沈遇竹抱着手臂低着头，和雒易像一对灵车里的尸首，纹丝不动死气沉沉地对坐了一整天。待到薄暮时分，终究憋闷不过，钻身出去，坐到车外，差斗谷胥去前方小镇添购物资。斗谷胥很快便办妥回来，抱着一袋热食，笑嘻嘻地对沈遇竹道：“主子！有一个好消息和一个坏消息，你要先听哪个？”
沈遇竹意态阑珊地托着腮，随口道：“自然是先听好消息。”
斗谷胥喜孜孜地双手托出一包热气腾腾香气四溢的粉蒸肉，像是托着个刚刚珠圆玉润的新生儿，饱含深情地说：“我买到了聚兴坊的粉蒸肉！你看看，它多可爱！”
“……”沈遇竹一时无语，眼望着蒸肉盛情难却地凑到了鼻子下面，往后微微一避，无奈地笑道：“坏消息呢？”
斗谷胥将裹着食物的纸一揭，举在他面前。那是一张悬赏捉拿的告示，被斗谷胥的美味浸得油汪汪的，隐约能辨认出上面写的罪名是“杀人潜逃”，还笔法粗劣地绘着一个年轻男子的肖像，在沈遇竹看来，形神皆不似，奈不过白纸黑字，赫赫然印着自己的大名。
他将告示一卷，舒展身子仰面躺在车辕前，腹诽那贴出告示的人如此悭吝，竟不肯重金聘个技艺娴熟的画师、或加一加悬赏的金额。其实他何尝不知，假若暴露了自己的身价，知情人定然心生异念，坐地起价，反倒给悬赏人带来重重阻碍。自己如今成了江湖上人人欲得之而后快的香饵，这一路怕是难以安宁了。
斗谷胥三下五除二消灭了食物，心满意足地吮着手指，口齿不清道：“这告示贴得到处都是，前方雀坪小镇是去不了啦，主子，你要改道么？今夜快马从小路走，明日午饭前就可以赶到遂宁渡口。那儿船只众多，正好溜之大吉。”
沈遇竹伸着足尖拨一下马臀，沉吟不语良久，坐起身来，捡起斗谷胥买来的一袋山果，躬身进了车厢中。
车厢内光线暗淡，只看得见雒易埋首双臂，坐在里侧，单薄遥远得像是一片影子。沈遇竹轻咳一声，又立刻觉得这样过于刻意，若无其事撩一撩衣袖，远远地坐到一旁，淡淡开口道：“下一段须得连夜赶山路直奔遂宁，你若吃不消，可要趁早些说出来……”
他自以为镇定自若地絮絮叨叨了一番，对方却只是充耳不闻，连肩膀也没动上一动。沈遇竹攒起眉头，伸手往雒易肩上一触，终于察觉异样——触在对方额上是火烫而濡湿的一片，原来雒易遍体高热，已然是发烧昏迷过去了。
外面是料峭春寒天气，临街的一家女闾之内却是遍地炭盆，温暖如盛夏。重重帘幕的掩映之下，醇酒的芬芳、清脆的笑声与熏人的脂香随着曲曲折折的回廊往上蒸腾，萦回的长廊之上，鲜红的灯笼势如燎原之火，与四下里回旋着的笙歌一道渲染出一片憧憧光影。
长廊尽头最隐秘的一间房内，一名红衣女子立在床榻旁，掣着红烛检验着床上昏迷不醒的人，一面摇头，数落道：“……这些都不必说，周身上下到处都是擦伤、挫伤，连手臂也脱臼了——”她抚着如瀑长发，侧着脸，对坐在一旁的心神不属的年轻人揶揄道：“这可真是——人不可貌相！”
沈遇竹十分受窘，摸了摸鼻尖，想了半天不知如何出言申辩，索性不予置辩，只道：“依你看，这种伤势要多久能好？”
决素曼声道：“你亦擅岐黄，何劳问我？”
“所谓术业有专攻……”
决素瞪了他一眼：“多则半月，少则十天，自己做的好事，心里没有一点数不成！”
沈遇竹道：“可我不能久留。决素，实不相瞒，我身上负了一桩极其棘手的人命案子，最近正忙着逃难呢。”
决素笑道：“你当我这儿是什么地方？你当我决素是什么人？还能被你连累了不成？”她伸出一双新雪堆砌似的柔荑，拨弄着沈遇竹的手指，笑得珠翠乱颤：“再者说，行凶杀人？就凭这双手么？”
沈遇竹笑道：“你也说了，人不可貌相——为何我不能做出这种事？”
决素似笑非笑地望进他的眸子，半晌放开手来，端过案上的茶盅，轻笑道：“我只是以为你会做得更妥当些，何必像现在这样，弄得满城风雨的？”
沈遇竹自嘲地一笑。原原本本将这些时日以来奇峰迭起的经历一一复述。决素脸上戏谑的笑容渐渐收敛，取而代之的是关切而凝重的神情。当沈遇竹叙到留命馆地下祭坛一节之时，她抬手打断：“且慢——”
她霍然起身，走到一旁毫不起眼的白墙之前，伸手揭下了悬在墙上的一幅字画。
