恶魔公爵之妻 (yorick)

谢丽尔弯腰，寻着一种叫“马可萨”的特殊植物。这种植物的茎天生向南。弄清方向后，谢丽尔趁着雾气还未完全淹没森林，跑到圣林的一个哨岗。哨岗亮着火把的红光，在雾气中若隐若现。时而，又有一丝淡黄交织其中。
谢丽尔穿过微凉的雾气，终于看见要塞的全貌。
一个老者一手拿着提灯，一手拄着拐杖，白发张扬地支在厚实的祭司袍领口，他的脸上用海灵花汁液涂着古怪的面纹，鼓鼓的眼睛瞪得谢丽尔心里有些毛躁。那是这个部落的老祭司瓦林卡，一个神经质的老头。
圣林的部落一直以来是祭司领导的，这个古怪的老祭司二十年前得罪了他们信仰的自然神而被降罪，无法再与神沟通。而在那次渎神事件后，他们一族被神彻底抛弃，一度沦为强盗。祭司失去了神力，但威望仍在，而他的领导力和草药学才能也并未随着神的遗弃而消失。
“快进来，雾气要蔓过来了。”老瓦林卡招呼道。
谢丽尔的母亲是圣林的女智者，很多年前她为了爱情和一个贵族男子私奔。至今为止，谢丽尔对母亲的印象仍然很深，她知道那是一个温婉美丽的女人，为了爱情和自由放弃了一切。而最后，甚至得不到一个安稳的结局。

谢丽尔十二岁那年，她的母亲在家中被猎巫会的人带走，因为她的母亲用不知名的魔药给一个孩子治病，所以他们指认她是女巫。
愚昧的人们总是将他们不理解的东西当作邪恶，因为他们看见照亮一切的光给他们带来明亮，就认为未知的黑暗一定是邪恶的。事实上，光和暗从来没有好坏之分，区分它们好坏的，不过是人的臆想。巫术和医术一样，没有高低贵贱之分，但是偏见中，它们分裂开来。
可是那些集体偏见会说：没有权威认可的治疗就是巫术，巫术必定是邪恶的。
谢丽尔的母亲被带走的时候，她的父亲把她关在房间里。她大声哭叫，听着外面的母亲也大声哭叫，而那个该死的刻板的贵族父亲，当时没有作为。如果他真的一直这样不作为，也算是一件好事。
那时候，谢丽尔被锁在房间里整整一周，她的喉咙叫得快哑了。她被放出去的时候，她的母亲已经永远的离她而去。她最无法原谅的是，那些人告诉她，是她的父亲亲手吊死了她的母亲。她永远无法原谅那个男人，即使后来他不顾一切地补偿她，她也绝不会原谅他。
那天，谢丽尔在火炉前发誓，她要让那些披着人皮的恶魔付出代价。

后来，她离开了那个冷冰冰的家，因缘巧合来到“圣林”。
谢丽尔并不喜欢老瓦林卡，从某种意义上说，老瓦林卡也不喜欢谢丽尔。老瓦林卡的观念十分排外，但是他想要借助谢丽尔的战斗和领导天赋来复兴传统。特别是关于祭祀的传统。
但是失去神力的老祭司坚持要让谢丽尔成为继承人，他精神失常般收到神谕，说女智者大人的后裔会成为部落复兴的希望，他深信不疑。谢丽尔自己都不相信。
在对谢丽尔进行了两年的严厉训练后，老瓦林卡才同意让谢丽尔领导自己的部落成员拯救外族的受难女子。
老瓦伦卡拿着提灯，无意识地喃喃自语：“起雾的日子是最好的献祭日。”
部落中传统的祭祀分为两种，一种是“罪祭”，需要将牲畜或罪人放血致死，将尸体放在自然神的神像之前供奉。一种是“圣祭”，这种祭品必须是活人，而且是血统高贵的女子，要将她好好打扮，然后抬到古祭坛上，杀死她。这种活人祭是最神圣的，那女子的至纯灵魂会吸引神灵降临，她会重生为神的妻子。而二十年前的神罚正是因为“圣祭”仪式被破坏，老瓦林卡的部落失去了他们的罗莎莉亚。虽然其他部落也有祭司能帮他们，只要圣林向他们进贡。孤傲倔强的老祭司不愿意让外族插手他们部落的事务，这是对他的羞辱。也许他是对的，后来那个部落没多久也没落了，外来人的军队袭击了他们，而那个贪婪的祭司带着自己的一家人落荒而逃。
“献祭日？忘了它吧，老头子。”谢丽尔理了理头发，头也不回地走到老祭司的前面去。
“那你要怎么处理那些女人，她们应该作为战利品被奖励给我们部落的战士。”老瓦林卡说道。他是一个注重部落族人的人，但是他对部落之外的人格外冷酷，所以他特别看不惯谢丽尔救出的女人们。
“她们是人，不是东西。”谢丽尔回头，眼里冷光凛冽。
“为了你的革命流血受伤的部落战士就不是人吗？”老瓦林卡啐了一声，拐杖在地上跺得沉沉地响。
“但是你没必要用无辜者的自由来补偿牺牲者，我会给他们更多的奖励，但绝不能是那些无辜的女人。”谢丽尔说，“我会把她们送去我盟友的城堡，你不必再说了。”
“那祭祀……”
“你不必再说了。”
老瓦林卡停下脚步，摇头呢喃：“你根本不相信神力，偏偏你又是命中注定的那个人。”
“既然你都说了我是命中注定之人，那就听我的。”谢丽尔走进房间，拿着手下为她窃取的西女巫塔地图开始研究战术。
“你真的明白吗？神就是自然的一切，你的每个呼吸都是他在掌握，要不是那次失误，唉……”
“够了，老头子。”谢丽尔一巴掌把地图拍在桌上，转身吆喝缠人的老祭司出去，“让我安静些好吗？”
老瓦林卡抱怨了几声，连连摇头。
谢丽尔在战术上有的极强的兴趣和天赋。她知道，比起戒备森严的西女巫塔监狱，圣林在人数和装备上有劣势。不过，战斗不是完全靠力量取胜的，正因为他们势力小，所以这仗要打得巧。

