院中传来一阵阵惊呼，几道青灰色人影从天而至，为首中年男子面容温润，施礼笑道：“抱歉，我与两位侄儿叩门许久不见应答，这才擅自闯入府内。”白染闻声走来一看，果真是叔父与二位兄长。显然双方都未料到会在此碰面，皆先愣了神，再相互行礼。白樱率先开口，打趣道：“这才几日未见，孩子都这么大啦。”一时间咳嗽声、嗤笑声齐响，高见见白染面红语塞，急切跳出解围道：“师父也是父，没毛病，没毛病。”
“哈哈，这小鬼有趣。一股机灵劲倒像澄空那时候。”
“叔父怎会到这来？”喜重逢之余，白染仍不忘提出疑问。
“是父亲要我们过来保护刘老先生的。不止这里，还有淮阳白循兄长处。就近便先来此地。这位刘老先生当年在白家服侍过父亲，算是一位旧人。怎么了？”见其余人神情有异，他不禁问道。
“诸位，来晚一步……”宁则平嘴角噙着笑意，眼中混沌无神。
暂别
“唉……”
听完大致经过，白衍也不知该说什么以表劝慰，几番情绪涌上心头，只化作一声长叹。那日运棺回翠忘并向父亲道明原委，老宗主虽面如死灰，却是不肯透露有关当年之事一字。“这一天终于是来了。做错了事，总要有人承担。”老宗主感慨了这么一句，便赶他三人下山去往平宁城与淮阳。“能留住甚好。万般皆是命啊。”
还是来迟一步……
“这屋子确无不妥。”他细致检查一周，给出与墨澄空相同的结论。比起白应屋中混乱狼藉，这一现场似乎平静得有些反常。杀死刘管事的手段，相比之下也是温柔得多。“对方清楚这里没有他们要的东西，杀人完全是为了报复。再有……”为顾及宁则平情绪，他特意压低声音，道，“对方对其恨意不深。当年之事若他参与，应只是个小角色。尸身摆放场景相同或许不是巧合。跪姿是为了忏悔，地点在祠堂……”他顿了顿，又继续道：“要么意在向自家先祖忏悔，要么当年之事……便是发生在这祠堂之中。”
几个后辈初见这场景，也隐约有些想法，听叔父一分析，原本朦胧的想法倒也清晰完整起来，皆沉默着思考当年之事，企图还原当时情景。悬在白染腰间的百灵囊不合时宜地躁动不止。
“她她她是不是想出来呀？”起先聊的他听不懂，这会又集体保持沉默，横竖都是帮不上忙。高见深感无聊，也只能闭嘴一边待着。他虽然不喜欢鬼姑娘，但责任感高于恐惧，有必要发言提醒众人。况且他真的很想插上句话。
众人如他愿纷纷收了思绪，目光集中于白染腰间。白染轻拍了拍百灵囊，试图安抚鬼姑娘，而她却愈加躁狂起来。
“里面装着什么？”
见兄长伸手讨要，白染与墨澄空交换眼神后解下袋子递上，道：“昨夜逮住的小妖怪，鬼族人。”
“哇，我还不曾见过鬼族人呢。她这般痛苦，不如放出来看看究竟想做甚？”这位兄长总一副看热闹不嫌事儿大的样子，也挺叫人头疼。
“这……”白染有些犹豫，高见则是随时做好藏身准备。
“别担心，跑了我再帮你们逮回来。”白樱说着抽开系带，一条人影急速挣出，跌落在地。她脚上仍有禁锢术，用手也是爬得飞快。她想逃离屋子，一近门槛便被强光逼得尖叫后撤。待看清屋内情况，她竟哆哆嗦嗦爬回墨澄空脚边，扯着他的衣角仰头望着他，脸上写满惊恐，而后凄厉大哭，拽着他往前。
墨澄空不明何意，只道她是害怕想逃，便由着她扯，心思仍在白家往事上。
身前那人心不在焉，身后又有白樱撑着百灵囊要收她进去，鬼姑娘一时恼怒愤恨，拼尽全力纵身一跃出爪拍至墨澄空胸口。墨澄空下意识以手相护，手背处瞬时落下数条血痕。震惊多于疼痛，看似温顺的鬼姑娘在此时失控伤人，是本性难移死前挣扎么？还是……
他想不明白，想揪住她好好问一问，即便她不能言语，能点头摇头已足够。这其中必有隐情，他到底忽略了什么？
在他愣神片刻，鬼姑娘飞速爬向房门处，爬出屋外，爬进阳光中，尖叫、扭曲、死寂、灰飞烟灭，也是瞬间之事。她不想死才跟着同伴食尸害人，此刻赴死之心又是如此决绝。墨澄空站在她化灰消失之处，怔怔地望着手背上的血痕。阳光很好，晒得他头皮微微发烫，而他心中却爬过阵阵凉意，久不能散。
*
