“小子诶，”牛大晃悠着手腕儿朝他走过去，“愿赌服输吧！你放心，老子向来怜香惜玉，等给你开了苞，不会要你的小命儿的！”
奔福抽噎着爬到胡愧槐跟前，想要搂他却见他浑身是伤无处下手，只好在牛大和凤把头之间不住磕头作揖：“求求您，求求您放过他！求求您……”
凤把头沉沉说到：“他一没投降二没死，何来的愿赌服输？站起来继续！”
牛大这才有几分明白过来他的心思，破口大骂：“你他妈说话不算话！”
“我怎么说话不算话了？他认输了吗？他死了吗？”牛大一口老痰哽住喉咙，偏生凤把头一副你能奈我何的架势，想当然地道：“没死继续呀！”
“我没想弄死他！”
“这话说的，”凤把头一声冷笑，“生死状都立了，要么你现在大发慈悲，作为赢得那一方放过他。要么你不甘心，按照规矩继续打！打到他投降为止，他要是不肯投降，你又不肯弃权，那你只能把他打死了。”
“你以为老子不敢？”
凤把头朝着胡愧槐的方向一伸手，落落大方道：“您请便。”
牛大气不打一出来，登时连连点头，口中不住称赞：“好好好，我今天就当着你的面儿打死这小子，我看你怎么说！”
他蹬蹬走上前，奔福挡在胡愧槐身前正慌得六神无主，凤把头又道：“奔福，这没你的事儿，你滚开！”
眼看牛大的大掌挥下，奔福连忙低下头不敢再看，却见牛大伸向胡愧槐的胳膊没等落下，已经被人攥在半空，牛大使了浑身的力气，愣是难动分毫，当即瞪着那人骂道：“你个老不死的也敢来凑热闹！要欺负老子也轮不到你！”
只见他面前的人拱起驼峰似的脊背，身高才刚到他的肩膀，扣住他的手腕儿的只有三根骨节粗大畸形怪状的手指头。这人的一双耗子眼儿在肿眼泡中死气沉沉，像死鱼眼似的瞪了他半晌，说到：“可否卖老朽个面子，拿我一条胳膊，换我这学生一命。”
牛大抽回手腕儿，不屑地上下扫了他一眼，“你他妈算老几！”
老秃鹰说：“我不算老几，不过是在北岿杜则铮杜船长麾下，当过几年舵手罢了。”
四下一片阒寂无声，牛大蓦然诧异地瞪圆了眼睛，一直作壁上观、已经被人忽略的贺老大将手中的酒杯轻轻放下，对着老秃鹰的背影愣了片刻，朗声大笑：
“是我眼拙，原来这不起眼的小船帮里，竟潜龙伏虎，藏污纳垢……哈哈哈哈……”
不管老秃鹰的身份对众人的冲击有多大，在地上缩成一团的胡愧槐却是顾不得的，他只听说没死就要继续打，没投降就不能算输，所以他自是不会被这人拖下去，犹如玩物一般对待的。他只是有点儿遗憾，临死竟然没能死在大海的怀抱里，要死，竟然是被人打死的，不是徜徉在那温柔的水波里不急不缓、温吞地进入恒久的睡眠、安宁的永夜。
这太遗憾了，除此，都无所谓。
可他接下来又听到老秃鹰为了救他竟要折掉一条胳膊，是哪条胳膊会遭此毒手呢？他那三根手指的右臂常用来抽烟袋锅，要是被砍断了，就再也看不到那只姿态奇异的手举着烟袋锅、安安逸逸的模样了。可要是左手？他还没见过老秃鹰的左手……总之他的生死该由自己一力承担，反正他来到人世时莫名奇妙，离开时也应当无牵无挂，除却对大海的一片热爱，什么也不想、也不要带走。
他眼冒金星的目光瞥到不远处、那把被凤把头掷在木板里的匕首，朝那个方向虫子似的爬呀爬呀，众人都盯着老秃鹰，牛大也被老秃鹰挡住视线，除了凤把头和奔福，竟没人看到他慢吞吞地拔出匕首，又慢吞吞地站起来。
胡愧槐吁出一口浊气，五脏六腑疼得厉害，肠子都被打得扭筋了，两只手腕儿也肿起老高完全麻木失去知觉，于是他又把刀柄攥紧了些，攥得它永远也不会从手中掉落，然后猛地一转身，将匕首锋利的刀尖快准狠地划过牛大的脖子。
他看到牛大的眼珠用不可思议的目光缓慢地转向自己，跟着脖子上裂开一条分崩离析的细纹，血液先是像眼泪似的流出来，后来又像潺潺溪水，汩汩不断地涌泻而出。他似乎听到“咕嘟”“咕嘟”水中冒气泡的声音，他感到很费解，这个小树桩般粗细的脖子，哪里来得这么多血好流呢？
哪里来得这么多血？这么多艳红、蛊惑人心的血。他不知道自己怎么了，他只是情不自禁地走上前，又再牛大的胸口扎了几刀。
别人也不知道他怎么了，大家只是看到他疯了似的扑上去，把牛大整个儿压到身下，骑在他身上魔怔了一般用手中的匕首发疯地捅个不停。
