Atlas·双星书 (Hagio)

　　果然还是这句话。尼尔叹息，接着问：“以雅，我是来帮你的。你告诉我……当时地牢里还有没有别的人在，是不是别人杀死了魔旗？”
　　“我在做标本……扎破了手，野蛮人脑子里有针……然后，然后黑色的血抓住了我……那个没有脸的法师，他把我从监狱里带出来。”
　　少女嗓音沙哑，气息虚弱，尼尔听得一头雾水。
　　“以雅，魔旗对你做了什么？”
　　少女不回答。
　　石楠怒形于色，尼尔大致猜到了。他知道那些傲慢的西比尔贵族会怎么对待女性仆从。
　　“那么你的标本师傅当时在做什么？”尼尔小心地问。
　　“他……昏倒了。”
　　“也就是说，当时地牢里只有你、魔旗、还有那个昏倒的标本师。你正在制作标本，结果被某种东西扎伤了手，奇怪的黑血触碰到你，然后老虎脑袋忽然就活了过来，咬死了魔旗，对吗？”
　　少女点头。
　　“这个过程听起来就像野蛮人控制魔物……”尼尔沉思，忽然意识到石楠有冰原人的血统，赶忙道歉。
　　石楠摆摆手，继续说：“我回到旅店就看到以雅浑身是血躺地上。她说是有个黑法师把她带来的。当时的情况很可怕，奇怪的血不断地流出来，闻起来像魔物。而且以雅的身体正在崩坏，你应该很熟悉这种症状。”
　　石楠揭开覆在少女身上的毯子。
　　尼尔倒吸一口冷气，他的确非常熟悉这种病症——手臂的皮肤硬化，变得像蛇的鳞片。以前老师病危时，就是这样。
　　“是不是很像学者被‘名册’吞噬时的症状？”石楠沉默片刻，叹息道：“我给她做了很多检查，还是不明白这是怎么回事……虽然我是老师，但我不知道怎么救她……我做不到。”
　　尼尔握住少女的手，冰凉而柔软。他想起了很多事，心中感伤。“肯定会有办法的，能救她。”
　　“我做不到……可或许佩列阿斯能救这孩子。他曾经被‘书’吞噬，然而他活着回来了。”
　　“老师……”尼尔捂住心口。
　　“现在你明白了吧？时间不多了，如果带以雅回帝都，她会死。”
　　是啊，她会死的。
　　尼尔也不知道该怎么办了。之前他一直认为，如果将唯一的证人带回帝都，就能证明特兰德的清白。可事到如今，他也明白就算将以雅带回去，敌人仍会千方百计地诬陷特兰德，编造出新的罪名。
　　况且……难道他能牺牲这个孩子，从而达到自己的目的吗？
　　少女睡在术士的臂弯中，被保护着、被深深地牵挂着，就像所有孩子一样。难道她要为了他人的政治而付出代价？
　　或许是可以的，尼尔想，但他做不到。
　　“我明白了，我会保护你们，直到佩列阿斯治好这孩子。然后她必须回帝都去作证。”年轻的骑士站起身，看着术士的眼睛。
　　石楠斩钉截铁地拒绝：“这和你没关系。”
　　“以雅是重要的证人，这是我的职责。特兰德也会希望我这么做。”
　　“我凭什么相信你？”
　　“凭我是佩列阿斯的学生。”尼尔挺起胸膛。
　　术士不置可否，只是收起长枪和行囊，“那就快走。不然又要被西比尔猎犬追上了。”
　　尼尔点头，把少女抱起。
　　“我倒是要考察考察，看佩列阿斯把你教得怎么样，你可是他唯一的学生。”术士扛起行李。
　　尼尔心里咯噔一声。完了，又要给老师丢脸了。
　　一路上，三人几乎不怎么说话。术士在前方开路，尼尔背着小女孩。孩子很轻，身子冷冰冰的，有时尼尔甚至会忘了自己背上的是人类。
　　以雅是个温柔的孩子，偶尔从昏睡中醒来时，她会向尼尔道谢，努力说一些令人高兴的事，可能是在为糟糕的境况而内疚。尼尔耐心地听着，一一回答她。
　　经过溪水时，术士提议稍作休整。
　　尼尔很高兴，又到了可以做饭的时候，之前买的调料又能派上用场了。这个季节山里蘑菇不少，尼尔和术士都十分熟悉野外生活，轻松地就找到了食材。两人摘了一些蘑菇，正用小火烤炙。鲜嫩柔软的烤蘑菇让他心情很好。吃过东西后，尼尔多少回复了些精力。他好几天没怎么睡过觉了，只是昨夜在三位女士的马车上睡了一会儿。
　　石楠苦恼地说：“好奇怪……我给佩列阿斯写信，可是‘北极星’没有反应。难道是那个黑法师？之前他把我布置的法术全打乱了……”
　　尼尔由衷地感叹：“黑法师？这么酷？”
