无数目光落在了落霞城的看台上，接着，一个穿着红衣劲装的身影纵身跃上了比试台。
果真不是白蘅芜，而是落霞城的首席护法，靳霆。
“这是什么意思？”
落霞城竟然没有派出白蘅芜，这让各家仙门高层都有些惊讶，就是沈棠身旁的弟子们也都议论纷纷。
白蘅芜是首次参加仙门会武，各家早就对他极为好奇。此人既然能坐到过去沈棠的位置上，在落霞城的地位自然是不言而喻的。这样的人，修为就算达不到昔日沈棠的程度，定然也是不弱的。
但如今祁承轩却并不派他出场，而是选择了靳霆，这让他们着实摸不着头脑。
“这祁城主不是脑子被打坏了吧，这靳霆的修为虽然也不差，但怎么也算不上顶尖。派他出战，还嫌落霞城现在输得不够难看？”沈棠听见身旁一位万剑宗弟子如是说。
另一名弟子接话道，“就是，还以为落霞城会派白蘅芜出来呢，真没意思。”
蔺辰也忍不住开口，“可不是，我还等着看白蘅芜到底有什么本事呢，居然索性不敢出场，早知道我就不来看比试了。”
沈棠诧异，“你是为了看白蘅芜而来？”
“是啊，”蔺辰回答，“师弟有所不知，昨晚他们落霞城弟子大放厥词，说咱们宗主欺负祁城主并非正统武修，乃胜之不武。叫喊着一定要让白蘅芜替他们城主报仇。那白蘅芜来历不明，但落霞城弟子对其都是一副讳莫如深的模样，我一时好奇才跟来看看的。谁知白蘅芜竟然连比试台都不敢上，怕是修为连靳霆都还不如吧。”
“原来如此，”沈棠了然，又笑道，“不过，要我是祁承轩，也不会让白蘅芜出场。而且，落霞城应该也会极力避免与万剑宗弟子比试。你今天算是白来了。”
“这是为何？”
“他不敢。”沈棠淡淡答道，“昨日宗主与祁承轩一战，让祁承轩颜面尽失，落霞城更是沦为笑柄。但即使如此，他也不能让白蘅芜轻易出手，只因，他们已经不能再输了。祁承轩性格谨慎，行事求稳，若没有万全的把握，他是绝不会铤而走险的。现在的状况对落霞城不利，但也不是没有翻盘的机会。以落霞城弟子的态度看来，白蘅芜就是他们的翻盘武器，而一把武器，只有在没有显露人前时，才会受人忌惮。”
沈棠抬头看向比试台，又道，“而且我猜，靳霆多半会找个和他水平相当的仙门弟子，将这场比试敷衍过去。当然，这一点一定也是祁承轩的授意。要知道，那家伙可是睚眦必报，要不是祁承轩拦着，多半已经不知死活地找上宗主了。”
沈棠一番解释下来，台上的靳霆也恰好选择出了一名对手，并不是万剑宗的弟子。二人在台上简单寒暄几句，立刻开始了比试。
蔺辰惊讶地瞪大眼睛，“你也太神了吧，这也能猜对？”
沈棠干笑着转移话题，“咳，合理猜测而已，我们还是看比试吧。”
蔺辰应了一声，也不再深究。知道白蘅芜不会出场后，他看得是极为无趣。反倒是沈棠，饶有兴致的看着比试台上的双方交锋，竟是比前几场都更要认真了些。
靳霆的对手乃是一名玄天派弟子。玄天派主修偃术，是中原老派仙门之一，也是当年与魔教争斗中，损失较为惨重的一派。玄天派的掌门乃是五圣中的偃圣，能力自然不可小觑。但无奈派中弟子断层严重，导致玄天派的发展日益衰弱，如今门派实力已经大不如从前。
靳霆手中血色弯刀在握，颇有几分势不可挡的味道。而这名玄天派弟子也是门派翘楚，虽然玄天派不擅近战，但有偃术相助，各式机关信手拈来，打得场面相当热闹。
只是沈棠看着看着，眉心却凝了起来。
不太对劲啊……
同样察觉到不对的，还有看台上的江子焕。
江子焕缓缓道，“这靳霆……怎么好像与过去不太一样了？”
他对靳霆不如沈棠熟悉，但他心思极细，在先前几次仙门会武中的接触，足够让他对靳霆有些了解。
“哪里不同？”
谢景离另有心事，并未认真观看比试，此时听见江子焕这么说，也立即抬眸朝比试台上看去。
江子焕却是摇了摇头，“我说不上来，但是很明显，他的实力增强了许多。而且，不过是个普通比试而已，这招式中的戾气会不会太重了些。”
谢景离这才恍然，仙门会武不过是各家仙门交流的平台，比试也从来是点到即止。但现在，这靳霆如今却招招带着杀意，不过因为对付的都是玄天派弟子放出来的偃甲机关，并未引起别人的注意。
