅行者。
　　“我只是希望……他能接受‘自己可以获得幸福’这件事。总有一天他会明白。”
　　尼尔笑了笑，虚弱又笃定。
　　看到这笑容，石楠忽然意识到，这个年轻人身上有着特别的力量。不是刺眼灼热的日光，而是温柔的、足以宽慰人心的光亮。或许这灯光能治愈，并鼓励在深夜痛苦的人们去期盼黎明。
　　石楠也理解了，为什么佩列阿斯曾那么形容这孩子：启明星、朝霞、希望的守护者。
　　佩列阿斯自己大概也是如此。石楠想，既然那个人本能地惧怕丧失光明，但说不定……他也是想要伸出手，去拥抱那光亮吧。
　　就因为尼尔是这样的人。
　　“名册……既然你们共享同一本名册，那说不定能试试呼唤他。”石楠说。如果佩列阿斯愿意，说不定能通过名册找到回来的通路，就像沿着迷宫中发亮的丝线。
　　“那么……！”
　　话还未说完，箭就射来。
　　！
　　“可算抓到你了。”
　　追兵策马而来，将三人团团围住，长//枪与剑刃封住了他们的去路。偏偏在这种时候！
　　尼尔护住老师，石楠也勉强用法杖支撑着站起。
　　“野蛮人的残党，竟然妄图袭击帝都？真是不知好歹。”
　　为首的骑士抽出剑，指着石楠。在骑士们的马后，牵着七八个被链子锁住的冰原人，其中有男有女，身上都是被拖行造成的擦伤。这些不是袭击他们的人，尼尔认出来了。
　　他站出来，挡在石楠前面：“请等一等，她是学院的术士。而且你们抓住的那些冰原人也不是袭击者！他们可能是无辜的。”
　　“无辜的？”戴盔的骑士冷笑，“野蛮人禁止出现在这里，他们不能踏出冰原一步。既然出现了，就是罪人。”
　　一个被锁住的女人哭喊着，似乎是拼命想澄清。但他们似乎没怎么接受过教育，甚至不会说旧帝国语。
　　石楠倾听着，断掉的手腕疼痛难忍，她尽量清晰地说：“她说他们是无辜的，只是想离开冰原到南方去生活。而且……她怀孕了，请别这么粗暴地对待她。”
　　骑士嗤笑。
　　“离开冰原？南方什么地方会接纳这种野蛮人？西高原的妓/院，还是奥米伽的奴隶市场？”
　　“请放他们走吧，他们不是战士，也不会对帝国造成威胁……”石楠试图交涉。
　　“你说你是术士，可万一你就是勾结了野蛮人的叛党呢？不管怎么说，先带走。”骑士下令，士兵们围过来要锁住石楠。
　　“等等！”
　　士兵们停下，看向那个挺身阻止的青年。
　　尼尔说：“你们隶属第一骑士团，对不对？”骑士没有作声，似乎在判断情况。
　　尼尔知道自己猜中了。第一骑士团团长和特兰德关系非常要好，两人是盟友。他思索片刻，下定了决心。
　　“我是尼尔·伯恩哈德，隶属于帝国第七骑士团。”
　　骑士们非常迟疑。他们听说过特兰德的副官尼尔·伯恩哈德，那是声名在外的佩特里亚尔骑士团团长海因·普洛斯彼罗的儿子。他们也听说，那年轻人正直勇敢，有着漂亮的金发和蓝眼睛。可是眼前这个青年，却是西比尔人种常有的黑头发蓝眼睛。而且这青年怀里还抱着一个银发的美人，看起来非常可疑。
　　“你是什么人？”骑士上下打量，并没有看到青年佩戴金蛇环。
　　“我在执行任务，所以乔装打扮。不过这不是重要的……我有紧急的情报要向你们的骑士长报告，帝都周围出现了大量魔物，很可能要袭击都城。而且现在冬门塌了，一旦敌袭，马上就会冲入城中……”
　　“确实如此，特兰德·穆阿维亚爵士把这个消息告诉了我们的长官，让我们加强帝都周围的守备，并且在城外巡逻，守护冬门的缺口。不过……”
　　骑士将剑指向石楠，说：
　　“穆阿维亚爵士也说了：‘是冰原的野蛮人密谋了这次袭击，不要放过任何一个冰原人，先抓起来，事后查清再另做处理’。”
　　尼尔震惊了。这的确是他给特兰德的情报：冰原人即将袭击帝都。但是他没想到特兰德会下这样的指令。
　　“请等一等，我之前已经和袭击者们战斗过几次，我能认出他们。而这些人——”尼尔指向被锁住的奄奄一息的冰原人，“他们没有参加，只是路过的普通人。”
　　“没有‘路过的普通人’。如果您真的是帝国的骑士，就会明白世上只存在‘敌人’和‘潜在的敌人’。尼尔·伯恩哈德，这是你们的骑士长下的命令，你更应该遵守。让开！把那个冰原人也锁起来！”骑士猛地一扯锁链——被锁住的人们摔倒在地，抽泣着，用陌生的语言祈祷着。那个怀孕的女人没有哭，惶恐地保护着肚子。
　　石楠真的看不下去了。她想唤出法术，但是一想到假如在此激怒了西比尔骑士们，他们就将失去可靠的盟友，那又要如何保护帝都抵抗魔物的进攻呢？