“哎哟,真是体贴。我能把它当做关心的问候吗?”
“只是为了保护深渊的物种多样性,还有你那堆愚蠢又庞大的脑子。身为我们的资料馆,你最好有点自觉。”
“我不会用其他身体参与这件事。”
“希望如此,好奇心能杀死的可不止是猫。”
卡希尔深吸一口气。
与此同时,这片大陆的其他地方——树荫下的老人睁开眼睛,俏皮可爱的少女拎起裙摆,靠着书堆打盹的中年男人擦擦嘴角的口水,学院里正在羊皮纸上奋笔疾书的女教授放下手中的鹅毛笔……看似毫无关联的人们抬起头,露出如出一辙的温和微笑。
同样的笑容出现在钢狼佣兵团的索恩脸上,红发青年眨眨眼,用轻快的声音和远处的人们同时开腔。
“可我就是为好奇心而活的,万斯。”他们喃喃低语。
尼莫还不知道奥利弗关于“杀人灭口”的猜想已经成了真,他这会儿正在熙熙攘攘的街道上扒着玻璃窗不撒手——和他扒在一起的还有一位,奥利弗同样着迷地望着玻璃窗中巨大的宇宙模型——因为法术而闪烁漂浮的恒星上下浮动,在黑暗中划出耀眼的光痕。它填满了整个橱窗,瑰丽而壮观。
“只是个占星仪!”安不满地大叫,“你俩到底是二十三岁还是三岁!”
“三岁。”尼莫收回爪子,小心地擦掉手掌在玻璃上留下的印记。“不好意思,老妈。”
安眉毛跳了跳,指尖闪过威胁的电光。
尼莫见状瞬间站直,拉着奥利弗积极地走在了前头。一旦习惯了这个倒霉节奏,他竟然还能挤出点好心情——安那种微妙的冷漠感消失了,他能看得出她对他们卸下了点儿心防。这算得上近期罕有的好兆头。
“我闻到了臭味。”灰鹦鹉终于从病恹恹的状态恢复过来,又站上了尼莫的肩膀。“人类神棍的臭味!”
尼莫没有闻到什么臭味,倒不如说恰恰相反——他们正站在一间小小的香水店中,鼻腔充满神秘清淡的香气。店主人看长相大约在五十左右,穿着没有教廷徽章的修士服,正坐在柜台后面小心地擦拭玻璃小瓶。
拉德教的修士服非常很好认——黑色的长袍,高领上缀着三条窄窄的皮质搭扣,把修士们的脖子包得严丝合缝。拉德教的教义称它们分别代表“不轻信、不盲从、不说谎”,但尼莫着实对那些换汤不换药的教条教规兴趣不大。常年环境熏陶下,他确实相信有神存在,可作为一个二十余年与魔法无缘的普通人,他很难对天上那位——不管是理论上的哪位——产生超出大众平均水平的敬意。
那位自由修士冲安点点头,轻轻放下手中的软布和小瓶,将视线转向尼莫。
“就是你吗?”他的头发并没有全白,声音里却已经夹杂了上了年纪的人所特有的慈祥。“愿神保佑你,我的孩子。”
灰鹦鹉发出响亮的干呕声。
尼莫有些莫名的紧张,修士的眼神让他不自主地想起老帕特里克。他用手抚了抚长袍下摆的褶皱,不知道如何回答才不会显得太过失礼。
“别紧张。”修士摆摆手,走到尼莫跟前。“我听安说过大概,你不是自愿堕落的。”
“呸,堕落个屁,他都快起飞了!”灰鹦鹉继续嚷嚷,但那修士表现得跟听不到它似的。他自顾自取了几根银针,猛地刺进灰鹦鹉的身体,然后迅速拔出——位置选得刚刚好,尼莫怀疑灰鹦鹉从头到脚都给银针交错贯穿了一遍。
灰鹦鹉当场嗷地一声,深渊魔法的黑光登时亮起。这会儿修士刚好回身,后背大敞,毫无防备。尼莫下意识用手去抓那个漆黑的光球,没想到还真的抓进了手心——漆黑的球体毫无重量,在他的掌中律动,活像个古怪的心脏。他好奇地收紧手指,光球啪地化成无数烟气,消失在空气中。
奥利弗和安欲言又止地瞧着尼莫,尼莫把手背到身后,在长袍上悄悄擦了擦。
“不好意思。”他尴尬地说道,“……一不小心。”
灰鹦鹉气得要厥过去了,它又开始猛啄尼莫的头皮。
那位修士正小心地把银针上的血收入小瓶,并没有注意这边发生了什么。他谨慎地混合着瓶中的液体,足足十分钟后才重新转过身。
“不是上级恶魔。”他说,“它带着点上级恶魔的气息,但现在阶层下降了——原因可能有很多,总之你现在绝对称不上是恶魔术士,孩子。”
尼莫甚至能听到胸中大石落地的巨响,他激动地转过身给了奥利弗一个大大的拥抱,随即向安展开双臂——后者抱着胳膊,眉毛扬得高高的。尼莫立即改变方向,又狠狠抱了奥利弗一回。奥利弗露出个无奈的微笑,重重地拍了拍尼莫的背。