　　术士不满地用食指戳了戳后辈的额头，训斥道：“一点都不酷，你是还停留在绘本世界小孩子吗？‘黑法师’是指他没有经过学院的许可，是野路子。每一名术士和学者都必须登记在册，由学院授予权限。未经登记的黑法师是不能允许的，除了清理魔物，处理黑法师也是巡察术士们常规工作。”
　　“我、我是知道的！”尼尔嘴硬。
　　“顶撞老师，口头考试扣两分。”石楠不客气地说。
　　“诶！”
　　以雅忍不住笑。
　　“满分多少……”尼尔不敢动弹。
　　以雅说：“五分，您快要不及格了。”
　　尼尔吓得不敢说话，他不怕野兽和敌人的刀刃，就怕考试。小时候佩列阿斯为了哄骗他来考试，每次都温和地招呼他过来，抱一抱亲一亲，然后忽然就把门锁上。
　　太可怕了……
　　尼尔僵硬地背过身，不让术士和少女看到。他掏出双子石，把情报告诉特兰德：诬陷者又出现了，其中有个巴斯克斯的人。还有少女的事。
　　“你学得有模有样，但是没有理论基础。”
　　术士忽然说。
　　“呀！”尼尔跳起，他才发现术士一直在背后。
　　“佩列阿斯说得没错，你天赋不错，就是不学习。”
　　“没、没错，是我不行……不是老师教得不好！他很厉害的，他什么都完美，除了……”尼尔狡辩着，耳朵全红了。
　　“光靠小聪明是走不远的。你这么大了想必也知道，马马虎虎地混日子，得到的也只会是普普通通的结果。想要什么就得付出相应的努力，这种事不用大人来告诉你了吧。学习是不会轻松的，每一步都必须扎实。可能佩列阿斯以前太宠你了，放任你不学习。但既然现在我面前，就得按我的标准，明白吗？”石楠说着，好像老师把逃课的中学生抓了个正着。
　　尼尔委屈得说不出话。
　　淅淅沥沥下着小雨，皇宫的庭院犹如静物画。
　　泉影清亮，羽状簇叶合拢如眠鸟，而繁花屏息，等待着北风降临前的最后一次开放。
　　黑发的男人坐在走廊上，抽着卷烟，一脸倦意。
　　“公爵。”
　　“嗯？”卡洛亚洛笑着抬头，瞬间又恢复了乐呵呵的状态。圆眼镜下面的黑眼圈清晰可见，伊戈也知道，这几天公爵四处奔走，几乎没怎么合眼。
　　“你又抽烟了。”伊戈毫不客气地把卷烟没收。
　　“特兰德的事真是棘手，皇太子殿下不愿见我，其他贵族更是连门都不让进。我还能去找谁呢？今夜召开内阁会议，太子殿下肯定会把特兰德送上军事法庭。” 公爵苦恼地敲敲脑袋。
　　“嗯，军事法庭完全是纯血派的地盘，尤其是柯洛昂公爵。”
　　“柯洛昂公爵虽然是特兰德的父亲，但两人积怨已久，他肯定不会放过特兰德……”
　　伊戈背着手，望向庭院中的金银花，“没关系，那样他就会失去所有的儿子。”
　　“什么意思？”
　　伊戈不回答，悠闲地打了个哈欠。
　　“喂，你的情人快要被处死了啊！他们会砍他的头，挂在城门上。还会给他安上叛国的罪名！”
　　黑衣骑士像是没听见，只是细细地吸了一口卷烟。
　　烟雾缭绕，雨的气味变苦了。
　　“特兰德不会死的，”伊戈用指尖将烟掐灭，“倘若这样就被弄死，那也太弱了，我就不喜欢他了。”
　　公爵说不出话，苦恼地扶住额头，“特兰德真惨……”
　　“如果特兰德死了，皇太子登基，你就离开帝国吧，到南方去找阿米尔，让尼尔和他的法师也走。”伊戈说。
　　“你、你要做什么？”
　　“我能做什么？”伊戈耸耸肩。
　　雨水滴答滴答，打湿了鞋跟，呼出的雾气蒙上圆镜片。卡洛亚洛低头，十指交叠搁在膝盖上，仿佛默祷者。
　　伊戈观察了一阵子，直截了当地问：“你还有事没告诉我，这里没人。”
　　“能有什么事？你是我的朋友，我怎么会……”
　　“你不会说谎。”
　　听到这话，公爵脸上的笑容渐渐消失。像是谎言被识破的孩子，支支吾吾地想要想出另一个借口，却只是恼火地拍了拍脑袋。
　　“是的……”卡洛亚洛还是妥协了，从怀里掏出一封信，带着蓝色的火漆印。伊戈认出那纹章，那是公爵亲手刻了送给阿米尔的。
　　“阿米尔的哥哥病得更厉害了……比传闻中还严重。”
　　公爵说着，看起来快哭了。
　　伊戈听说过奥米伽国王在半年前忽然身染重病，不过前阵子似乎都要康复了，国王还亲自参加了瓦尤拉神的祭典。