谢丽尔仍然记得，上一次，她无法忘记那天的情况，这场失败的救援时常徘徊在她的噩梦之中：
烛火摇曳不定，监狱廊道被染成橘色，不知名的恐惧从那些女人的疲惫凹陷的眼中诡异生出。
谢丽尔打开牢房让可怜的女人们出来，那些女人却因为酷刑和劳疾无法很快逃脱。还有，不安定，不确信，慌乱，犹豫……她们质疑，且迟疑，却没有问一个“为什么”。仿佛，这场不确定的救援行动是一个巨大的骗局。
谢丽尔剧烈晃着一个女孩的肩膀，让她快跑。她知道自己被传染了名为“慌乱”的疾病，她计划好了一切救援行动的部署，却因为被救者的迟疑而延误。她被这不通气的糟糕地方传染了，焦灼的火把，生锈的铁栏，腐烂的空气，无不发出慎人的嘲笑声，敌人的脚步越来越近，而另一种可怖的东西，也在直逼她的心里。
监狱的角落有很多蜘蛛网，上面黏着沉积多年的病菌。那是一种不定形的魔鬼，被囚犯的心饲养。它嚼食无辜者的恐惧和懦弱，吸她们的血，咬她们的肉，在她们的绝望中狂欢。有时候，它是令人作呕的昆虫模样；有时候，它化作奸诈的拷问者；有时候……它无影无踪，却真实存在。
谢丽尔竭尽全力帮助他们逃走，告诉她们，她们有希望出去，有希望自由。她走在最后，帮她们断后。她们穿过一道又一道沉重厚实的石墙，沿着螺旋梯逃出去下面的出口。沿道的烛光打在那些迷茫又惊恐的脸上，她们在逃，也许……也许逃得不那么清醒。
监狱墙边的铁链被碰出声响，监狱门口，看守的血已经流到外面阳光照射的地方，红得让人心惊肉跳。一只黑靴踩在血水里，他们进到黑暗的西女巫塔入口，留下一个可怖的血脚印。前来增援的士兵装备精良。

谢丽尔能感觉到，危险正在向她走来，她甚至做好了流血牺牲的准备。
可是一声枪响打断了她的计划。
瘸腿的老妇跟不上她的步伐，她要倒下了。受了太多折磨，她太苍老、太脆弱。
谢丽尔拉住老人，那时候时间变得异常缓慢，一切愧疚都在延长的时间中无限延长。她的头流血了，血溅落在谢丽尔的脸上。该死的那段时间想被恶意拉长了一样，那中弹的老妇先是难受地瞪大眼睛，继而，用一种解脱的平静眼神望着谢丽尔。这样过了好几秒，她苍老的皱纹虬结的手渐渐松了。
那天，这样的事情发生了不止一次。

也许是因为善意和希望一直支撑着她，以至于到现在，她也没有被恐惧和不安的梦魇打倒。但是她知道，那魔鬼一直都在，它会一直存在，潜伏与黑暗潮湿的人心深处，伺机待发。某种罪恶的声音在嬉笑着：要救人，就不得不杀人；要救人，就不得不看着别人去死！
这次，谢丽尔更有经验，她强作镇定，看着羊皮纸上的建筑图。图上的墨线有点褪色，但是内部结构仍能清晰辨认，她知道自己要干什么，要怎么做。西女巫塔的内部结构和看守数量实在不好对付，太多的机关，太多的敌人，最好的方式还是潜行入内，不能打草惊蛇。有得必有失，如果是潜入救人，就无法救出更多的人。

驻守在谢丽尔房门之外的老瓦林卡丧气地坐在古树的树脚，不知在沉思什么。一只乌鸫自森林飞来，老瓦林卡回头望着那只乌鸫的眼睛，他布满老茧和药木灰的手想要去触碰黑色的鸟儿。
但那乌鸫不曾理会老祭司的手，飞走了。
“老瓦林卡，你想要的是什么？”一个古老苍凉的声音从老祭司的背后传来，在幻觉中幽幽敲响他心底的秘门。