恶魔公爵之妻 (yorick)

卡罗尔拿着沉重的手捧花，却好似一个戴着枷锁的女囚。她沿着红色｀图腾的地毯走向城堡大厅。
廊柱之下站着一些远道而来的贵宾，他们都戴着面具，数量却不及一般贵族婚礼上的多。
比起稀疏的来客，倒是木质镶板上精妙的古典壁画和廊柱上充满几何美感的浮雕更吸引人。
卡罗尔沿着地毯前进，支撑整个空间的十字拱越发复杂精致，装饰画的色泽也越发阴沉。
直到进入大厅，整个空间豁然开朗。
圆形大厅上吊着华丽的七层水晶灯，拱顶的花纹呈鱼鳞状，内部又有鲜艳的坦培拉画。精美绝伦的世俗装饰画延伸到中间，而中间的图画又以黄道十二宫为主题，画中的每一宫都以金丝勾边，形似美轮美奂的天文钟。

埃德蒙公爵穿着黑色的长礼服，站在大厅中央，等待他妻子。
卡罗尔甚至没有给他一个虚伪的微笑，她怎么也笑不出来。这是一场没有神父祝福的婚礼，就连新人双方的家长都未到来。
只是，无人敢于否认它的真实性。
管家穿着素洁的礼服，代替了神父的职责。他询问罗德里克和卡罗尔，是否愿意成为对方的终身伴侣。
全程，只有罗德里克一人说话。
卡罗尔像是哑了一样，她只是当自己变成一个精美的人偶，任由他们打扮，任由他们操控。
反正，没有谁敢在着婚礼上发出质疑的声音。除了赞美，就是沉默。
新人在圣歌声中交换了戒指。
卡罗尔觉得这银色的蓝钻戒指像一把锁，禁锢了她的无名指，但是她无力挣脱这奢华的束缚。

罗德里克只是默默凝望到卡罗尔的冷漠的表情。他不满足，甚至有些想要发怒。只是面对卡罗尔，他尽力去克制这种怒火。他有一种预感，如果他的妻子一辈子这么冷冰冰的，他一定会忍不住在她的面前爆发。他不想伤害卡罗尔，但是他喜欢她。就像一种魔力，一种漩涡，他无法挣脱。

仪式结束之后，卡罗尔借口身体不适要先会房间。
宴席上，罗德里克看见了妻子的神父朋友。他有一双让人着迷的蓝色眼睛。


11

“纳撒尼尔·艾高特。”奈特向罗德里克弯腰鞠躬，浅棕色的发顺势垂下，掩过黑色多米诺面具，“祝您新婚愉快。”
罗德里克拿起桌上一杯酒，打量起这个胆大的神职人员，他眉目一挑，至上而下脾睨对方：“艾高特神父，我记得您的名字。”
“您可以叫我奈特，我想您应该不太喜欢‘神父’这个词。”奈特对罗德里克的傲慢报以微笑。
“啊，奈特，”这时候，罗德里克想起那些该死的枢机主教给他的羞辱，便说道，“我很想知道那些老不死的是怎么把你放过来的。”
奈特忍着不笑出来。可惜那些老家伙不能到现场亲自接受这亵渎之言，奈特真的很想欣赏他们涨得乌青的老脸。他站得笔直，却依然比罗德里克矮上半个头，他这般直立似乎是想要撑起神权的颜面，尽管，这不过是他虚伪的假面。
“神的牧羊人是仁慈的，他们相信我与卡罗尔小姐的友情是真挚的。”奈特说得很严肃，好像这就是事实。
也许是卡罗尔的名字触及罗德里克的心弦，他刻意纠正道：“现在是公爵夫人，请记得。”
“抱歉，是我口误，毕竟我与她相识比您早，交往的时间也比您长。”
“据我所知，不过一分半秒。”
罗德里克私下遣人调查过奈特的底细，他当然知道上次教堂邂逅也是卡罗尔与奈特的初会。
一种莫名的嫉妒在罗德里克的心里滋生。凭什么这个早他几分钟认识卡罗尔的男人，偏偏能成为卡罗尔的朋友，得到她的好感，而自己作为卡罗尔的丈夫，却得不到一点儿好脸色。那感觉如虫蔓在阴暗的心底瘙痒，浅涌的怒火灼烧肌肤之下的肉，却碍于华丽的衣裳，不得呈于表。
“因为我是个真挚的人。”奈特浅笑。
“难道我不是？”罗德里克认为奈特是在嘲笑妻子对他的冷眼，偏偏，他又不能像对别的下人一样爆发脾气。
“我相信您是个真挚的人，您也会善待卡罗尔小姐的。”奈特的目光汇聚在罗德里克面具上。
公爵的面具是匠人精心打造的，白色的面具上细细雕刻着具有抽象美感的纹饰，经过秘银洗涤，上面弥漫着一种直观的贵气。人类总希望用外物来彰显自己的权势，收藏品是如此，面具也是如此。也许，权势本身就是人类的某种面具，而面具背后呢？也许是一个受伤的魂灵，也许，空无一物。
罗德里克紧紧握住高脚杯的杯肚，似乎要把那层玻璃给捏碎一样，他受不了奈特对卡罗尔的称呼如此亲昵，因为奈特是一个男性，所以，他高声呵斥道：“是公爵夫人！”
“我记得。”奈特的目光仿佛剧毒的香料，让人沉溺，又苦恼。
“请好好记得，别丢了‘神的面子’。”罗德里克说完，便甩着披风离去。
奈特觉得，这人也是有趣。

