慈姨被她逗笑,伸手接过去:“好好,乖孩子。”
乖巧伶俐的少女,慈眉善目的妇人,好一幕和乐融融的天伦之相秦孤桐如孺慕情深的孩子,献宝般讲述着知道的小消息。只她日常生活只在方府地界,说来说去也不过府中琐事,少爷小姐,丫鬟小厮。慈姨却听的入神,不时还追问几句。
秦孤桐见时间不早,此番来得又莽撞,便起身告辞:“慈姨,我先走了。”
“真是个好孩子,慈姨在这谷里也无趣,你时常来说说府里事情,我也解闷。”慈姨拍拍她的手背,安抚道,“老爷这段时间不在,不过你也要谨慎些。”
夜战
告别慈姨,秦孤桐小心走过暗道,铁门咔哒一声锁上。她望向门里的漆黑,那一袭白衣浮现眼前。
秦孤桐提着宫灯,在机关密布的暗道里站了许久:今日未有所获,反倒莽撞了。
事已至此,后悔也无用,她转身离开。一脚迈出密道,重见光明。将书架归位,秦孤桐走上书楼第二层。左手第三间厢房,放着方府历年的账册。
每年的账册,经过各地掌柜递交,管事整理。年末由方兴审查,方老爷抽查,没有问题则收入书楼。厢房钥匙一直由方老爷收着,需要清理晾晒时方交给秦孤桐。秦孤桐自小便在书楼,除练剑便是看书。她晓得若想知道何事,翻翻账册便能看出些端倪。
她站在厢房前,手中摩挲着一把黄铜钥匙。
迟疑片刻,转身离开。
书楼对面有三间房,中间是正屋,连着左右两间厢房,这是秦孤桐在方府的住处。书楼与屋子之间的空地,便是她的练武场。
武学之神在“道”,武学之气在“悟”,武学之精在“勤”。
父亲的话尤在耳边,秦孤桐抽刀出鞘,“捭阖十三式”,开合生风,畅快淋漓。收刀入鞘,她吐纳片刻进屋子。晚饭放在桌上,早已凉透。她也不在意,端着碗吃起来。书楼周围五十丈不许生火,日常三餐都是有人送来,至于洗漱,秦孤桐早已习惯冷水。
她将碗一推,到院子里打了几桶井水。脱了外衣挂在屏风上,不一会水声渐起,哗啦啦地响。
这时小厢房的门被缓缓推开,有人轻若无声地走进来。那人看着屏风上的倒影,蹑手蹑脚的走近,伸手摸上秦孤桐的外衣。
“阁下是在找这个么?秦孤桐一身整整齐齐的白色中衣裤,从屏风后面慢慢走出,晃晃手中的黄铜钥匙。
黑衣人提着秦孤桐的外袍不说话,秦孤桐倒是很轻松,率先出门走到正屋,做了个请的姿势:“何女侠,请坐,尝尝这阳羡紫笋。”说着将茶盏平推而出。
那茶盏来势不缓不急,何丽单手一托顺势坐下。心中却是暗惊,茶盏七分温热。她在外面潜伏许久,未见屋中生火。她压下惊诧,揭开面纱啜了一口,赞道:“白如玉露,芳香味甘,好茶。这般好茶才配的上秦家道化心法。”
见何丽一口道破自己出身和家学,秦孤桐到不奇怪,能避开府中明卫暗哨来到书楼,如何也得有几分本事。她反而颇为高兴:“深居府中,难与江湖朋友切磋武艺,时常有井底之蛙之感。小妹虽不是江湖中人,却也想附庸风雅,以武会友。何女侠此来必有深意,只要不损我主家,孤桐愿鼎力相助。”
如此的彩头,何丽怎能不心动,她权衡一番,拱手道笑道:“人在江湖,受人恩情自当涌泉相报。秦姑娘,请!”
军中刀制有四:一曰仪刀,二曰鄣刀,三曰横刀,四曰陌刀。
秦孤桐祖辈戎马出身,家传武器就取自军中横刀,但又略有改动。长三尺二寸,宽一寸一,刀身笔直,有铭文字迹不清。这把刀传至她手中,刀鞘早已遗失。她接管书楼钥匙时,方老爷找人重制刀鞘送予她。请得巧工坊师傅定制,用铁锻木制鞘,不蒙皮用秘制黑漆。犀角裹头,鞘尾以玄铁裹银缕,双耳错银嵌东海珠,用鼉龙皮做挂带。
得到之后,孤桐爱不释手,特意花大价钱将刀柄也换成铁锻木,又新做了条牛皮蹀躞带。
华山派剑法以“险”著称,但这个何丽是真是假难说,且九假一真。秦孤桐自知江湖阅历浅,不敢大意。
捭阖之术,开合有道。捭阖之刃,张弛有度。
秦孤桐握刀柄,沉稳一气。她知,何丽有求,自己无欲,此第一,已占上风。自己久居,何丽初到,此第二,占地利。
何丽不敢等,也等不起!