二人这边谈论两句，比试台上，靳霆又是一刀斩下，将玄天派弟子放出的偃甲瞬间劈得粉碎。玄天派弟子本就不擅长近战，此刻面对如此强势的靳霆，早已经心生退意。
可无奈靳霆气势如虹，招招凌厉逼人，稍有不慎便会被他斩于刀下。对方没有给他退缩的机会，那弟子也只能不停放出机关，硬着头皮见招拆招，等待着对方露出破绽。
然而，对方的破绽没有等来，率先出现的却是他的破绽。那弟子终于手下慢了一招，手腕的机甲爪被靳霆一刀斩断。靳霆的眼睛不知何时已经变得赤红，血色弯刀也跟着朝那名弟子的头上劈来。
避无可避。
那弟子被这变故惊得连躲避都忘了，只呆呆的站在原地等着刀锋落下。就在此时，却听得一声清脆而微弱的声响，有什么东西击在了靳霆的弯刀上。强劲的力道使得刀锋偏转，弯刀斩下，只割下那弟子几缕发丝。
虽并未受伤，但那弟子亦被灵力激得往后退了几步，腿一软摔倒在地，竟生出几分劫后余生之感。
至此，胜负已分。
人群嘈杂的弟子席外围，沈棠收起手中机栝，松了口气。
察觉到靳霆不对劲之后，他便找了个理由离开了弟子观看席。沈棠混进人群，寻找机会，在靳霆的弯刀险些伤人之时，及时掷出暗器相助，阻止了他。
不过，就如同没有多少人察觉到靳霆的古怪一般，在大多数不知内情的观众眼中，这场比试也只是靳霆表现极佳，玄天派弟子不敌，被打败了而已。
比试台上的靳霆仿若大梦初醒，他眼中闪现出一丝茫然，浑浑噩噩地看了一眼自己手中的武器，不再理会被自己打得狼狈不堪的对手，回到了落霞城看台上。
“城主，我……”
“退下吧。”
祁承轩生硬地打断了靳霆，目光却是落在了台下人群聚集的某处。
少了一贯的沉稳自持，他的神色越发冷峻，一双手紧紧捏着扇骨，指节泛白。
☆、忠告
不大不小的风波很快过去，比试又再次按照流程开始。沈棠却没有丝毫再看比试的心思，他避开人群，独自朝着疏影峰的方向走去。
靳霆的古怪绝对不是错觉，方才他在比试台上那模样，分明是受了邪气所侵。
在落霞城时，沈棠虽然并不公开授课，但也免不了指点门派中的修士修行练武，靳霆便是其中之一。可以说，他是除了靳霆本人之外，最了解他的人。
靳霆此人虽然性子暴躁，平日里急功近利了些，但他平生最恨邪魔外道，是绝对不会走上邪路的。更何况，落霞城当年便是被魔教害得险些灭门，祁承轩又怎会容忍门下修士走向邪道？
他离开落霞城不过数月，在这期间，落霞城究竟发生了什么？
思及此，沈棠免不了一时心绪烦乱，脚下步子也加快了些。
疏影峰是各家仙门聚集居住之地，此刻各家弟子都在前山参与或观看比试，倒是方便了沈棠混进去。沈棠着一身万剑宗弟子服饰，一路通行无阻，顺利踏上了疏影峰。
还未等他走到落霞城所住的汀兰榭，便听见身后忽然传来一道微不可察的风声。沈棠转过头去，一把精致且无比熟悉的折扇迎面朝他袭来。折扇打开，锋利的扇面泛着锐利的光。
沈棠有心想躲，却已经来不及了，他侧身堪堪避过，脸上的人.皮面具被扇面挑开，露出一张精致的面容。
颊边传来刺痛，沈棠抬手抚过，指尖沾上点点血色。
祁承轩面带寒意，“果然是你！”
沈棠略微一愣，脸上重新戴上一贯的笑意，淡淡道，“是我又如何？”
“你为何会在这里？”
“参加仙门会武啊，我的修为都被你废了，还不容我来凑个热闹？”
“凑热闹？”祁承轩冷笑一声，“凑热闹需要伪装成万剑宗弟子？凑热闹需要在比试上面放冷箭？你掷出的那枚冰魄针瞒得过别人，可瞒不过我！”
沈棠听他这么说，并未表现出丝毫惊讶。他与祁承轩多年交情，对彼此的了解极深，祁承轩能通过那枚暗器察觉出他的身份是意料之中。
“放冷箭？你不会没有看出来，如果我没有及时阻止靳霆，将会发生什么事情吧？”
祁承轩闻言一滞，他不是没有看出靳霆的古怪，但沈棠的突然出现让他失去理智。不论靳霆那边出了什么乱子，都只是他落霞城的私事，而现在，他更需要关心的是突然出现在万剑宗的沈棠。
