恶魔公爵之妻 (yorick)

“与其说这是对人类的报复，不如说这是为了拯救他们。是我在水里下了毒，让他们感受这伟大的传染性恐惧。我恨这个充满偏见的世界，而无力对抗那些手握重权的人，我看着我的朋友死去，我被迫闭嘴。我唯一能做的，就是把最恐怖的东西带入整个社会。我要让他们知道无论自己多有权势，多么高贵，在伟大的传染性死亡的面前，也只是一个渺小的人类个体，他们如此无能为力。我是个罪人，我在用死亡提醒他们，心的黑暗面是多么可怕。当他们一无所有，才有心放下一切偏见和优越感，去看身边的他者，因为同病相怜而相互理解，亲与爱将灵魂连接，那是世界上最伟大的巫术介质！是罗莎莉亚之菌的自然神力也无法超越的魔力！当人类堕落到死亡的边缘，才会清楚地注意到身边爱与希望的萌芽。这是一种和谐的预兆——死亡，灾难——这是一种和谐的预兆，它并不会彻底杀死人类的群体，只是用疼痛给他们敲个警钟，告诉他们：清醒一点！。”
她说着，说着，语气越发悲伤。
“然而，这事情过去，许多年许多年以后，他们会再次习惯美好的生活，趋近同化，遗忘痛苦，又会陷入这个悲哀的轮回。我爱他们才这样伤害他们，我献祭了我的家庭，使爱我的人最终发疯而死，但是我并没有认为自己做错了什么，我的自尊便是忠于我的选择，而我坚信爱与希望的魔力会让人们在苦难中得到救赎。”
罗德里克没有责怪她，也许他有资格作为人去批判她的偏激，但是，他不得不承认她的无奈，他理解她的苦心，只是说：“现在你有机会拯救他们，告诉我解决瘟疫的办法，我能帮你实现夙愿。那些自私的掌权者已经死了，只要你相信我，我就能帮你。”
“呵，我是个罪人，我的灵魂已和瘟疫共生。”她把火交给罗德里克，“你可以选择要不要点火。但是，你必须知道，黑暗是不死的。”
“可我需要让他们看见希望，哪怕仅仅只有一段时间，只要他们看见希望，知道它存在，在历史的某个角落，爱和希望成出现过。足够了。抱歉，夫人，我必须这样做。”

罗德里克接过火，他点燃了洞穴周围的红色植物，整个都洞穴燃烧起来。火焰吞没了一切，火声将疾病的根源活活咀嚼。
罗德里克带着奈特离开，而骷髅夫人和黑猫站在火中，静静等待自己的消亡。
莎罗·图德斯·杰拉德将长眠于此，可黑暗是不死的；斯特尼戈伊和济纳（罗莎莉亚）是不死的，它们是充满生命力的自然之灵，不死的异质黏菌。
“亲爱的，与我共舞吧。”骷髅夫人对黑猫说。
黑猫化作黑袍的瘟疫之神，他们共舞，在火焰中跳起永恒的死亡之舞。
这残忍又华丽的舞剧，最终以一种残忍又华丽的方式结局。

罗德里克搀扶着奈特离开。他拿着火把，通过洞穴，走到出口处。
墓地地下是斯特尼戈伊的巢穴，里面连着森林的山洞，这本身就是一个巨大的地下迷宫，错综复杂，暗道丛生。罗德里克辨认其中的石头，他走过这里，记得这些东西。他又看到墙上的壁画，还有沼泽里异样的植物——异样的东西真美。
他抱着奈特在洞穴里休息，说：“它们真美。”

奈特醒了，他睁眼的瞬间，虹膜是金色的，转眼，又变回蓝色。
罗德里克觉察到他动了，说：“你醒了？”
“我想起来了，我什么都想起来了。”创伤和惊恐还残留在他的记忆里，但是他的神智已经恢复，“我知道你来救我，我听见你的声音了。”
“那真是太好了。”罗德里克把手放在他的额头上，“一开始我还以为我在做梦，哈哈，我已经分不清梦和现实了。”
“谢谢你……能来救我。”奈特握住他的手。

休息之后，他们继续出发。这个山洞他们来过，也知道怎么出去。奈特身体还很虚弱，只有靠罗德里克扶着。
他们穿过隧道来到神殿的时候，发现原来的神像已经被摧毁了——石头里面还有一些黑色的黏菌尸体，就像罗德里克在祭坛附近看到的那样，但是破碎的神像里残留的黏菌尸体更多。黑色黏菌（罗莎莉亚之菌）无法在空气中长久生存，所以它们寄居在石像的空隙里，通过地下洞穴，它们连接了整个森林。
可惜，他们聚集，却不是完全一体，每一个团体吸收了饱和的灵魂记忆，便开始脱离本体，并逐渐死亡。
红色的斯特尼戈伊之菌，与之共生，它们能浮现于表，用成熟的活动枝叶吸食尸体的血肉并为罗莎莉亚提供精神体。大多数时间，这些尸体来自祭司的献祭，或者被猎捕的动物。
年轻的莎罗·图德斯得知它们的秘密，并盗取了斯特尼戈伊的本体，让它寄生在自己体内，又通过被隔断的罗莎莉亚之菌制造瘟疫之毒。