沈遇竹看她取了画走到眼前，端起案上茶水往画上一泼——绢面洇湿开来，隐隐透出其下的纹路。决素小心翼翼地揭开了夹层内的一副薄绢，露出了其上人首蛇身的图腾。
沈遇竹捧着那方细绢愕然不已，急忙抬头道：“决素——这幅图腾你是从何而来？”
然而决素怔怔然呆望着烛火，羽睫乱眨，竟似比他更惊骇上十倍，好容易才吐出了两个字：“——是她！”
“她？”
决素无暇回答沈遇竹的困惑，慌忙掣起红烛，却是走到了床榻之前，附身端详起躺在榻上昏迷不醒的雒易。在剧烈抖摆的烛光下，她的脸上涌现出错愕、激动、畏惧和迷惘的神情。良久才若有所思地走回来，轻轻吹熄了烛火。
偌大室内仅剩窗外的灯影和墙上嵌着的明珠，投映出若有还无的光，像是要把时间都消融在这片幽暗之中。沈遇竹茫然道：“决素……”
“你可别催我，”决素语调轻柔，娓娓道：“遇竹，这件事，在我心底压了二十多年。我得好好想想……要从何对你说起呢？”
第43章
“你或许不知道，我虽是中原人，自小却在南蛮之地长大。我十岁那年，举家逃难到南面的厌嗒国。厌嗒荒凉穷困，人丁稀少，为繁衍子息，盛行着兄弟‘共妻’的风俗。我父亲以五张羊皮的价格将我卖给了当地的兄弟三人。一开始我十分满足，毕竟在那个地方，能吃上一顿饱饭已是莫大的福分。但是随年岁渐长，我渐渐厌倦了那鬼地方潮湿的气候、粗粝的食物、无尽的劳作、那三个粗野膻臭的男人以及他们动辄施加于我的拳脚。但我又能去哪儿呢？c
“直到那一日，我抱着几块新换来的葛麻布去河边浆洗。就在河边我看见了她。在家道中落之前，我也曾是拥有奴婢和珍宝的富家女，但我有生以来，从未见过那般光彩照人的少女。她独自坐在一叶小舟上，一面剥着菱角，一面纵声吟唱着异国的歌谣。她披着一件碧光璀璨的罗衣，云鬟雾鬓，双眸灿灿，雪白细腻的肌肤如新雪堆琼一般，叫人不敢逼视。我一时竟不能分辨，那清丽的歌声是出自她还是出自朝霞之上？她到底是凡人还是河中的女神？
“我呆呆地望着她，听着她那空灵悠扬的歌声，一时忘却了身在何处，等回过神才发现，手里的葛麻不知何时竟被湍急的水流冲走了一块。
“那是预备给兄弟三人缝制上衣的布料，若是被他们发现弄丢了一块，我定然逃不过一顿拳脚相加。我惊恐万分，手足无措地瘫坐在地，当场啼哭出来。我的哭声惊动了舟上的少女。她撑篙靠岸，好奇地朝我走过来，询问我发生了什么事。待我说完前因后果，她却以手掩唇笑了起来，一面说：‘傻丫头，这是上天要教你脱离苦海，你倒哭了起来！’我不知道她在说些什么，只是啜泣。却见她褪下精美的丝罗外裳递给我，又教了我一套说辞，末了笑吟吟对我说：‘照我说的做，定能让你免受皮肉之苦，若是无效，你三日后再来这儿找我对质便是了。’
“我似懂非懂地回到家里，按照她所说，将丝帛抽线缀在葛麻之上，趁着兄弟三人劳作未回，将布料纺成了两件衣袍。等到日暮时分他们接连回到家，看到我仅仅制成了两件衣袍，还不及发火，我便急忙解释道：‘今日我本来带着三块葛麻准备去河边浆洗，却正巧看见有个老妪拿着一件精美的衣裳急于兜售，说愿意拿它换我手中一块葛麻。我心想以葛麻交换丝帛，这样划算的生意，为何不做？便换了过来。罗衣不够另外制成一件完整的衣服，我便将它缀在葛麻上制成了两件。你们暂且先穿，若是不喜欢，改日再与人交易，也定能换到一个好价钱，不是吗？
“那大哥将信将疑，反问道：‘有人会做丝罗换葛麻这样的亏本买卖？’小弟笑道：‘大哥你不懂，这一定是那老妪偷来的衣物，怕失主追赃而急于出手，故而贱卖给人。’老二已经等不急摊开那两件衣服啧啧称奇，说自己一辈子也没见过这样华丽精美的衣物。三人对着那两件华服赞叹不已，那气色比逢年过节更欢喜。我便说：‘可惜布料只够制成两件衣服。这样华美的衣服，可不是谁都能穿得起的呀，依我看，要选对这个家功劳最大的两个人来穿才合适。’
话音一落，大哥首当其冲伸手拿过了衣服，道：‘这还用问？论起功劳最大，谁能比得过我？爹娘死得早，要不是我一人没日没夜地辛苦劳作撑起整个家，你们能长到这么大？我天不亮就上山砍樵、帮人放羊的时候，你们还裹着尿布满地乱爬呢！’