夜凉如水，月色清冷。宁则平翻覆难眠，遂披上件袍子独自出门散步。整座宁府经白日一场折腾，现也已落入深梦，余留寂静。夜风上身寒，他拉紧袍子，不觉又行至刘管事屋前。人去屋空，不见一丝灯火，就隐于一片阴影中，透着几分诡异。他宁某人绝非贪生怕死之徒，呵，其实不然。他胆小得很怕事得很，但在他害怕大哭时总将他揽于怀中、温言抚慰之人，再不会出现了。“您走得太急啦，还未见我独当一面繁盛平宁城，还未见我娶妻生子，还未卸下担子悠闲度余生，还未让我尽到孝道好好报答……您走得太急啦。”眼眶再也无法承受泪水蕴盈，他独立黑暗之中，无声淌泪。天地之大，仿佛只听得见自己的呼吸。
“嗒嗒”脚步声由远及近，在静夜中尤显响亮，似是刻意令他听见。宁则平低头拭泪，回首见来人，暗暗有些吃惊。那人提灯照清面容，竟是白染。
两人并排坐于屋前石阶上，宁则平知他不喜生人接近，特隔开些许距离。轻声笑道：“白公子碰巧路过？”
白染仍是淡淡的，表情、声音不带半点情绪起伏：“嗯。正好遇到，聊聊也好。”
宁则平讶然：“还以为你讨厌我呢。”
白染道：“起初是。”
宁则平又笑：“我们能聊些什么？同情？慰问？我真的还好，你们不必觉得有亏欠。毕竟出了这事大家都想不到的。”
白染沉默片刻，道：“事情发生时我们就在府中却未能察觉，真的抱歉。”
“早说了你不必如此。这事远比表面上看起来复杂，不是么？其间牵扯到的人、事连你们都不清楚，我又能怎么办？只好认命啦，认命啦。”灯火跳动闪烁，映着他的脸也忽明忽暗。他不再笑了，幽幽叹了口气，“我只是觉得难受。那时候我还小，我爹除了忙还老爱往外跑，经常见不到面，他也不太过问我的事，久而久之，竟是疏远了。在很长一段时间里，因为身份悬殊，大家都不愿也不敢搭理我，只有爷爷陪着我吃饭、玩耍，教训外边欺负我的坏孩子。
但只要我抱怨爹娘，他又反过来教训我。日子过得太舒坦，总会忘记些重要的事。我一直视这种陪伴为理所当然，老觉得人生很长，时间足够，不急于一时，却忘了爷爷是不能永远陪在身边的。我还未尽到孝心，还未返还陪伴，甚至没有好好道别，他便离我而去了。我难受后悔，我只恨自己。”
把憋了许久的话说完，宁则平紧揪着一天的心轻松下来，困意顿生。“难为你听我絮絮叨叨。”
白染安静听他说完，才道：“尽管我无法真切体会到你的痛苦，但这份心情我多少能理解。”
宁则平眸中水光闪动，深吸一口气，什么也没说，什么也没问。两人于无边夜色中静默，各自思念着一路陪伴呵护自己的人。半晌，白染又开口：“府上之事将由我叔父兄长接手，我与澄空明日即启程去往淮阳伯父处。无论如何，我们会找出真凶，给叔祖父、老先生一个交待。”
“这么着急吗？”话脱口而出后宁则平又一拍脑门，“也是，当时你们便称有要事在身，是我死缠烂打求两位留下的。那……后会有期？”想起初见时心不甘情不愿的“握手言和”，他玩笑似的伸出手，不曾想白染不多犹豫地伸手相握。
“后会有期。”
*
回房时路经白衍屋前，灯仍亮着，他迟疑了一阵，叩门的手滞在半空。未等他作出决定，叔父倒先开口：“站着做什么，进来吧。”
白染循礼数敲了敲门，道声“孩儿进来了”，方才入内。白衍坐于案前，铺开一卷白纸，正往上添着什么，见他进来，搁下笔，微笑温言道：“明早赶路，还不休息？”白染不回话，直盯着他看，神情有些不对劲。“不高兴么？过来。”白衍朝他招手，两人紧挨着坐下，上下打量他一番，笑道：“阿染长大了。几年前你才到我这。”他指了指肩头，“小时候总怕你养不活，现在又高又结实，我心甚慰啊。”照旧摸了摸他的头。
白染捻了捻腰间银珠，侧过身揽住叔父肩背，斜倚着头枕在他肩头。白衍微怔，一丝笑意攀上眼角，轻拍他手臂道：“想家啦？这么大人了还总跟个孩子似的。长辈们都称你稳重、有担当，谁又知你黏人怕孤单、偶尔也会撒娇。”
他满脑子都是宁则平说的“日子过得太舒坦，总会忘记些重要的事”，叔父还说了什么，他一句也没听进去。
临走时白衍卷起案上白纸递给他，道：“一些整理，你带去给澄空也看看。”