灰鹦鹉扭过头,气呼呼地扯起奥利弗的头发。
“好极了。”安说道。“多谢。”
修士简单地点点头。
“不过既然你们有法子辨别上级恶魔,为什么……?”尼莫从喜悦中平静下来,如果拉德教的人有分辨恶魔阶层的手段,或许他们可以偷偷弄到卡希尔的血——
“恶魔术士先不谈,通常凭外表就可以辨别出他们。”修士好脾气地说道,似乎并不是第一次遇到这个问题。他用法术细心清理着银针,声音中饱含笑意。“上级恶魔一般把血肉藏在所占身体的颅骨里,随后强化骨骼,那可不是能用银针扎穿的——我们必须要恶魔血肉中的源血才能够确定。那血不能离开血肉太久,恶魔也不能有所戒备。否则等他们使出拟态,就算获得了新鲜的血也无法进行鉴别。”
“你的从魔宿主体型太小,就算分裂了血肉,它也做不到把血肉收入颅骨。所以我才能用这法子——它原本是用来鉴别下级恶魔和中级恶魔的。”他想了想,又补充道。“孩子,你的从魔确实曾经是上级恶魔,所以保留了上级恶魔的部分特质。你真的很幸运,事情还没有到无法挽回的地步,你还来得及回头。”
尼莫一怔。
“去忏悔教堂吧,孩子。它失去了上级恶魔的力量,那么主教大人可以帮你把体内污秽的血肉剔除。”修士笑得更慈祥了。
“好……”结果他话还没说完,就被奥利弗在腰后的狠狠一拧打断了。
“剔除血肉?”奥利弗问道。
“是的,”修士虔诚地说道,“主教会帮这孩子把血肉集中到双手——”
“——然后砍掉它们,他就能变回纯洁无垢的人类。”
第27章 魅惑术
“什么?”尼莫惊叫出声,他并不认为现在的自己哪里污秽到难以忍受,自己的双手当然更重要一点。
“不管理由是什么,与上级恶魔合作是你的罪,孩子。”修士依旧声音柔和,话语里那份真切的关心让尼莫有些毛骨悚然。“你有悔意,所以只需要小小的代价,神就可以原谅你——你知道通常恶魔术士的下场如何吗?你还有机会清清白白地活下去,为此我由衷地感到喜悦。”
尼莫后退一步。不,这人半点都不像老帕特里克。
“我是被袭击的那一方。”他沉下声音,“我不认为我犯了什么罪。”
“可是你有选择,不是么?如果真的是被无端袭击,你有很多方法保全作为人的灵性——你可以用匕首割断喉咙,可以咬断自己的舌头或血管。你可以让卑鄙的恶魔来不及提出交易,为我神光荣而伟大地死去——当然,我不是在谴责你,我的孩子。人总会有糊涂的时候。你看,你现在不就来到了我的面前吗?”
“可是我并不忠于你们的——”他刚要表明自己的立场,就被安一把捂住嘴。
“愿谮尼的荣光永存。”安严肃地说道,她松开尼莫,并顺势在他的长袍上擦了把手。“再次感谢您,神恩的传播者。他只是有点吃惊,我们会好好劝劝他。”
奥利弗同样板着脸点点头,他把扭动的灰鹦鹉牢牢抓住,随安一同离开香水店。店门在他身后自动关好,门上的铃铛发出悦耳的轻响。而修士在左胸做了个祈祷的手势,拿起软布,继续擦那个精致的玻璃小瓶。
“……刚刚他的意思是,我被巴格尔摩鲁袭击的时候立刻自杀比较好吗?”确定他们走得足够远后,尼莫惊魂未定地发问。
“他是真心这么认为的。我知道路标镇那边拉德教的影响不大……这已经是最柔和的沃登派啦。换成旧派,他们连理由都不会问,直接干掉你才最为‘光荣’。”安的脸色不太好看,“你最好做好心理准备。自由修士好歹是自愿修行的平民,审判骑士们不一样,他们从小被洗脑到大——克洛斯是骑士长,你自己想象。”
尼莫拒绝想象。
“但他确实出了个不错的主意。”安说。
“什么主意?等等,我先声明下——我爱我的双手,完全不想把它们奉献给什么神。”
“你看,忏悔教堂的人肯定知道点克洛斯的情报。”她说,“而我们有奥利弗。”
“我?”正跟灰鹦鹉斗智斗勇的奥利弗迷茫地抬起头,脸边还沾着根灰色的鸟毛。“我能帮上些什么吗?”
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