牛大的身体不停抽搐，他的眼珠在胡愧槐的注视下渐渐涣散，这具强壮的身体像浸了水的水泥沉重而无力，他温暖的皮肤变得更滚烫，血液潺潺地漫过胸口缠上胡愧槐的手、淌进他的膝盖，顺着地板的缝隙流到别处去了。
然后温热的血液又变凉，胡愧槐看着那扇血肉模糊的胸腔，拿手指勾开充满韧性的皮肉，摸到一阵黏糊糊又紧实的东西，那颗心脏已经停了，但是还有弹性。
他将手从这具破败的身体里抽出来，看看指尖上鲜艳淋漓的血渍，放到嘴里尝了尝味道……有点儿奇特，反正他回味无穷。
☆、第十三章
老秃鹰把他拉起来的时候大家都被他的举动吓傻了，朗太辉对自己再一次尿裤子毫无知觉，奔福则瞅着胡愧槐不停咽吐沫，等他朝自己走过来时不由自主的退后一步，很明显是有点儿怕他。
“先让几个小的回去洗洗，收拾一下。”
几个船员七手八脚地将吓傻的孩子带下去，老秃鹰蹲下身，把从胡愧槐手里拿下的匕首在牛大的衣服上擦干净，随即揣回兜里，对上座的两个男人看也不看，转身离去。
贺老大瞧着地板上的尸体，幸灾乐祸地笑了下：“他死了，下次娄少校联系你时，你怎么说呢？”
凤把头又重新思考棋局，像什么都没发生似的专心致志地吃子落棋，“从娄少校找他送你回太平岛的那一刻，他就已经是个死人了。”
贺老大故作懵懂地问：“怎么说？”
凤把头懒得再跟他作戏，便一次性把话说开：“就算他能成功护送你到太平岛，你、和你的人会放过他么？就算你放过他，娄少校会放过他么？海军少校私自放走海盗头目，还是个响当当的大头目，别说这事情真能坐实，就算只是谣言，也够娄少校吃一壶的吧！”
贺老大再问：“所以你一开始就没打算跟这个杂碎遵守承诺？就算他赢了……不，你根本不会让他赢。”
“承诺是讲给有信用的人，更是建立在双方条件对等的前提下。从信用上来讲，他的人品不值得我立下承诺，更别提遵守一说；从双方的条件上来讲，他在打斗中占尽优势，我如果没有后招，为何要打一场必定会失败的战争？他自己没有想到这一点，所以他活该。”
贺老大边听边点头，半是赞叹半是讥讽地说了句：“好一个以退为进……那凤把头以为，既然娄少校不想被人知道他和海盗有联系，凭什么你就能顺利跑完这一单呢？”
凤把头老老实实地承认：“我确实没把握，不过是在赌贺老大会不会感念这段旅途的情义，放我们一把。”
贺老大捻着颗棋子反问：“我要是不肯放呢？”
“请问您留下我们有何用？”
“你留在外面又有何用？”
两人说话间并未中断对弈，凤把头走了一步看起来毫无用处、垂死挣扎的棋步，下完这步棋便正式收手，说到：
“贺老大走得是向死而生的险路，我求得是天道酬勤的太平乡。狼鱼岛千余村民还在等我回去，于公于私，我都不能留在您身边。”
“敢问凤把头，”贺老大郑重其事地抬眼看着他，“所谓天道酬勤是否要有依凭？”
“自然，前提是天下安定、国泰民安。”
“那这一路，你觉得这两条做到了吗？”不等凤把头答言，他又接着说：“不出三天我们就能抵达卫龙湾，这片海域是重中之重，按理说应该布防严密，但我们这一路走来却畅通无阻，即便有娄久提前打过招呼，你不觉得这未免太顺畅了吗？你不会真的天真到以为他一个小小的少校可以做到只手遮天，调兵遣将无往不利？”
他这几句话正中凤把头下怀，实际上出海的这些天，凤把头对这趟过于顺利的旅途已经有不好的预感，只是太平日子过久了，不肯轻易相信罢了。
贺老大一看他的表情就知道他也从这些蛛丝马迹中窥探到一些端倪，更加胸有成竹。
“你说说，为何海军对我们视而不见？”
凤把头颇为沉重地叹了口老气，“因为还有比我们这些小鱼小虾更要紧的事情在等他们。”
“那是什么更要紧的事情，可以让他们连边防检查都顾不得了？”他与凤把头对视片刻，两人的心思不言自明，“你想得不错，我们要打仗了，你所依靠的天下安定，维持不了太久了。乱世即将到来，凤把头是要躲回老家做缩头乌龟，还是要趁机大刀阔斧地闯出一番名堂，全凭你自己定夺。我言尽于此，希望凤把头不要因为一时糊涂而抱憾终生。”