果然,两人刚刚走到书楼前方空地,还未站定,何丽长剑已到眼前。这一剑携风而来,月华一弧,直取秦孤桐咽喉。曲身前倾,左翻侧身,刀不出鞘,腿不离地,秦孤桐轻松化解这招。
何丽一笑,剑扫而过,不带喘息,连刺三剑。这招剑名为三凤宝莲,看似三剑,实则千招万式。意取华山三凤山,危栏相依,秀美若凤,层樊细皴如千叶宝莲。
这三剑看似分别取左右臂曲池穴和胸口檀中穴,实际其中剑影叠叠,虚影也可变真,只要稍有不慎,处处可伤。
秦孤桐沉腰拔刀,捭阖之道,以阴阳试之。于刀法而已就是说,攻击或防守,都以势的强弱来权衡。
势弱而藏!
此刻何丽一招三凤宝莲,强势而来,自当避让。秦孤桐急退三步,刀出一尺,刀鸣之音在这样一片剑影中破开,何丽剑势已竭,后招未至。
势强而行!
横刀顺手划出,秦孤桐手腕半转,刀尖朝上而下劈斩,这招叫做横刀斩马!
以横刀之刃,行陌刀斩马之威。千钧之力,一刀而下!
何丽勾手挽剑,腾身后跃,落地之后,空中什么东西缓缓而下,仔细一看,正是她的衣侧系带被割下半寸。
“技不如人,愿赌服输。”何丽拾起衣带笑道,“今晚夜色甚好,我有一个故事,不知秦姑娘有无兴趣。”
她来历成迷,意图不测。此刻脸上笑意盈盈,却是难料友敌。秦孤桐知不应听,可是夜色正好,听美人徐徐道来一段陈年往事,未尝不是乐事。
“我家旧居雁荡,山顶有湖,芦苇茂密,结草为荡。雁荡山山水和华山截然不同,与这鹤鸣山也不大一样。秦姑娘有机会一定要去看看。
名山则仙,有一户人家世代侍奉山中高人。高人剑法奇绝,每代入世收一名弟子,这代弟子天资卓绝,只不过性格略有些孤僻,只与仆人家中一个女孩还算合得来。有一天高人朋友来访,偶见那仆人家孩子比划几招还算有模有样,就称赞了一句。”
说道这里,何丽有些苦涩地笑了笑:“秦姑娘必定也猜到了,那个仆人家小孩就是我。主人知道自然不悦,但他是大度之人,见我还算有几分机灵,就请华山掌门收我入门下。”
“我拜入师傅门下,苦练剑法,不敢懈怠。心里就希望有朝一日,学成下山,可以回家见见父母和她。”何丽似乎已经陷入回忆,脸上神色变化不定,“我是从师兄口中得到她的消息,江湖新秀,东海兰陵,萧氏清浅。苹萍泛沉深,菰蒲冒清浅,这是主人为她取的字,至于为何冠姓为萧,我离开太久,已经记不清缘由。”
秦孤桐听她喃喃自语,似乎有些说不通的地方。
果不其然,何丽神色渐渐凄凉:“我那时候学业不精,按门规不能下山。只能巴望师兄师姐带些消息回来,见过她的一位师姐说了句惊才绝艳,回来就闭关。”何丽说道这儿,突然一笑,花开嫣然。
“她一剑东来,挑了长江上十三座水寇大营,又在武坛盛会连战七人,声名鹊起,江湖上瞒不住事情,也都知道她师出雁荡,把她和另一名年轻少侠并称...”
秦孤桐脱口而出:“鹤鸣雁荡”
何丽抬眼看了她一眼,露出古怪的表情:“我自从得到她的消息,一直勤苦练习,大半年之后终于下山。可是...江湖已经没有她的消息,只剩下各式各样的传说。”
“我那时候也只是初出茅庐,江湖上也没有什么熟悉的朋友。怎么打听也没有头绪,又离家太久,就直接回了雁荡山。”何丽一边回忆一边讲诉,之前虽然也有断断续续思考回忆,但从没有停顿这么久,秦孤桐抬眼眼过去,见她脸上灰暗一片,也不知道又过来多久,才回过神:“什么也没了,我只看见一片灰烬。人和房子都不在,我当时就蒙了。后来在后山看见主人的坟墓,不知道哪的仇家,居然挖坟掘墓......”
何丽的故事截然而止,孤桐却听出深意。她看看头顶高悬的圆月,玉盘中沁出淡淡阴霾,像墨汁在水中晕开。“你既然怀疑,何不去问问方少爷。”
何丽摇摇头:“我这些年已经知道,很多东西是问不出来的。我虽知当年清浅和方兴有些传闻。但只当是主人敌人寻仇,清浅身亡之后,方兴伤心之下回家守业。这十年细细查询,只剩下这条线索,我不得不小心。”
秦孤桐其实在她讲述一半之时,就猛然想起山谷里那鬼魅一样的女人。然而又觉匪夷所思,自己也没理由相信这一闪而过的猜测。她闭口不谈,客客气气地送走何丽。
明月别枝,虫声透窗。她解衣欲睡,翻来覆去怎也睡不着。
方家有何理由囚禁何丽口中的萧清浅,不管是从何丽还是其他江湖传闻中,鹤鸣雁荡这对江湖侠侣都是郎才女貌,天作之合。
为财?早该杀人灭口,留着作甚。
为仇?难不成因爱生恨,显然不像。
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