卡罗尔回到房间，静静等着她的极刑。
公爵的卧房出奇的大，水晶和宝石镶嵌在稀有金属中，琳琅满目。但是卡罗尔怎么也无法高兴起来，她怎能在这加倍的华丽囚室中快乐呢？
越是尊贵，越是华美，越是羞辱她的理想。她的灵魂几乎随着火刑消亡，依附在这肉｀体空壳中的，不过理性的碎屑与粉尘。但她仍然活着，呼吸着甜美的奢华的空气，坐在天鹅绒上，被丝绸簇拥并且束缚。新婚之夜本该欢愉又梦幻，于卡罗尔而言，只能说是噩梦般。
门响了，她的噩梦终于降临。
卡罗尔闭上眼睛，她不愿去想多余的事情。怎么去想多余的事情？她就该当自己是一具被明码标价出售的尸体。
门又响了几声，便沉寂了。
沉寂比敲门声恐怖多了，埃德蒙公爵会用他暴躁的脾气把门砸碎。就像传言中那样，那可是恶魔公爵。卡罗尔自然知道罗德里克是个普通人类，但现在她不得不去想“恶魔公爵”这个称号。尽管当事人没有魔鬼与女巫的血统，那胡作非为的性格本就足以与“恶魔”一词相提并论。
卡罗尔决定了，如果罗德里克对她做什么粗暴的虐待的事情，她就拿着床边的烛台和他拼命。
她生无可恋。
那敲门声又响了几声，又停下了。断断续续的，鬼叫一般。
卡罗尔怀疑地走到门口，不知是怎么了。
按礼数，妻子应该给丈夫开门。
但是卡罗尔很清楚，罗德里克对此不屑一顾。
她怀疑这是罗德里克的诡计，想要她承认自己是他的妻子。她才不会中计。
“卡罗尔，是我。”奈特的声音从窗边传来，吓得卡罗尔差点被脚下的凳子绊倒。
“奈特？”卡罗尔走到床边，奈特却在她的身后现身。
“祝你新婚快乐。”奈特说。
“我一点儿也不快乐。”卡罗尔转身，皱起眉头，“你不该来这里，我已经是别人的妻子了，我可不想在新婚之夜被人冠上私通的罪名。”
“你觉得我们在私通吗？”奈特笑了。
“你要是敢和我私通，我就把你从窗户外扔出去。”卡罗尔双手抱胸。
“我只是说笑呢，我的小姐……不对，现在是夫人。”奈特走到门前，对卡罗尔说，“你该开门迎接你的丈夫了。”
“我才不要。”卡罗尔还是很固执。
“我保证他不会对你做什么。”奈特十分自信。
“够了够了，我受够了，”卡罗尔坐在床上，抱着枕头，“求你们让我消停一下，我就想安安静静一个人睡一觉。”
“你总得和他睡觉。不过，绝不是今天。”
奈特打开了门：罗德里克倒在门口，一身酒味。
奈特架起罗德里克，把他扶进房间，甩在床上，还调笑道：“灌醉新郎还真是可笑的人类传统。”
“看来他一点儿也不会喝酒。”卡罗尔心里的石头落实了。
“你得感谢我，要不是我在酒水里添加的魔药，他可不会倒得这么老实。”奈特转向卡罗尔，抬起她的脸，“爱我吗，夫人？”
“你很聪明，我的朋友。”卡罗尔转头去看熟睡的罗德里克，“他不会半夜醒来吧。”
“我保证他睡得死死的，城堡失火都醒不来。”奈特狡黠一笑。
“所以你来找我就是为了这个？”卡罗尔脱下头冠和头纱，把发上的珍珠和宝石卸下。
“还有，给你带来一个好消息。”奈特说，“有人洗劫了西女巫塔。”

西女巫塔是一个专门关押巫术罪的监狱，位于城邦西部的黑森林附近。
那里原本是异教徒的修道院，信仰统一后，就废弃这座塔式建筑的礼拜使用，作为监狱。
因为巫术指控频频增加，这座监狱常常人满为患，一个牢房就要挤着数十个罪犯。
拥挤的囚室和巨大的心理压力让这里成为传染病的温床。痢疾，霍乱，斑疹伤寒……让一些囚犯不至于在漫长的刑讯中受罪。很多时候，前一天还和你说话的老妪，第二天就无法睁眼。

“是什么人？”卡罗尔有些激动。
“他们自称‘圣林’，实际上是一个地下组织，这次他们中派遣间谍混入狱卒中，里应外合，发起暴动，放出大部分囚犯。但是很不幸，他们到底还是一个小组织，这次暴乱很快被镇压，大约三分之二的囚犯都被抓了回来。”奈特叙述道。