罗德里克说：“现在秘密已经揭开了，它们也死了。”
“不。”奈特说，“可它们是不死的，它们聚集在森林之下，暗中潜伏着。”
罗德里克扶着他，望着遗迹，说：“它们什么时候还会回来。”
“自然是有协调机制的，当恶意膨胀到足以诱发他们出现的时候，它们就会回来。黑暗生生不息，希望亦然。自然与人是相生相克的，他们同属于世界的整体，时候到了，警钟自然而然就会被敲响——无论以那种形式。”奈特看着神像的残余部分，捡起地上的一块石英石碎片，握在手中。那是他的父，他的母，他灵魂的二分之一。过去的奈特·艾高特已经不在了，他重获新生，从斯特尼戈伊的黑暗子宫中分娩而出。
他仍保留着过去的记忆，却不再嫉妒和仇恨，那些被敌视和排挤的阴暗心理都被罗德里克烧掉了。现在，他只有一个黑暗的使命——保留它的孢子。
不死也是一种孤独，可是，爱能让他暂时走出。

“我想，至少我死前不会让这种事情再次发生。”罗德里克抓住奈特的手，说，“还有……嗯……你愿意接受我的告白吗？”
奈特愣在原地，隔了好久，才说：“你在开什么玩笑？”
“我是认真的，你知道，我是认真的。”罗德里克非常虔诚地说。
奈特沉默了很久，才说：“我不需要你的怜悯。”
“我并不是在可怜你，这种感情不是施舍。我理解你，爱你，难道这不是你想要的吗？”

奈特没有说话，这种沉默一直持续到罗德里克把他带回去。
第二天，奈特又消失了。
在此之后，他再也没有出现过。


∞

国王罗德里克三世是个贤明的君主，他活了五十七岁，他天生相貌异常，半面正常，半面畸形。他只有一个妻子，名为卡罗尔，死于政治阴谋，此后，他再也没有与任何人发生暧昧的关系。
他没有子嗣，最后，他将王位托付给他的侄子，那是他的弟弟弗兰茨与一个宫廷侍女的私生子。在弗兰茨被处以死刑的几个月后，那孩子出生了，并由罗德里克亲自抚养长大。
那也是一个贤明的君主，做了不少善事。

很多人已经忘了那场可怕的瘟疫，原本荒芜的城镇，也渐渐恢复人气。
这是一个远离王城的小镇，在森林边上，算不上富裕也算不上贫穷，它曾被摧毁，又被重建。
孤儿院的小孩打开窗户，夜雨之后，阳光正好。
小镇边上的草场上死了一头山羊，贪玩的小孩跑到那儿，正好看到埋在青草间的山羊头骨。他捡起头骨，觉得非常好看。他虽有玩乐的天性，但也是个懂事的孩子，最后他决定把这块山羊头骨送给教他读书的神父。

修道院外有一个庭院，那儿放养了许多鸽子，小孩跑去的时候，鸽子们飞起来，白色的羽毛就像蓝天里的云。这里是小镇里最古老的地方，曾经遭受火灾，但是大火没有烧毁它的骨架，后人翻修了，又可以使用。可惜，原本的藏书室被彻底烧毁了。幸运的是，一个来自王城的匿名人捐赠了很多有用的书。
神父坐在里面，他看上去不到三十岁，是一个知识渊博又虔诚的人，是镇上的神职人员兼义务教师。现在，他在读信，浅棕色的发垂下，将脸半遮半掩。
每月，一个朋友都会给他寄信，他阅读那些信件的时候，才会露出某种欣慰又幸福的笑容。学生们问他那个神秘朋友是谁？
他总是会心一笑，说：“那是一个对我很重要的人。”

小孩抱着骨头跑过去，对神父说：“神父，你看我在外面捡到了什么！”
他抬起头，笑道：“山羊头骨。”
“我想送给您。”小孩天真地说，“我觉得它很漂亮。”
“一般而言，骨头代表死亡。”他接过骨头，“可是它们确实很美。生命脱离皮肉，唯有最核心，在岁月中保留。即使土地会掩埋它们，但是终究会有人把它们挖掘出来，保存下来。”
“您是说骨头吗？”小孩趴在旁边，眼睛瞪得大大的，“我不明白，我只是觉得它们很美。”
“是的，它们很美。”神父把骨头放在一旁，摸摸小孩的头，说“谢谢。”
小孩笑得可开心了，他转头看见那些信，现在他的认字能力还不能读完这些信，不知道上面写的什么，于是问道：“神父，那个很重要的人给您写了什么啊？是不是又是奇幻故事。”